что он не сможет жениться, пока не избавится от долгов. А избавиться от долгов Евгению в силах помочь лишь этот еврей, Сэмпсон Леви. К несчастью для меня, мои наниматели захотели окончательно разделаться с принцем Евгением. Они боялись, что он все-таки сумеет устроить свадьбу без помощи мистера Сэмпсона Леви, и тогда… Остальное вам известно. Жаль, что юный, ни в чем не повинный король Боснийский не получит принцессу, выбранную ему министрами.

– Так, по-вашему, король не принимал участия в этом гнусном преступлении?

– Уверен, что нет.

– Я рад, – просто сказал Рэксол. – А теперь назовите мне имя вашего непосредственного нанимателя?

– Он был лишь агентом. И называл себя Слежак. Но я подозреваю, это не настоящее имя. Его настоящего имени я не знаю. Старый господин, часто останавливался в отеле «Ритц» в Париже.

– Я непременно встречусь с мистером Слежаком, – заявил Рэксол.

– Не в этом мире, – возразил Жюль. – Он мертв. Я только вчера об этом узнал. Как раз перед нашей небольшой потасовкой.

Повисла тишина.

– Что ж, хорошо, – наконец вымолвил Рэксол. – Несмотря на все заговоры, принц Евгений жив. В конце концов справедливость восторжествовала.

– Мистер Рэксол здесь, но к нему велено не пускать, мисс! – послышался из коридора голос швейцара.

Рэксол встал и направился к двери.

– Глупости! – воскликнул женский голос. – Немедленно пропустите!

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Нелла. В ее глазах стояли слезы.

– О, папа! Я только узнала, что ты в отеле. Мы тебя везде искали. Идем скорее, принц Евгений умирает… – Нелла заметила человека на кровати и осеклась.

Позже, оставшись в одиночестве, Жюль сказал себе: «А все-таки я могу получить эти сто тысяч!»

Глава двадцать восьмая

И снова в королевской спальне

Когда после происшествия с бутылкой бургундского в королевской столовой принц Ариберт и старый Ганс увидели, что принц Евгений без чувств обмяк в кресле, оба в первое мгновение подумали, что Евгений успел глотнуть отравленного вина. Однако по минутном размышлении стало ясно, что это невозможно. Если владетельный принц Познанский умирал или уже умер, его состояние было вызвано неким иным обстоятельством. Ариберт склонился над племянником, и сильный запах от губ последнего открыл причину трагедии. То был запах опиума. Всю столовую окутал тяжелый аромат опасного наркотика. В голове Ариберта сверкнула догадка: в приступе отчаяния принц Евгений, пользуясь тем, что дядя на миг отвлекся, решил принять яд, и тотчас исполнил свое намерение.

Вероятно, опиум был заранее приготовлен у него в кармане, и это свидетельствовало о том, что несчастный принц все-таки подумывал покончить с собой даже после данного обещания. Ариберту с беспощадной ясностью припомнились слова племянника: «Дядя, я забираю назад свое обещание. Так и знай». По всей видимости, сразу после этого заявления Евгений и попытался совершить самоубийство.

– Это опиум, Ганс! – воскликнул Ариберт, растерянно глядя на старика.

– Неужели Его Высочество приняли яд? – изумился Ганс.

– Боюсь, именно это и произошло. Что делать? Скорее, дружище!

– Его Высочество нужно привести в чувство, принц. И напоить рвотным. Лучше перенесем его в спальню.

Они уложили принца Евгения на огромную кровать. Затем Ариберт приготовил рвотное из горчицы с водой и влил племяннику в рот, но снадобье не возымело действия. Страдалец лежал совершенно неподвижно, силы покинули его тело. Кожа сделалась ледяной на ощупь, из-под полуприкрытых век виднелись сильно суженные зрачки.

– Отправь кого-нибудь за доктором, Ганс! Скажешь, что принц Евгений внезапно заболел, но ничего серьезного. Правда ни в коем случае не должна стать известна.

– Его Высочество нужно привести в чувство, – повторил Ганс, спешно выходя из комнаты.

Ариберт поднял племянника с кровати, тряс его, щипал, со всей силы хлопал по щекам, громко звал, пытался поставить на ноги… Все было напрасно. Наконец, почувствовав усталость, он остановился и уложил принца Евгения на кровать. Каждая минута казалась часом. Наедине с бесчувственным телом, в тиши величественной королевской спальни, освещенной холодными лучами электрических ламп, Ариберта стали одолевать самые мрачные мысли. Он задумался о трагической судьбе племянника и вдруг понял, что этот добродушный, слабовольный мальчик, наследник исторического престола, с самого начала был обречен на безвременную и позорную смерть. Всего лишь немного везения, и его характер, тонко балансировавший между добром и злом, мог бы пойти по верному пути, и Евгений, во всяком случае, стал бы достойной фигурой на европейской политической сцене. Теперь, видимо, все было кончено, последний ход сыгран. В этом несчастье Ариберт видел крушение и своих надежд. Ведь ему придется занять место племянника, хотя он внутренне чувствовал, что природа не создала его для трона. Ариберт противился перспективе стать монархом. Монархия означала слишком много такого, к чему он был решительно не готов: политический брак, иными словами, брак принудительный, без любви. И потом, как же Нелла! Нелла!!!

Вернулся Ганс.

– Я послал за ближайшим доктором, а также за именитым профессором.

– Хорошо, – кивнул Ариберт. – Надеюсь, они поторопятся.

Затем он сел за стол и написал записку.

– Передай это лично мисс Рэксол. Если ее нет в отеле, узнай, где она, и найди ее. Это очень важно, понимаешь?

Поклонившись, Ганс вышел, и Ариберт вновь остался один. Он долго смотрел на Евгения, потом предпринял еще одну отчаянную попытку пробудить племянника от страшного оцепенения. И опять тщетно. С улицы доносились свистки швейцаров, звяканье колокольчиков проезжающих по набережной экипажей, гудки буксиров на реке… Жизнь шла своим чередом. Какая нелепость!

Ариберт мечтал лишь об одном – отречься от титула и жить как обыкновенный человек, стать мужем самой прекрасной женщины на свете! Но теперь… Ба! Какой же он эгоист! Думает только о себе, когда Евгений при смерти! И все же Нелла…

Дверь открылась, и в комнату вошел, по всей видимости, доктор. Несколько кратких вопросов, и он уже понял суть дела.

– Будьте добры, принц, позвоните в звонок. Мне понадобится горячая вода, сильный мужчина и сиделка.

– Кому нужна сиделка? – послышался женский голос.

В комнату тихо вошла Нелла.

– Я сиделка, и я к вашим услугам, – добавила она, обращаясь к доктору.

Два часа шла битва между жизнью и смертью. Первый доктор, пришедший вслед за ним именитый профессор, Нелла, принц Ариберт, старый Ганс, стоя плечом к плечу, спасали умирающего. Больше никто в отеле не знал о всей серьезности положения. Когда заболевает принц, особенно, если это случается по его вине, истинные обстоятельства дела не становятся достоянием общественности. Судя по официальным заявлениям, принцы серьезно не болеют, пока не умрут. Так уж у монархов принято.

Хуже всего в случае Евгения было то, что не подействовало