хотя бы один выход. Оставалось надеяться, что проход из самой станочной тоже будет открыт. Связь в этой части фабрики была недоступна.

«Что за гений архитектурного искусства изобрел такую убогую планировку?» – не переставала возмущаться Лора, петляя между коридорами. Хорошо, хотя бы свет включался автоматически благодаря датчикам движения. Когда наконец показалась широкая двустворчатая пластиковая дверь, Лора выдохнула. Даже пара минут таких лабиринтов может показаться вечностью, если снедает тревога. Внутри комната больше была похожа на бойлерную: поверху проходило множество труб, пахло какой-то химией и стояли четыре машины с огромными валиками и барабанами. На металлических стеллажах была разложена уже обработанная шерсть, которая по каким-либо причинам не прошла дальше этой ступени обработки.

Стоило Лоре сделать всего пару шагов, как и без того тусклый свет погас. Его выключили будто нарочно, чтобы ее испугать.

«Ясно. Ничего. Пойду на ощупь. Выход был напротив. Ничего страшного», – пыталась успокоить себя Лора, хотя передвигаться в темноте доставляло мало удовольствия и в разы повышало тревожность. Она поправила висящий на левом плече рюкзак и сделала еще пару шагов.

Совсем рядом что-то загрохотало – Лора едва не схватилась за сердце, но реакции хватило лишь обернуться. Зачем? Она и сама не знала. Секунда, вторая – шум только усилился. Воображение стало рисовать всевозможные страшные картинки: их породила смесь темноты, жутких звуков и одиночества. Конечно, было несложно догадаться, что запустились аппараты.

«Может быть, я нажала на какую-то кнопку или задела ее рюкзаком?» – подумала Лора, но почти сразу отказалась от этой мысли. Она и близко к машинам не подходила. Нет, тут было что-то другое.

Лора почувствовала, как ее бросило в холодный пот: страх все-таки взял верх над остатками здравого смысла. Ей казалось, что на такой мощности от машин отлетят какие-нибудь части, отлетят прямо в нее, смогут нанести ей увечья. Казалось, один неверный шаг, и она окажется внутри катка, или станок подцепит ее пальто, а вместе с ним и ее зажует тяжеленным валиком. Все здесь было потенциально опасно. Нет, все здесь могло оказаться действительно опасным.

«Бежать. Бежать к выходу!» – проносилось у Лоры в голове. Но где он, выход? Включить фонарик на телефоне она догадалась не сразу. А когда включила, осознала, что стояла совсем не напротив дверей, а ближе к стеллажу. Паника сыграла с ней злую шутку. Добежав до выхода, Лора стала изо всех сил дубасить кулаками по двери, которая оказалась заперта. И дубасила, по ощущениям, минут десять без остановки, оглушенная грохотом и собственным страхом.

Глава 11

– И как вы только там очутились? Вы что-то искали? – недоумевала миссис Колт, отпаивая перепуганную Лору хайлендским пуншем.

Терпкий напиток немного обжигал горло, поэтому достаточно быстро привел Лору в ее привычное аналитическое состояние ума. Если бы уборщица не услышала, как работают станки, ее бы еще долго никто не освободил.

– Заплутала в ваших коридорах. Не представляю, как сотрудники ориентируются в них без навигатора. Единственной открытой дверью была дверь в станочную. А там началось полное сумасшествие. Выключился свет, включились станки. Я потеряла самообладание. После стерильных светлых коридоров мрак и шум…

Лора поставила чашку на круглый металлический столик.

– Это был пол… – начала Ханна, но вовремя осеклась, предвидя реакцию Лоры. И ей даже не нужно было заканчивать фразу.

– Нет, Хан, это был не полтергейст. Вероятно, кто-то хотел меня запугать. Я верно понимаю, что у машин есть удаленный доступ?

Миссис Колт вскинула правую бровь вверх, ее лицо выразило растерянность.

– Их можно включать с помощью приложения?

– Ах да. Можно. Но оно работало с перебоями, мы пока так ничего и не наладили. Было не до этого. Поэтому ребята включают все вручную, а приложение мы удалили. Извините, что так вышло, мисс Картленд. Я пойму, если вам не захочется продолжать расследование.

Энн выглядела так, словно извинялась за проделки своего кота. Она вновь достала из кармана несчастный антисептик.

Ханна уже попрощалась с горным пейзажем, но вспомнила, что в последнее время Лора все чаще действует не по привычному сценарию.

– Ну что вы, миссис Колт. Меня не спугнет одна такая ситуация. Теперь я даже больше заинтригована, кто за всем этим стоит.

Энн внезапно просияла: было неясно, придумала ли она что-то грандиозное или, наоборот, обезумела ввиду последних событий.

– Дорогие девушки! Возможно, в таком случае вы захотите остановиться в нашем поместье? У нас полно свободных комнат. Дом старый, его приобрели еще родители Лахлана у какого-то разорившегося графа. Не хочется, чтобы вы возвращались в Балерно так поздно. У нас на ужин паста.

«Шотландские богачи едят пасту? Ничего себе», – могла бы подумать Ханна, если бы не потеряла дар речи от предложения миссис Колт. Такая перспектива ей в голову не приходила, она всерьез намеревалась возвращаться в гостиницу. Как хозяйка «Колтенберри» может позвать их к себе домой?!

– А мы никому не помешаем? Вашим родным? – решила уточнить Лора – не только ради приличия, но и чтобы закинуть удочку насчет Оливии, о которой Энн не обмолвилась за целый день.

– Лахлан сейчас почти все время спит, а наша дочь в доме – редкий гость. Можете не переживать.

Лора не оказалась так счастлива, как Ханна, но приняла приглашение по нескольким причинам: у нее не осталось совершенно никаких сил на обратную дорогу до гостиницы, ей страсть как интересно было побывать дома у Колтов и, конечно, она надеялась заметить что-то хоть сколько-нибудь подозрительное. Да, если тебя приглашают в гости, не очень-то красиво рыскать по дому в поисках улик. Но Лору не покидало ощущение, что Энн что-то недоговаривает.

На улице стояла такая же темень, как в станочной, а горящий фонарь на пути мог сулить огромную удачу. Вечером в Хайленде было по-средневековому жутко, и по спине Лоры даже в машине бежали мурашки.

Доехали они всего за пятнадцать минут: поместье находилось чуть южнее парка Кернгормс. Как и ожидалось, это было здание средних размеров в эдвардианском стиле[14]. По мере продвижения автомобиля загорались автоматические уличные светильники, и гостьи могли хоть как-то разглядеть поместье. Светлый фасад, два небольших крыла, серая крыша и просторная огороженная территория с успевшей впасть в зимнюю спячку зеленью – это было не совсем то, что они ожидали увидеть. Дом Колтов не слишком походил на дом с привидениями и скелетами в шкафах, несмотря на царящую на улице тьму. Порой убеждения, хоть и стереотипные, кажутся самыми верными. Однако когда они