с ним столько всего прошли! Первое время я даже сиделок к нему не подпускала, все делала сама. Я и сейчас стараюсь, но как совмещать уход за мужем и работу на фабрике? За всем не уследишь. Нам нужно держать лицо. Я обязана заботиться о репутации «Колтенберри». Но на лечение тоже нужны деньги, мисс Картленд. Я… я пропала.

За вымученной улыбкой Энн скрывалось отчаяние.

– Очень вам сочувствую, – ответила Лора, вспомнив, как ее дедушке пришлось ухаживать за парализованной бабушкой. В тот момент она не могла определить, что именно стало решающим аргументом: такая знакомая боль, искренняя печаль Энн или интерес к самому расследованию. – На вас действительно столько навалилось. Еще и кража. Вы сами наверняка размышляли о том, кто мог украсть пряжу. У вас есть подозреваемые?

– Благодарю вас, мисс Картленд. Подозреваемые. Ха! Все! – Энн утирала слезинки костяшками пальцев. – Пряжу мог украсть кто угодно. Сотрудники, которые сейчас на смене. Уволенные сотрудники – из мести. Пришлось немного сократить штат. Завистники из других компаний.

– Да уж, круг подозреваемых сузить не получилось… – ответила Ханна, опершись на стену.

Стоять так долго в пустом холле было неудобно, у нее страшно затекли ноги.

– А я и не говорила, что будет легко, мисс Ханна…

– Ханна Уитмор.

Миссис Колт несколько раз кивнула, будто уже знала фамилию Ханны и просто проверяла свою девичью память.

– Как вообще произошла кража? Где вы были в это время и как обнаружили пропажу? – решила дожать Лора, пока Энн была в неплохом расположении духа.

– Все произошло во время собрания местного сообщества ремесленных предприятий. Так уж повелось, что его проводят Колты – сначала отец Лахлана, потом он сам. А теперь и я.

– Что это за собрания такие?

Ханна не сдержалась, уж больно ей было любопытно, чем можно заниматься на собраниях ремесленников. Для нее это звучало как «сборище сектантов». Но Энн не оставила вопрос без ответа, пусть тон Ханны ее несколько возмутил.

– На них обычно обсуждаются успехи коллег, нововведения, совместные мероприятия, которые мы можем провести. На прошлом собрании мы как раз обсуждали рождественскую ярмарку. Конечно, у нас есть и круг взаимопомощи, но большинство в нашем сообществе такие змеи, что ни о какой помощи не может быть и речи. Стоит сказать, что это в основном крупные фабрики. Чтобы попасть на собрания, нужно пройти через голосование, хотя все и утверждают, что мы рады каждому. Как бы не так. Каждому, из кого можно выудить что-нибудь полезное. Не знаю, кто вводил эти правила, я пока не могу спросить у Лахлана. Но я совершенно уверена, что меня эти выскочки не считают себе равной. Я же просто его жена. Замена, которая ничего не смыслит в ремесле. Ох, господи, совсем скоро рождественское собрание, будь оно неладно. На следующей неделе. Традиция! Сейчас совсем не до праздников, но взять и отменить его я не могу. Надеюсь, у Меган уже все готово.

И хотя Лоре в очередной раз хотелось выразить Энн сочувствие, ведь она не понаслышке знала женщин, которые в одиночку тянут бизнес, семью с детьми и миллион проблем в придачу, ее беспокоил более актуальный вопрос.

– Я заметила чуть ли не в каждом помещении камеры. Это не муляжи, верно? Что произошло с записями с того вечера?

Ханна осмотрелась: даже в таком относительно небольшом коридоре в углу виднелась круглая белая камера с черной глазницей. Почему она раньше не обращала на них внимания?

– Ситуация до боли абсурдна: произошло отключение электричества. Проверяющие сказали, что не выдержал генератор. Не работали ни системы безопасности, ни камеры.

– Вот так стечение обстоятельств, – с ноткой иронии ответила Лора. Было очевидно, что электроэнергию отключили намеренно. – У вас есть системы безопасности?

– Да, важные комнаты открываются только ключ-картами. А на моем ноутбуке установлено приложение для проверки камер. Мы решили не нанимать охранное предприятие, от них здесь никакого толку, лишняя трата денег. Сейчас все можно оцифровать. Нам еще далеко до идеала, но чужакам внутрь не пробраться, да и тревожные кнопки мы подключили. Это при условии работающего электрогенератора. Уму непостижимо, как он мог отключиться… Когда я обнаружила пропажу в хранилище, дверь была приоткрыта. Обычно без карты туда не попасть. А когда электричество вернули, двери, в которые никто не входил, остались запертыми. Кто-то намеренно прошел в хранилище, вытащил два моточка пряжи стоимостью около двухсот тысяч фунтов и легкой походкой покинул здание.

Услышав сумму, Ханна едва не сползла вниз по стенке, а Лора впервые за день осознала, насколько высоки ставки.

– Спасибо, миссис Колт, – ответила она. – Я попробую разыскать пряжу. Но обещать ничего не буду. Возможно, полиция найдет ее быстрее.

– Я бы на это посмотрела! – отшутилась Энн и слегка оттаяла. – Спасибо вам, мисс Картленд, мисс Уитмор. Я это очень ценю. И конечно, в долгу не останусь. Обсудим вознаграждение за горячим чаем?

Глава 8

Тему денег Лора не любила всеми фибрами души. Когда она работала в манчестерской библиотеке, надбавку для них обеих просила Ханна, ведь ей разговаривать на неудобные темы было только в радость. Один раз она так и сказала: «Я рождена, чтобы разруливать напряженные ситуации и спрашивать о том, о чем все хотят спросить, но боятся». И хотя Лора все еще мечтала открыть антикварную лавку, она понимала, что с таким подходом будет копить на нее до пенсии.

Когда миссис Колт отлучилась – а они пили чай в пустом конференц-зале, который также казался на фабрике по производству шерсти излишним, – Лора чуть не назначила Ханну главной по вопросу финансов. Но вовремя одумалась.

– Я знаю, что попрошу слишком мало, а ты – слишком много, и в итоге мы не придем к компромиссу. Поэтому давай согласимся с тем, что предложит миссис Колт. С большой долей вероятности мы не получим ни пенни. Я понятия не имею, что и как искать, поэтому было бы неправильно брать за это деньги. Нужно быть готовыми к тому, что мы помотаемся по округу пару дней и вернемся домой ни с чем.

На все слова Лоры Ханна кивала, не переставая печально улыбаться. Она намеревалась пошутить, что вернется домой с классной колодой карт, но прикусила язык.

– Скоро конец рабочего дня. Постараемся опросить рабочих?

Перед тем как начать, Лора попросила у Энн разрешения на разговоры с сотрудниками. На что миссис Колт дала противоречивый ответ:

– Конечно, мисс Картленд, даже не спрашивайте. Вы