и от души ругнулся под шлемом, что канал связи услужливо донёс до каждого. В другой ситуации Хоб бы иронично усмехнулся, но теперь захотелось исключительно поддержать коллегу. Что творилось за пределами Экватора, без купола, регулирующего давление, гравитацию и прочие важные параметры вроде температуры, оказалось неприятно даже представлять.

Мор подал руку почти выпавшей из посадочного модуля Игрид, а та, вопреки всем своим привычкам, нервно схватилась за предложенную помощь и слабо улыбнулась коллеге. По крайней мере, он решил думать, что это была именно улыбка. Хотя после подобного полёта за такую гримасу ни один человек никого бы винить не смог.

Относительно безопасная зона станции огораживалась агрессии Тлалока полусферой силового поля. Все прибывшие на пару минут замерли, разглядывая то и дело вспыхивающие широкие ленты и одиночные огни: переливы от бледно-голубого и жёлтого к густым зелёным и синим оттенкам. Бесконечная игра красок на фоне бледных звёзд и вечного мрака космоса завораживала, восхищала, заставляла на время забыть о бешеной перегрузке. Купол сиял заряженными частицами по всей поверхности и был единственным источником освещения внешней территории. Это точно стоило того, чтобы увидеть вживую. Ещё в детстве Хоб читал о северном сиянии на родной Земле и даже посмотрел пару записей из любопытства, но никогда не наблюдал подобного лично. А сейчас с трудом заставил себя отвести взгляд и сосредоточиться на деле.

Вход на Экватор высился недалеко от места посадки. Небольшое, почти круглое здание, массивная гермодверь с логотипом Сомнии. За ней начинался спуск к подземной части станции, которая как раз могла поразить масштабами. Почему-то Хобу невовремя вспомнилась симуляция, Джоу и Фрэнк, стоящие у входа, ощущения Кира. Он мотнул головой и оглядел коллег.

Игрид с врачами и Клайвом уже направились внутрь. Парень должен был вместе с ними зафиксировать место преступления прежде, чем специалисты займутся перетаскиванием и изучением тел погибших. Кажется, доктор Свон даже что-то сказала, и детектив удивился, как умудрился пропустить это мимо ушей. Остальные ждали его.

— Ты ещё с нами? — поинтересовался Мор, списав молчание начальника на паршивое самочувствие после полёта. — С чего начнём? Я прикидывал, где мальчишка должен был прятаться: не думал осмотреть восточное крыло? Там резервные отсеки, в которые проблематично быстро затолкать капсулу жизнеобеспечения, и кто-то мог решить, что обыскивать их нет смысла…

— Мы прошли каждое помещение на станции, как только получили запись с купола, заглянули везде, — раздражённо процедил сопровождающий безопасник. — Кира здесь нет.

— Значит, теперь пройдём ещё раз, — решил детектив.

Недовольное лицо охранника, уязвлённого недоверием, не сыграло роли. Обижаться следовало бы в условиях, когда их хватило на большее, чем просто зафиксировать смерти сотрудников, отписаться в штаб и ждать дальнейших указаний.

Более-менее привыкших к силе тяжести напарников встретил спуск вниз, пустые коридоры, далёкие голоса врачей и холодная безмятежность, залитая ярким светом. Никаких разрухи, следов борьбы, — вообще ничего. Там, где уже побывал Клайв, роботы активно отмывали свидетельства прошлой бойни. Складывалось ощущение, что коллеги пришли проверить и принять станцию перед запуском, а не расследовали недавнее массовое убийство. Детектив потянулся к гермокарману, проверил пистолет во внутренней кобуре: оружие под рукой привычно успокоило нервы.

— Он же переключил голограмму при входе? — задумчиво спросил Мор.

— Да, но запись была повреждена и не зафиксировала, на что. Я, соответственно, тоже этого не видел.

— Думаю, вид Джоу, куда-то спешащего со своим стажёром, вполне подошёл, чтобы не вызвать тревоги.

— Чёрт с тем, что техник у них прозрачный, да? — Хоб с ухмылкой покосился на коллегу.

— Кто бы его успел разглядеть прежде, чем вместо образного выноса мозга получить вполне физический.

Ни в одном из множества помещений Экватора не было и намёка на Кира или его тело. Парень просто растворился, не оставив ни малейшей зацепки, куда отправился или для чего вообще устроил этот бардак. Светлые стены, кабинеты, забитые оборудованием, склады и комнаты сотрудников. Всё промёрзшее, масштабное, высокотехнологичное и мёртвое. Приборы явно не ошибались, когда указывали, что жизни здесь не фиксируют.

Спустя время на связь вышел Клайв и вскоре присоединился к напарникам.

— Там всё в норме, — доложил он, встретился взглядом с Хобом, явно не готовым считать дюжину трупов чем-то нормальным, кашлянул и пояснил: — В смысле, всё совпадает с отчётами безопасников. Стрелял один человек, характер ранений и положение тел соответствуют докладам, к ним не прикасались до нашего прибытия.

Коллеги облазили каждый клочок станции, в котором теоретически мог кто-то скрываться. Дальше оставалось или тащиться на второй круг в тщетной попытке отыскать хоть что-то, или осмотреться снаружи. Идея абсурдная — как бы парень сумел скрыться на небольшом клочке земли? Но других вариантов уже не находилось.

Безопасники выбрались со станции, осмотрелись. Территория у Экватора Вселенной оказалась относительно ровным участком с крупным кратером поблизости. Хоб медленно отправился к нему, едва не оступаясь на скользкой снежной пыли, ровным слоем укрывшей землю. Мор и Клайв остались у входа, негромко переговаривались, и их голоса вызывали раздражение. Детектив быстрым движением вырубил связь и со злостью пнул снег прежде, чем отправиться дальше.

Плотную корку льда внутри кратера солидно припорошило из-за прошлой бури, кромка почти прилегала к границе купола. За ним раскинулся мир холода и мрака, полный причудливой формы каменных глыб, льда, ветров и сумасшедшей силы тяжести. Несколько долгих минут Хоб вглядывался во тьму за силовым полем, едва подсвеченную его переливами. Что надеялся там разглядеть, не понимал и сам. В сине-зелёном освещении всё казалось гротескным, мёртвым, словно место реальности опять заняла симуляция. Детектив замер, всматриваясь в пространство, и вдруг резкий всполох прямо над головой выхватил чуть больше местных видов, высокую скалу метрах в двадцати, привалившийся к ней тёмный силуэт.

Взгляд сразу устремился туда, но вспышка уже перетекла к вершине купола, и окружающее погрузилось в прежний мрак. Хоб не отводил глаз — как только они привыкли к темноте, там же нашёлся едва различимый источник света. Заметить труп оказалось бы невозможно, если бы не слабое свечение сигнального фонарика — он ещё чудом работал в жутко недружелюбных условиях. Сомния всегда славилась надёжной, высококачественной и прочной техникой. А человек такими характеристиками похвастаться не мог при всём научном прогрессе цивилизации.

— За каким хреном тебя туда понесло, парень? — прошептал Хоб себе под нос.

Всё-таки найденный Кир уже не был готов отвечать ни на этот, ни на любой другой вопрос.

— Детектив, ты свихнулся? — раздался по аварийному каналу недовольной окрик Мора.