защитить его от всех бед. В этом мимолётном моменте, когда наблюдаю эту картину, время словно замирает, и приходит какое-то совершенно новое ощущение. Мне пока не дано понять всю полноту материнского счастья, но я чувствую, что это именно оно и есть... Сама немного напугалась этих ощущений...

Тихонько накрыв ребёнка тёплым пледом, приглушила свет в комнате. Пусть немного отдохнёт. Для её возраста дневной сон просто необходим, но девочка и отец явно пренебрегли им.

Куда же запропастился Егор?

Глава 10.

Егор Матвеевич Баев

В голове клубился тревожный рой мыслей. Необъяснимое влечение к Алине пугало, и я, словно спасаясь от наваждения, решил навестить Таисию Ивановну в больнице. Понимаю, что сейчас веду себя не как взрослый мужчина тридцати двух лет, а как какой-то пацан в период пубертата...

Проветрить мозги, отвлечься...

Казалось бы, что такого в простом предложении встретить Новый год вместе? А теперь сам себя изматываю сомнениями. Зато Полинка, как расцвела! Я видел, каким светлым взглядом моя пятилетняя дочь смотрела на Алину.

Так, спокойно, Егор... Дыши.

Алина… Она… приятная. Это, мягко говоря. Красивая, конечно, да. Но дело не только в этом. Как она с Полиной ладит… как с родной. И не сюсюкает, а разговаривает как с маленьким, но человеком. И Полине она явно нравится. Это видно. Обычно Полинка к чужим людям настороженно относится.

Хм… Она ведь тоже одинокая, кажется. Упоминала, когда мы были в кафе, правда, вскользь что-то про бывшие отношения, и всё в прошедшем времени. Интересно, почему? Не то, чтобы это имело значение…

Стоп, Егор! Что значит «не имеет значения»? Конечно, имеет. Если… если вообще что-то может из этого выйти.

Вся эта ситуация — это ж как в кино каком-то. Я, отец-одиночка, с пятилетней дочкой. С прошлым неудачным браком. Она, прекрасная незнакомка, появляющаяся в нашей жизни, как… как фея — крестная, что ли?

Глупости какие. Хотя… Полина сегодня от неё просто глаз не отрывала. И Алина, кажется, получала от этого удовольствие.

Ладно, ладно, не забегай вперёд... Это всего лишь одна почти случайная встреча.

Стоп, но ведь я её сам вчера пригласил вместе с нами встретить Новый год. Может, ей просто нравятся дети? Да, скорее всего, так и есть. Но… чёрт возьми, у меня уже давно не было чувства… надежды. Или чего-то подобного. Уже и забыл, как это вообще бывает.

У меня не было постоянной женщины все эти два года с момента развода... пару случайных встреч я в расчёт не беру. Полинка не даёт расслабиться, а напряжение я снимаю на ферме. Хотя... звучит это... как-то двусмысленно...

Надо быть осторожным. Очень осторожным. Ранить Полину я не имею права. Для неё это может быть слишком… если она привяжется, а потом… Да чёрт возьми, зачем я вообще об этом сейчас думаю? Егор, успокойся... Шаг за шагом.

Предложить ей ещё погулять? Наверное, слишком рано. Но… Полина мечтает о маме, а одному мне с ней… Тяжело. Да, признаю́, тяжело. А с Алиной было… легко. Весело.

И потом… если я совсем не буду проявлять инициативу, она может подумать, что я… не заинтересован. А я… хм… а я ведь заинтересован? Да. Кажется, да. В первый раз за… за долгое время, я действительно заинтересован в ком-то.

Ладно. Так. Сегодня мы все вместе встречаем Новый год, запускаем фейерверки и загадываем желания. Завтра утром, если будет хорошая погода, приглашу Алину на прогулку. Хотя где у нас в деревне гулять? Не на ферму же её приглашать? Просто спрошу, как дела. Ненавязчиво. А там посмотрим.

Главное – не напугать её своей… нуждаемостью. Боже, звучит ужасно. Но это правда. Мне нужна… помощь? Поддержка? Компания? Да всё сразу, наверное. Но ей об этом знать совсем необязательно. Пока. Сейчас главное – Полина. И чтобы ей было хорошо. А если ей будет хорошо рядом с Алиной… может быть, и мне перепадёт немного счастья. Тихого, спокойного… счастья. Посмотрим. Очень осторожно посмотрим.

Перед тем как миновать больничные ворота, я, наконец, достиг зыбкого внутреннего мира и выстроил в голове хрупкий план.

- Ох, Егор Матвеевич, ну как же вы?! С кем Полюшка моя осталась? Совсем я вас не ждала, – всполошилась Таисия Ивановна, встревоженно приподнимаясь на постели.

Сегодня в ней будто бы пробился слабый росток жизни. Появился здоровый румянец. Нога закована в белый панцирь гипса, а рядом, как верные стражи, высились костыли.

- Таисия Ивановна, вы только не волнуйтесь, – помог мягко подняться и усадил её удобней. – Полина с вашей соседкой у нас, готовятся к Новому году. Я попросил Алину помочь мне с дочкой, чтобы вместе праздник встретить.

- Вот и славно, – расцвела она своей лучистой, фирменной улыбкой. – Алина – девушка добрая, ответственная, я её с братишкой ещё с малолетства знаю. Хорошая у них семья, крепкая, дружная.

Я присел рядом, стараясь не потревожить её хрупкое состояние. В больничной палате пахло лекарствами и какой-то обречённой надеждой. Этот запах въелся в стены, пропитался каждой клеточкой пространства, словно напоминая о вечном противостоянии жизни и смерти. Но сегодня здесь, казалось, витал другой аромат – аромат домашнего тепла и приближающегося праздника.

- Новый год… – прошептала Таисия Ивановна, глядя в окно, где заснеженные ветви деревьев рисовали причудливые узоры. – Как же быстро летит время. Казалось, ещё вчера с Полюшкой и Еленой Ивановной за ягодой ходили, а сегодня...

Я улыбнулся, вспоминая белокурую головку и звонкий смех дочери.

- Всё будет хорошо, Таисия Ивановна. Полинка рвалась вас лечить, но я уговорил её помочь Алине готовить угощения. Скоро вы поправитесь, и родители мои вернутся из санатория и будете вместе с мамой её воспитывать.

- Или она нас, — заливисто рассмеялась, вспоминая «лечение» медведя. - Спасибо, что доверил моё здоровье профессионалам.

Таисия Ивановна взяла мою руку своей шершавой ладонью и крепко сжала её. В глазах женщины стояли слёзы, но это были слёзы благодарности и тихой радости. Я знал, что эти слова, сейчас значат для неё больше, чем любые лекарства. В этот момент вдруг понял, что самое главное – быть рядом, поддерживать близких, несмотря ни на что. Пусть мы не родные по крови, но за эти годы вместе женщина стала нам дорога.

- Знаешь, – произнесла она вдруг, вырывая меня из собственных мыслей, – Сердце редко ошибается. Прислушайся