Император с вызовом посмотрел на меня.

– Кирилл, иногда интересы государства превыше личных. Я ведь прошу не только ради собственных интересов. Мне нужно где-то размещать людей, чтобы спасти их от Бездны. Мы вывезем заводы за пределы воронки, а потом вернем обратно станки и сырье, когда место освободится.

– Очень смелые планы, но в то же время очень рискованные.

– Да, на счет планов. Есть одно существенное изменение.

– Весь во внимании.

– Мы договорились с некоторыми соседями о совместной атаке в Единый день. Под ударом окажутся почти две сотни воронок по всей Европе и Азии, но есть одно небольшое условие. Ты отправишься в Пекин и поможешь закрыть одну из воронок там.

– В Единый день, когда я так нужен здесь? Я так понимаю, меня никто не спрашивал хочу ли я ехать в Китай?

– Это в интересах государства, Кирилл. Нужно помочь людям и хорошим союзникам. Сам понимаешь, одни мы не выстоим.

– Понял. В таком случае, выбор воронки оставляю за собой. И еще, отряд отправится со мной, пусть учитывают это.

– Отлично! Думаю, союзников устроит этот вариант. И вот еще, мы согласовали дату атаки в Единый день – это произойдет с открытием четвертой воронки. Этим вечером мы проведем расширенную встречу в неформальной обстановке. Аристократы хотят встречи с тобой, Кирилл. Даже больше, чем с императором. Они чувствуют угрозу своему бизнесу и волнуются, а потому хотят увидеть что империя делает для защиты. Там же проведем встречу с послом Китая. Вы отправитесь в Китай на их частном самолете сразу по окончании вечера.

– Кстати, что на счет «Аркана» и встречи с родными?

– С «Арканом» не спеши, а вот с семьей можешь встретиться. Теперь, когда реальная угроза ликвидирована, можешь заниматься вопросами безопасности родных лично, заодно мне удастся высвободить некоторых людей.

Мне пообещали встречу с родными уже сегодня. Теперь, когда Чалова нет, а пусковые установки находятся под контролем имперской гвардии, угрозы семье стало куда меньше.

– Киря! – маленькая София бросилась ко мне в объятия, едва мне стоило выйти из машины. Егоза с победным видом устроилась у меня на руках и заявила важным тоном: – Ты не рассказывал мне истории перед сном почти неделю. С тебя причитается!

– Сочтёмся, Егоза!

Это ведь она еще не знает о моей скорой командировке в Китай! Чувствую, я еще долго пробуду в роли сказочника и няни.

Мария расцеловала обоих своих сыновей, которые уцелели после истории с воронками и потребовала детально все рассказать. Пришлось взять с женщины обещание, что та не станет делиться деталями ни с кем, даже с Меньшиковым и другими друзьями семьи. Ничего плохого не думаю о Валерии, но если не говорить никому, значит никому. Пусть некоторые детали как можно дольше останутся в тайне.

До встречи оставалось часов шесть, потому я решил вплотную заняться рядовыми вопросами. Заскочил к Хирургу и нашел там Доцента с Кокосом. Парни получили ключи от нового дома и письмо, в котором я разрешал им немного пожить там. Такое же письмо получит Касьянов, когда освободится после занятий с группами одаренных. Те две группы, которые ходили с нами в воронку на Видном, получили пару дней отдыха, поэтому Касьянову вручили новую группу, с которой мне тоже хотя бы раз придется позаниматься.

Потом! Сначала заскочу на Самойловский проспект и поищу Колю Жёлудя. Парень не заслуживает такой судьбы, да и показал он себя хорошим человеком, пусть и не самым дальновидным. Попробую предложить ему работу, а заодно и вытащить его семью из опасного района.

– Коля? Наверно опять торчит в кафешке на углу Самойловского проспекта и Кантемировской, – произнесла его пожилая мать.

Оказывается, Коля был единственным ребенком в семье и жил с мамой. Не потому, что не мог позаботиться о себе сам, а потому, что женщине требовался уход.

– Вы ему скажите, чтобы в аптеку по дороге заехал, а то я ему все дозвониться не могу. Небось, телефон опять в машине оставил, голова дубовая!

– Обязательно передам! Спасибо! – не смог сдержать улыбки, когда услышал о «дубовой голове». Ну, точно Жёлудь!

Отыскать кафешку оказалось несложно. Пришлось пройтись по Кантемировской улице до самого конца, пока не упрешься в проспект. Там-то и располагалась кафешка под названием «Райский уголок». Внутри оказалось уютно, но вот с посетителями беда – буквально три человека. В одном из них, сидящим у барной стойки, я и узнал Жёлудя.

– Коля! Как жизнь? – сел рядом и поймал на себе хмурый взгляд парня. Похоже, он был не рад меня видеть.

– Справляюсь.

– Правда? А по тебе и не скажешь. Что-то случилось?

– Да вот, Коля тут распинался, что работает охранником у Аркановых, а на деле оказалось, что все не так, – вмешалась симпатичная темноволосая девушка, работавшая барменом. – Все эти сказки об увольнении – лишь попытка прикрыть неумелую ложь. Нет, я бы поняла, если бы Коля не придумывал, но зачем начинать отношения со лжи?

– Так ведь он и не придумывал! Он правда был охранником у Аркановых. И его действительно уволили из-за меня. Кстати, я здесь именно для того, чтобы позвать Николая обратно на работу.

– Кирилл, хватит! Не надо меня постоянно прикрывать. Я ценю твою помощь, но Вика… Она не такая, не на одну ночь, понимаешь? Она права, не стоит врать, так что…

– Коля, ты не понял. Я предлагаю тебе вернуться. Не к Тимирязеву, не к Аркановым в целом, а лично ко мне. Надеюсь, твою пассию устроит, что ты работаешь водителем у Кирилла Арканова? Прости, телохранителем звать не буду. Дело не в твоей компетенции, просто мне тебя жаль. В последнее время мои телохранители живут не особо долго, а вот водитель мне пригодится.

– Кирилл, да я… с радостью! Вик, теперь ты мне веришь?

Девушка явно не ожидала, что работа у Аркановых окажется правдой и сейчас следила за нашим разговором с широко открытыми глазами.

– Вот и заметано! Завтра встречаемся здесь же. Заодно обсудим детали на счет оплаты и прочее. И да, выдели для меня еще пару часов – хочу научиться управлять автомобилем, а ты будешь моим инструктором. Естественно, за отдельную плату.

– Погодите, а где гарантия, что вы настоящий Арканов? – опомнилась девушка. – Ну, я просто подумала что делать такому богатому человеку в обычной кафешке? Может, вы друг Николая, который просто похож на Арканова?

– Ты видела сюжет обо мне и моих способностях?

Девушка утвердительно кивнула, после чего я поднялся из-за стола.

– В таком случае, смотри как я это делаю. Готов поспорить, что ни один человек