class="p1">— Да, — кивнула я. — Я и сама не знала. Это случилось сегодня, когда он дал мне лупу.

— Лупа здесь ни при чём, — Фредрик покачал головой. — Она просто помогает сфокусироваться. Ваша способность — ваша. Она всегда была с вами. Просто вы не знали.

— И что это значит?

— Это значит, что вы не просто секретарь, — ответил он. — Вы — корректор. Человек, который может проверять магические расчёты. А это, — он сделал паузу, — очень редкая и очень ценная способность.

Я молчала, не зная, что сказать.

— Я хочу, чтобы вы продолжили работать с Линвэлем, — сказал Фредрик. — Проверяйте отчёты, находите ошибки. Это будет вашей основной задачей. А секретарские обязанности — пока на втором плане.

— Хорошо, — ответила я. — Я справлюсь.

— Я знаю, — сказал Фредрик. И в его голосе впервые не было сомнения.

Он снова посмотрел на меня — тем самым новым взглядом, от которого у меня перехватывало дыхание.

— Вы удивительный человек, Екатерина, — сказал он тихо. — В хорошем смысле.

Я не знала, что ответить. К счастью, в этот момент дверь открылась, и в кабинет влетела Штифт с пачкой бумаг в зубах.

— Почта! — пискнула крыса. — Торговый квартал! Ошибки! Много ошибок! Я не буду это делать!

— Штифт, — вздохнул Фредрик, возвращаясь к привычному тону. — Положи на стол Екатерины. Она теперь отвечает за сложные документы.

Крыса посмотрела на меня с уважением, которого раньше не было в её глазках-бусинках.

— Екатерина — корректор, — сказала она. — Хорошо. Тогда я буду приносить всё ей.

Она взобралась на мой стол, выложила бумаги и, прежде чем спрыгнуть, добавила:

— Ты спасла Грету. Это хорошо. Грета хорошая. Не все хорошие. Ты — хорошая.

И юркнула в свою щель.

Я смотрела на стопку документов и улыбалась. Похвала от Штифта — это, наверное, высшая награда в этом отделе. Выше, чем слова Фредрика. Почти.

Вечером, когда я уже собиралась уходить, в кабинет заглянул Линвэль.

— Ну как? — спросил он. — Освоились?

— Кажется, да, — ответила я. — Спасибо вам. За то, что поверили.

— Не за что, — эльф улыбнулся своей загадочной улыбкой. — Я просто дал вам инструмент. Остальное сделали вы сами.

— Линвэль, — спросила я. — А почему вы мне помогли? Вы же меня почти не знаете.

Эльф задумался.

— Потому что вы напоминаете мне одну девушку, — сказал он наконец. — Давно. Очень давно. Она тоже была нуль-носителем. И она тоже не знала своей ценности.

— А что с ней случилось?

— Она ушла, — ответил Линвэль. — В другой мир. Как вы. Но она не захотела возвращаться. Она нашла своё место.

Он посмотрел на меня.

— Может быть, и вы найдёте.

Он развернулся и исчез в архиве, оставив меня с мыслями, которые кружились в голове, как те самые летающие экипажи над городом.

Своё место. В этом мире. Возможно ли это? Ещё вчера я была уверена, что хочу вернуться домой, на Землю, к сессии, к нормальной жизни. А сегодня я спасла Грету от налоговой инспекции, нашла двенадцать ошибок в портальных отчётах и услышала от Фредрика, что я удивительный человек.

И это было… приятно.

Я закрыла кабинет, спустилась в свою комнату, умылась тёплой водой из кувшина и легла на кровать.

— Стена, — сказала я. — А ты веришь, что я могу найти своё место здесь?

Лампа над головой замигала. Жёлтый, зелёный, синий. Потом золотой.

— Я тоже так думаю, — прошептала я. — Может быть, не сегодня. Может быть, не завтра. Но когда-нибудь.

Лампа погасла, и я уснула с улыбкой на лице.

Глава 5

Пятый день в другом мире начался с того, что я пришла в кабинет и почувствовала: что-то не так.

Воздух был странным. Не тем, который сопротивлялся, когда я только попала сюда, а другим — каким-то тяжёлым, напряжённым, будто перед грозой. Папки на стеллажах тихо, тревожно шуршали, а Штифт, вместо того чтобы деловито сновать между столами, сидела в своём убежище и нервно постукивала хвостом.

— Что случилось? — спросила я, садясь на своё место.

— Ничего, — ответил Фредрик, не поднимая головы. Но голос его был каким-то… натянутым. Как струна, которую вот-вот перережут.

Я хотела спросить ещё, но в этот момент в кабинет влетела Грета. Она была бледнее обычного, и её рыжая борода, кажется, слегка дымилась.

— Фредрик, — сказала она тихо. Это было так непохоже на её обычный громогласный тон, что я напряглась. — У нас проблема.

— Какая? — Фредрик поднял голову.

— Эмоциональный фон. Он… зашкаливает. Уже третья папка загорелась в архиве. Линвэль еле потушил.

— Что значит «загорелась»? — я вскочила.

Грета посмотрела на меня.

— В нашем отделе хранятся документы, пропитанные эмоциями, — объяснила она. — Обычно они просто шуршат или шепчут. Но если эмоциональный фон сотрудников становится слишком интенсивным, бумаги могут… загореться.

— Самовозгорание, — кивнул Фредрик. — Бывает. Особенно когда все нервничают.

— А почему все нервничают? — спросила я.

Грета и Фредрик переглянулись. В этом взгляде было что-то, что я не поняла.

— Причины есть, — уклончиво сказал Фредрик. — Но сейчас важнее другое. Если эмоциональный фон продолжит расти, сгорят не только папки, но и архив. А там документы, которые не восстановить.

— Что нужно делать? — спросила я.

— Успокоиться, — ответил Фредрик. — Всем. Но это легче сказать, чем сделать.

Он встал из-за стола, прошёлся по кабинету. Я смотрела на него и чувствовала, как напряжение, которое исходило от него, передаётся мне. Воздух становился всё тяжелее, и я вдруг поняла, что тоже начинаю нервничать.

— Екатерина, — сказал Фредрик, останавливаясь у окна. — Вы сегодня будете работать с Линвэлем?

— Да, — ответила я. — Он просил проверить отчёты за прошлый квартал.

— Не сегодня, — Фредрик покачал головой. — Сегодня вы остаётесь здесь. Мне нужна помощь.

— Какая?

— Нужно перенести особо ценные папки из архива в хранилище. Оно защищено от огня. Если мы не успеем, документы сгорят.

— Я помогу, — сказала я, хотя понятия не имела, как выглядит хранилище и где оно находится.

— Грета, — Фредрик повернулся к гномке. — Ты с нами?

— Нет, — Грета покачала головой. — Я должна проверить порталы в Торговом квартале. После вчерашнего там всё ещё нестабильно. Если я не пойду, может случиться новый прорыв.

— Тогда иди, — кивнул Фредрик. — Мы справимся сами.

Грета посмотрела на меня, на Фредрика, потом снова на меня.

— Будьте осторожны, — сказала она. — Хранилище — место надёжное, но если вы окажетесь там, когда начнётся пожар…

— Мы не окажемся, — перебил Фредрик. — Иди.

Грета ушла. Мы остались вдвоём.

— Идём, — сказал Фредрик, направляясь к двери архива. — Времени мало.

--

Архив встретил нас запахом гари.

Он был слабым, едва уловимым, но я сразу его почувствовала. Папки на стеллажах шуршали громче обычного, некоторые из них светились