Елена возвращается, держа две тарелки и две вилки. Окидываю ее взглядом с головы до ног, она в длинном, струящемся желтом платье. Оно напоминает мне о солнечном свете. Ее взгляд падает на диван.

— Сядь, я есть хочу, — говорит она.

Елена ждет, пока я сяду, затем тоже садится и открывает пакет. Это тайская еда.

— Пад-тай восхитителен. Однажды, когда мне было восемнадцать, я была в Таиланде. У них лучшая еда на свете, — говорит она, накладывая еду и протягивая мне тарелку. — Твое.

Она бросает многозначительный взгляд на мои перчатки, но ничего не говорит, пока я забираю еду.

Я смотрю на нее.

— Тебе не нравится тайская еда? — спрашивает она с беспокойством.

— Мне она не ненавистна, — говорю я.

Я просто не пробовал пад-тай с тех пор, как... ну, не знаю, пробовал ли я его когда-нибудь. Большинство блюд готовят лично для меня. Мне не важен вкус, кроме как у виски. Главное, чтобы еда была питательной.

— О боже, ты что, считаешь углеводы?

— Нет, — говорю я, хмуря брови. — Те мужчины, с которыми ты делишь пад-тай обычно считают?

Она снова поджимает ноги под задницу, и на ее губах появляется озорная улыбка.

— Тебе интересно, какой у меня типаж мужчин, Александр?

То, как мое имя вылетает из ее уст, что-то со мной делает. Мне это нравится. Очень. Слишком сильно.

— Что? — спрашивает она с набитым ртом, пытаясь перевести взгляд с меня на телевизор.

— Вы с моей сестрой вообще обставляли твою квартиру или отвлеклись, чтобы без моего согласия изменить обстановку у меня?

Ее внимание наполовину захвачено происходящим в телевизоре. Там две женщины обсуждают драму, развернувшуюся в предыдущей сцене.

— Там прямо сейчас все распаковывают. И твой дом был в приоритете, — признается она с застенчивой улыбкой.

Пробую еду и удивляюсь вкусу и тому, что мне нравится. Елена смеется рядом со мной над женщиной по телевизору, и я понимаю, что, возможно, еда кажется вкуснее из-за ее компании.

Я медленно ем, наблюдая за Еленой, которая смотрит телевизор. У нее так много выражений лица, в ней так много радости и свободы. И это так отличается от того, какой я впервые увидел ее во время пения.

На сцене Елена Лав сосредоточена, находится в центре внимания и притягивает все и всех вокруг своим талантом и самообладанием. Здесь же она чувствует себя свободно. Просто Елена. Думаю, это первый раз, когда я вижу ее настоящую, с ослабленной защитой, рядом со мной, и это опасно.

Она время от времени смотрит на меня, а затем опускает взгляд на мою пустую тарелку.

— Ого, ты так быстро съел, — комментирует она, подходя, чтобы взять мою тарелку, но вместо этого я выхватываю ее тарелку.

Она выглядит смущенной, когда я их забираю. Черт, даже я смущен.

— Ты ведь гостья, так?

— Я не знаю, правда?

Не знаю, что я делаю. У меня не бывает гостей. Я не предлагаю забрать посуду, потому что я не ем в компании. Кроме моей сестры, конечно.

Ставлю тарелки на боковой столик и смотрю на маленький пластырь на ее лбу.

— Покажи свою рану.

— О, — говорит она, поднимает руку и трогает ее.

— Я могу взглянуть, — говорю я и готовлюсь, приближаясь к ней.

Знаю, что голоса начнут кричать, если я к ней прикоснусь. Но по какой-то причине мне нужно убедиться, что с раной все в порядке.

Легким прикосновением цепляю край пластыря.

Грязно. Одиноко. Больно.

Отталкиваю волну смешанных эмоций и слов, которые затопляют меня, и сосредотачиваюсь только на текущей задаче. Рана чистая и, похоже, хорошо заживает. Отлично.

Продолжаю подавлять тошнотворный вихрь смятения, что пытается разорвать меня на части.

— Алек, — говорит она, и вот тут я понимаю, как близко наклонился. Ее голос действует на меня как белый флаг в войне, бушующей внутри. Чувствую запах цветочных духов. Я так близко, что замечаю более тонкие черты ее лица и морщинки возле глаз от улыбки. Поднимаю большой палец и провожу по ним, сосредоточившись только на ней, кажется, это сдерживает разбушевавшуюся бурю внутри. Она все еще здесь, но теперь это лишь назойливый шепот по сравнению с тем оглушительным ревом, каким обычно бывает.

Веду большим пальцем вниз к ее губам, и Елена втягивает воздух. Мой взгляд снова переключается на ее глаза. Чертовски ошеломляющая.

Дикая птица внутри меня парит. Поет. Инферно и феникс в одном лице.

Член дергается, когда мой взгляд опускается к ее груди. Эта чертова женщина понятия не имеет, насколько идеально сложено ее тело, и я не выношу, когда она носит эти укороченные топы. Не выношу, как мужчины смотрят на нее, когда она проходит мимо.

Моя.

Я хочу — нет, мне нужно — хотя бы попробовать ее на вкус.

Наклоняюсь и облизываю ее верхнюю губу. На вкус она как вишня, и я засовываю язык ей в рот. Она тихо стонет, и я прижимаю ее к себе. Глубже, сильнее и требовательнее, всеми возможными способами, удовлетворяя требования своего тела.

Ее руки обвивают мою шею, когда она притягивает меня ближе. Я напрягаюсь, отгоняя тошнотворный вихрь в животе, подавленный потребностью в ней.

Отвратительно. Прекрасно. Холодно. Тепло.

Она.

Использую ее как якорь, когда сажаю к себе на колени и позволяю оседлать себя. Член зажат в штанах, крича от потребности, быть глубоко внутри нее.

Чертовски идеально.

Она голодна. Пленяет меня, и я отдам ей всё, что могу предложить.

Ее тело трется о меня, каждое прикосновение — теплое объятие, сталкивающееся с кричащим, отвратительным уродством, которое всплывает внутри меня. Но я проталкиваюсь через это, потому что хочу ее больше. Просовываю руку под ее платье и веду по внешней стороне бедра. И, чтоб меня, если эта задница не моя погибель.

Я, блядь, нуждаюсь в ней, как в следующем вдохе.

Хватаю ее за горло, ее веки распахиваются от удивления, и она слегка отстраняется.

Мы делим дыхание, когда она наклоняется ко мне, но я удерживаю ее на месте, возвращая контроль.

Слишком молодая. Слишком хорошая. Слишком настоящая.

Отвращение. Одиночество. Кровь.

— Извини, — хриплю я.

Елена неловко слезает с меня в замешательстве.

— Я не против того, чтобы меня хватали за горло, — быстро говорит она. — Ты просто удивил меня, вот и все.

Она не единственная, кто удивлен.

Вытираю