с баками мусора копошились черные тени – Адам подумал, что это собаки, но по сумасшедшим взглядам узнал в них бездомных людей. Те сверкнули на них бегающими зрачками остервенелых глаз и скривили гнилые оскалы. Их зубы были чернее ночи, их смрад не давал дышать.

Адам отступил и наткнулся на что-то живое, оно запищало и убежало под землю. Один из бездомных кинулся за добычей, пытаясь раздвинуть трещину в асфальте руками, но лишь обреченно вздохнул и посмотрел на пришедших.

– Ты, – прошипел он сквозь зубы, – спугнул!

Адам ускорил шаг и побежал.

– …Спугнул! – тот издал пьяный рык.

Быстрее, еще быстрее, он схватил за рукав Матео, и вот они уже оба бежали по той подворотне на какой-то призрачный свет, что мерцал вдалеке.

Адам не знал, бегут ли за ними, он не хотел смотреть. Но чем быстрее они бежали, тем четче ему казалось, что их догоняют.

– Притормози, – стал задыхаться Матео, когда они уже оказались посреди большой улицы.

– Ты их видел, видел? – крутился вокруг себя Адам, пытаясь обнаружить тех бродяг.

– Эти еще ничего, – оглянулся Матео.

– Ничего? – Адам не мог и вздохнуть. Этот смрад застрял посреди горла. – Бывает и хуже? – откашлялся он наконец.

– А ты думаешь, я просто так сижу под землей?

Матео вдруг замолчал и посмотрел на свет. Адам тоже замолк.

Единственный тусклый фонарь светил у двухэтажного дома. Вот что это был за свет. «Мэйпл-Драйв, 21», – гласила покосившаяся табличка на облупившейся белой стене.

– Это он, – прошептал Матео. – Это его старый дом.

Из подворотни выползли тени тех двоих сумасшедших – они шли, не распрямляясь, скорчившись, будто звери, каждый на своих четырех.

– Пошли быстрей, – скомандовал Матео и побежал к воротам дома.

Перекинув мешки через высокие пики металлического забора, Матео вмиг оказался на нем. Он держался руками за шпили, стоя на самой верхушке, подобно какой-то птице с человеческой головой. Разжав тонкие пальцы, оттолкнувшись всем телом, он спрыгнул и вот уже был на земле.

– Заходи, – распахнул он ворота.

Тени уже приближались, но, увидев свет фонаря, встали посреди улицы и медленно попятились в темень, дальше в ту подворотню, из которой недавно пришли.

– Кто они, эти бездомные? – спросил наконец Адам, когда стоял уже за забором, вцепившись в железные прутья.

– Те, кем становятся все, кто здесь умирает, – спокойно ответил Матео.

– Значит, здесь нельзя умереть?

– Нет, говорил же. Можно только превратиться в такое – живой труп или что-то вроде того.

Адам вдруг вспомнил того господина с отрубленными ногами на трамвайных путях. Неужели он станет таким же, да еще и без ног…

– Ты идешь или нет? – Матео стоял у двери и уже хотел постучать.

– Он не рассердится, что мы перепрыгнули через забор?

– Не, все в порядке. Из-за забора он бы нас и так не услышал. Дэн всегда за работой, ему надо только стучаться в дверь.

Громкий стук разрядил тишину, потом повторился снова, пока в глубине двухэтажного дома не послышались чьи-то шаги.

– А он точно здесь жил? – спросил Адам.

– Ты же сам прочитал его адрес.

– Но может…

Дверь вдруг открылась.

– Вечер добрый, – сказал седовласый мужчина.

Матео не проронил даже слова, так и молчал. Адам не знал, что сказать.

– Кого-то ищете?

– Нам нужен Дэн.

Глава 16

Адам

На них смотрел седой мужчина с редкой щетиной на лице. В клетчатых тапках и потертой пижаме, он стоял на пороге, рассматривая гостей.

– Значит, Дэна сейчас нет? – переспросил Матео.

– Вчера только уехал в соседний город, – сказал мужчина.

– А вы его отец?

– Отец, – кивнул тот.

Матео топтался на месте, то и дело поглядывая в окно.

Мужчина, больше похожий на старика, уловил взгляд мальчишки.

– Нехорошо гулять в подворотнях.

– Другого пути сюда нет.

– Откуда узнали адрес? – оглядывал он детей.

– Дэн сказал…

– А ваш Дэн тоже ученый? – перебил его Адам, поймав недовольный взгляд друга.

– Тоже? – ухмыльнулся мужчина. – Вам нужен не мой сын, ведь так?

Адам потупил взгляд.

– Можно узнать, что случилось с вашим Дэном?

– Он погиб, – ответил Матео.

– Я даже не удивлен. Меня зовут Вульф, – он протянул им руку.

Адам ее пожал.

– Ну, вернетесь назад или подождете Дэна здесь?

– А можно? – заулыбался Матео.

– Не к этим же вурдалакам вас отпускать.

Они вошли, мужчина задернул плотные шторы. Там, посреди улицы, стояли две скрюченные тени, то ли животных, то ли людей.

В доме пахло тушеными овощами и чем-то кислым, похожим на самодельное пиво. Адам терпеть не мог тушеные овощи, он вообще овощи не любил, но сейчас отдал бы за них все. Чувство голода, которое еще недавно пропало, оказалось, заснуло лишь на день. То ли от страха, то ли от стресса, но сейчас, когда запах брюссельской капусты ударил в нос, у него опять свело желудок, отдало в уставшую голову – он покачнулся и еле устоял на ногах.

– Голодные? – посмотрел на них хозяин дома.

Ребята кивнули.

– По вам и видно.

Адам уплетал капусту с таким удовольствием, будто это был гамбургер с огромной котлетой, а не сгусток зеленых листьев, собранных в круглый комок. Мама говорила, что это полезно и надо просто жевать и глотать, не обращая внимания на вкус. Адам смаковал каждый кусочек, а потом еще вытер хлебом тарелку.

– Несколько дней не ели? – спросил отец Дэна.

– Ага…

– И откуда вы идете?

– С другого конца города, – ответил Матео, старательно разгрызая кусочек твердого сахара.

– Ого, так это неблизко.

– Мы на трамвае…

– Все равно далеко.

– А когда Дэн приедет?

– Обещал, что сегодня, – Вульф глянул в окно, – но что-то его не видать. – Он протяжно зевнул.

Следом за ним зазевали и дети.

– Будете ждать его здесь? Или вам постелить?

– Постелить, – закивали они.

Гостевая комната была на втором этаже. В ней почти не было света, лампочка перегорела, как сказал отец Дэна, но зато была широкая кровать и даже небольшой телевизор.

– Вы же не против поспать вместе? – спросил он. – Гостей у нас много не бывает, больше одной кровати не держим.

После ночи в колодце Адам бы и на полу заснул.

Мальчишки кивнули, Вульф достал тюки постельного белья и бросил их на кровать.

– Ну, бывайте, – сказал он и, окинув ребят заботливым взглядом, закрыл за собою дверь.

– Как здесь хорошо! – плюхнулся на кровать Матео.

– Неплохо, – пробурчал Адам, расправляя белье.

– На том чердаке, где я живу, почти так же уютно, есть матрас на полу и радиоприемник.

– Ага, ты говорил. Слушай, – Адам включил телевизор, – а если этот Дэн тебя не узнает?

– Конечно не узнает, но мы