под мужские и женские купальни и парилки. Это стало для нас приятным открытием, и я договорилась с Клэр и Эвой наведаться туда в ближайшее время.

На первом этаже располагалась огромная кухня, где повара, кухарки и их помощники готовили еду для герцога и его гостей. Там же оказалось еще несколько кухонных помещений, где нам предстояло проходить будущие испытания.

Второй этаж предназначался для всех работников замка, которые имели отношение к готовке. Именно по этой причине башня получила свое название. На третьем этаже, кроме спален участников турнира, оказался еще огромный зал с кафедрой и уходящими вверх рядами лавок и столов. Обстановка здесь больше всего напоминала лекционную аудиторию в университете. Хотя чему и кого могли тут учить, оставалось загадкой.

Остальные этажи, которые мы ночью минули с Морисом, использовали для хранения необходимых вещей, а так же как запасные жилые помещения для остальных служащих замка, на случай нападения врагов и осады крепостных стен. Все-таки Смертоносный клинок в первую очередь был пограничной военной цитаделью, а уже потом жилищем высокопоставленного вельможи.

К полудню погода окончательно наладилась, и мы вышли прогуляться в парк. Солнце ярко светило, распаляя все вокруг жаркими лучами. Ветер стих, и территорию замка окутал зной. Мое закрытое коричневое платье не подходило для такой погоды, и я шла рядом с Клэр и Эвой, обливаясь потом.

Слуга показал нам боковые дорожки, где дозволялось ходить участникам турнира и служащим замка. Центральная часть парка считалась закрытой, и нам соваться туда запрещалось.

Мы попросили слугу дать нам передышку и уселись на лавочку в тени раскидистого дерева.

– Ух, ну и жара! – воскликнула Клэр и принялась обмахиваться пухлыми ладонями.

– И не говори, – вздохнула я, утирая пот со лба. – При этом в башне почему-то прохладно.

Эва развалилась на лавочке, широко расставив ноги и закинув руку на спинку.

– А я обожаю такую погоду! – поделилась она. – По меркам пустынь здесь еще не так жарко. Вот побывали бы вы у нас в середине лета!

Она мечтательно зажмурилась и подставила лицо солнечным лучам.

– Боюсь, я такой температуры просто не выдержу. – Я покачала головой и расстегнула пару пуговиц у воротника платья.

Клэр отдышалась и спросила у Эвы:

– Слушай, а что у вас там среди ночи случилось? Я слышала какой-то шум.

– Да это не ночью, – отмахнулась Эва, заправляя выбившиеся из хвоста сиреневые пряди за уши. – Это уже под утро. Ширма упала на Аурелию, и та подняла страшный визг. Вообще странно это. Слуги вчера прочно закрепили все створки. Не представляю, с чего вдруг одна рухнула.

– Может, случайно кто из вас ее задел? – выдвинула предположение Клэр.

Эва сжала губы в трубочку и побарабанила по ним пальцами.

– Я обычно сплю как убитая. Меня и добудиться-то не так просто. Если только Аурелия бегала по комнате и налетела на ширму.

Я представила капризную блондинку скачущей из угла в угол и прыснула со смеху, девчонки тут же ко мне присоединились, и мы от души расхохотались.

Эва успокоилась раньше нас и повернулась в мою сторону:

– Ты уже решила, в чем пойдешь на свидание с герцогом?

Я подавилась смешком и закашлялась.

– Это не свидание! – с возмущением парировала я. – Он всего лишь покажет мне, где здесь библиотека. Я хочу изучить поварские книги. Вдруг найду что-нибудь особенное.

– Настоящий повар не нуждается в пыльных страницах, – заявила Клэр. – Опыт предков и умелые руки – вот и все, что нужно.

Эва усиленно закивала в подтверждение сказанного, и колечки в ее ушах зазвенели в такт, будто выражали согласие с мнением хозяйки.

– Наверное, так и есть, – с задумчивым видом протянула я. – Но мне нравится узнавать новое.

О том, что я и привычное-то для этого мира с удовольствием бы выяснила, пришлось умолчать.

– Нет, так нельзя! – возмутилась Эва. – У тебя будет свиданием с самим милордом Итьеном Стаблисом, а ты про какие-то книжки. Забудь и займись более приятными вещами.

– Например? – Я с подозрением на нее покосилась.

– Прихорошись как следует и очаруй его светлость! – выдвинула Эва неожиданное предложение. – О нем мечтает добрая половина всех жительниц королевства. Он же такой… такой… горячий!

Клэр раскраснелась и захихикала, словно тоже была бы не прочь остаться с герцогом наедине.

– Точно! – выпалила она. – Милорд как посмотрит в глаза, так все внутри переворачивается.

Единственным, от кого у меня все переворачивалось с ног на голову, был Морис. При этом он постоянно выводил меня из себя, чем нещадно раздражал.

– Я бы не назвала герцога горячим, – начала размышлять вслух я, расправляя подол коричневого платья. – Он скорее опасный и непредсказуемый, а еще очень умный и как будто видит всех насквозь. Не думаю, что флиртовать с таким разумно.

– Ой ну при чем тут разум вообще! – Эва прижала ладони к груди и томно вздохнула. – Вот если бы у меня было с ним свидание, то я уж точно не стала бы долго размышлять. Бросилась бы в его объятия и показала страсть песчаных дев.

Она облизнула губы и прищурилась, как будто в своих фантазиях уже сделала все, что описала. Клэр одернула рубашку на шнуровке, выпятила необъятный бюст и низким голосом выдала:

– Я тоже не прочь поразвлечься с его светлостью. Он мужчина хоть куда. Правда, еще больше мне нравится… – Она запнулась, бросила на меня быстрый взгляд, словно опасалась в чем-то признаться, и выпалила: – Энзо!

– Зленокожий здоровяк? – удивилась Эва. – Нет, он не в моем вкусе. Если уж выбирать из участников турнира, то я бы лучше провела ночку другую с твоим кузеном.

Она расплылась в провокационной улыбке и посмотрела на меня с лукавым блеском в темных глазах.

– Вы видели, как Морис спорил с герцогом? Я прям завелась! Люблю необузданных мужчин. Их так приятно приручать! Устроишь, нам свидание?

Эва замерла в ожидании ответа, а у меня язык к небу прилип. От одной мысли о том, что Морис будет ласкать стройную красавицу с экзотической внешностью, внутри все завязывалось в тугой узел.

– Я… я… не уверена, – начала мямлить я, не в состоянии найти вразумительный ответ. – Лучше спроси у него напрямую. Он не сильно щепетилен в подобных делах.

– Правда? – Полные губы Эвы растянулись в