— Ага, — кивала синьора Глованни. — А он что? Ага. А они что? Понятно…

Я же смотрел на всё это действо и чувствовал… да ничего я не чувствовал. Перекипело. Кажется, чувства удивления, шока и недоумения в моём случае окончательно обесценились. Выработалась толерантность, и теперь Венеции придётся хорошенько постараться, чтобы поставить меня в замешательство. А говорящая с котом женщина отныне для меня — нечто само собой разумеющееся.

— Понятно, — кивнула Франческа. — Спасибо, — и кошак спрыгнул со стола. — Синьор Маринари, кажется у меня действительно есть кое-какая информация.

— Слушаю.

— Думаю, в первую очередь вам стоит обратиться к русалкам. Они помогут вам в поисках друга.

— К сиренам? — уточнил я на всякий случай, потому что… потому.

Вокруг столько разномастной нечисти развелось, что я уже начал в них путаться. При этом сирены — это вечно молодые и вечно пьяные шальные императрицы, которые любят кутить в «Марине» по ночам. А русалки… кто такие русалки я понятия не имею. Помню лишь ты темнокожую синьорину, которую по какой-то причине опасались сирены, но наше с ней знакомство и знакомством-то назвать нельзя. И-и-и…

— Нет, — к моему глубочайшему разочарованию сказала синьора Франческа. — Не к сиренам. К русалкам.

Я же вздохнул и подумал, что впереди у меня очередной квест формата «иди туда, не знаю куда».

— Спасибо большое, синьора Франческа, — поблагодарил. — Спасибо…

Глава 13

Интерлюдия. Маркиз Оливарес.

Маркиз отсиживался в своём временном убежище. Ради такого дела он снял целое палаццо в Местре — то ли самостоятельном городке, а то ли материковом районе Венеции, который соединялся с городом железнодорожным мостом. Но как бы там ни было, аномалий в Местре не было, и потому здесь Оливарес был в относительной безопасности. Подальше от странных ночей, воды и самой Венеции, которая как будто бы ополчилась против него.

Гильермо решил взять передышку на то, чтобы наконец-то разобраться с Принцессой. Той самой куклой, которая досталась ему… честно говоря, маркиз уже толком не помнил, как именно она ему досталась. Зато он прекрасно понимал, что именно эта маленькая тряпичная дрянь с фарфоровым личиком сожгла сперва его палаццо, а потом ещё и особняк.

Не счесть сколько раз маркиз пытался выбросить её, но она постоянно возвращалась. Даже когда он отправил Принцессу срочной бандеролью без обратного адреса в Перу, она всё равно нашла путь обратно. Жечь? Тоже не вариант. Кукла просто отказывалась гореть! Казалось, что огонь был для неё родной стихией и в нём она чувствовала себя просто прекрасно.

Однако избавиться от неё всё равно было нужно. С тех пор как она появилась в жизни маркиза, эта самая жизнь постоянно находилась под угрозой.

— Мне нужны лучшие, — сказал маркиз своему помощнику. — Лучшие экзорцисты в мире. Я заплачу любые деньги тому, кто поможет изгнать эту дрянь.

Сказано — сделано. Уже вечером на стол перед маркизом лёг райдер, достойный звезды мирового масштаба. Губа у господ экзорцистов оказалась не дура. Для своего размещения они запрашивали пятизвёздочный отель с видом на средиземку, с отдельной спальней для каждого из пяти членов бригады. Питание трёхразовое, и обязательно в ресторанах. В перерывах же — шведский стол с игристым и обязательным наличием на нём чёрной икры. Передвигаться по городу экзорцисты хотели на лимузине с баром и мини-кинотеатром, плюс просили коллекционное вино в номере, плюс сигары, плюс игровую приставка, плюс постоянно полную вазочку конфет «Раковые шейки». Ну и плюс внушительный гонорар, само собой.

— Соглашайтесь, — процедил маркиз сквозь зубы. — Любые деньги, лишь бы они избавили меня от куклы.

Пятеро молодых ребят в чёрных балахонах с золотыми нашивками прибыли в город уже спустя несколько часов с момента подписания контракта. Экзорцисты сразу же обговорили момент о том, что работают только ночью, и погнали тусоваться в джакузи. Можно было бы подумать, что маркиза весьма изысканно кинули, но… нет. Как только солнце начало клониться к закату, экзорцисты прибыли в его палаццо и принялись за работу.

В первую ночь Принцессу обливали заряженной водой. Во вторую экзорцисты поместили её в круг начерченных прямо на полу странных рун и мычали на Принцессу до самого рассвета. В третью подошли к делу радикально — жгли огнемётом, рубили, били, заталкивали в дробилку для щепы и пытались сплющить гидравлическим прессом. Не помогало ничего.

И даже более того! Конкретно маркизу от этих потуг стало лишь хуже. С тех пор, как прибыли экзорцисты, Принцесса наказывала его во сне. Жестоко наказывала. Стоило маркизу задремать, как он оказывался в странном месте. Это было бесконечное белое пространство, посредине которого стояла движущаяся беговая дорожка. И маркиз бежал. Бежал, не в силах остановиться или хотя бы сбавить скорость. Ноги болели, дыхание сбивалось, пот заливал глаза, но он не имел над собой власти. Он всё бежал, и бежал, и бежал…

А в начале дорожки стояла Она. Принцесса в своём человеческом амплуа. Дрянь улыбалась и держала в руках здоровенный пакет. Периодически она запускала в пакет руку, доставала из него пригоршню деталек детского конструктора и щедрым жестом, будто селянка на посевной, кидала их на беговую дорожку. Босые ступни Оливареса взрывались болью, но остановиться было нельзя. Он всё бежал и бежал по конструктору.

— Это тебе за то, что разлучил меня с любимым! — кричала Принцесса. — Получай, сволочь! Вот тебе!

— С каким ещё любимым⁈

Гильермо понятия не имел о чём идет речь. Розовый космодесантник с длинным носом? Так ведь никто её с ним не разлучал! Однако Принцесса была непреклонна, и пытала маркиза конструктором и бегом каждую ночь.

— Ну что?

— Простите, сеньор Оливарес, сегодня не вышло, — вздыхали экзорцисты. — Завтра попробуем кое-что ещё.

— Последний шанс у вас! Последний, ясно⁈

— Ясно, — переглянулись ребята и ушли в своё пятизвёздочный отель наворачивать икру в скверном расположении духа.

И на следующий день вместо свечей, рун и молитв подошли к делу совсем иначе. К съёмному палаццо маркиза подъехал целый грузовик, гружёный какой-то мудрёной аппаратурой. Экзорцисты несколько часов игрались с кабелями, настраивали всё как нужно, собирали пульты управления, и в итоге поместили Принцессу под прозрачный купол.

— Это что?

— Научный метод, сеньор, — важно ответил