Владелец пикапа совершенно не заметил, что в кузов с сетями приземлилась какая-то кукла, — может быть мужчина был подслеповат, а может просто устал. Поэтому без задней мысли он перегрузил сети на баркас и тотчас же отчалил. Доплыл до рыбного места, кинул якорь и принялся эти самые сети расставлять.

Безнадёжно запутавшийся Пиноккио ушёл под воду. И возможно, на этом история розового космодесантника и Принцессы могла бы закончиться, если бы не одно «но». Внезапно, куклой заинтересовался проплывающий мимо тунец. Тунец в монокле…

* * *

Я посмотрел на часы ровно в тот момент, когда…

Бам! Бам! Бам!

…когда где-то вдали колокол Сан-Марко возвестил город о том, что хватит уже. Безопасная ночь была вчера, а сегодня всем пора шуровать по домам. Праздник на летней веранде «Марины» тут же начал стремительно сворачиваться, гости заспешили прочь, а я подумал о том, что это даже хорошо. Во всяком случае… уместно.

Думаю, что поиски русалок днём не привели бы меня ни к чему, а так есть шанс. И времени у меня теперь до рассвета. Так! Думаем!

Мысли выстроились следующим образом: чтобы найти русалок, сперва мне нужно найти сирен. Наверное, иная нечисть за такие размышления назовёт меня расистом, антисиреном, русалкофобом или ещё какой сволочью, но как по мне что те, что другие на одно лицо. Ну… правда ведь нечисть очень похожая! Живут в воде, выглядят как аппетитные молодые девки.

И значит, ищем сирен. Где? А вот чёрт его знает. Как правило, сирены сами меня находили, когда у подводных синьорин, что называется, горели трубы или им срочно требовалось найти подходящую декорацию для своего безудержного кутежа. Возможно, что они заявятся и сегодня. А возможно, что не заявятся. Сидеть и ждать не собираюсь, потому что это просто трата времени, и потому я решил действовать по-другому…

— Ты куда? — бросила мне вслед Джулия, выпроваживающая последних гостей. — Что случилось?

— Нет-нет, ничего!

Мимо зала, я забежал на кухню. Индзаги в этот момент как раз замывал плиты, и завидев меня улыбнулся. Видимо подумал, что я ему помогу. Наивный. Улыбка его начала стремительно сползать с лица, когда я схватил ведро и начал бегать по холодильникам, сбрасывая в него остатки заготовок.

— Шеф, — осторожно спросил парень. — А вы что делаете?

— Если я скажу тебе, что собираюсь кормить водоворот, чтобы тот подсказал мне где искать сирен, которые помогут мне найти русалок, которые помогут мне найти друга, ты поверишь?

Джанни сперва крепко задумался, а потом хохотнул и сказал, что мне нужно завязывать с кофе.

— Отдохните, шеф!

— Ага-ага, отдохну, — кивнул я и с полным ведром еды выбежал через чёрный ход к каналу.

Присел на корточки, вывалил содержимое ведра прямо в воду и стал ждать. Жирные куски пережаренной сёмужки, — косяк Индзаги, кстати! — обрезки овощей и сливочный соус медленно уходили в темноту, а затем…

— Бр-р-ру!

— Андрюха! — от радости я аж в ладоши хлопнул. — Дружище ты мой ненаглядный, у меня к тебе разговор.

Ужас Глубин крутился, всасывая в себя подношения, но судя по деловому виду обратился в слух.

— Мне нужна твоя помощь. Сирены. Ты можешь позвать сирен? Сказать им, что я зову или спросить, где их искать?

— Бр-ру-уу!

— Буду считать, что это было «да».

Водоворот оперативно съел всё, что ему причиталось и исчез. Воронка Андрея закрылась, вода успокоилась и наступила тишина. Тем временем ночь потихонечку вступала в свои права. Настоящая, имеется в виду, аномальная. Со всех сторон сгущался туман и кое-где уже пробивался неадекватный звукоряд ночной Венеции — смех, стрельба, лошадиное ржание. Я же стоял, смотрел на звёзды и ждал.

— Бр-ру!

Андрюха вернулся. Водоворот снова завертелся, раскрыл воронку пошире и:

— Бр-Р-РУ-УЭ-ЭЭЭ! — выплюнул сирену.

Блондинку. Ту самую, которую остальные считали за главную, и которая была у них заводилой. Сирена вылетела из Андрюхиной воронки как пробка, описала дугу и шлёпнулась на мостовую буквально в двух шагах от меня. Мокрая, растрёпанная и неимоверно злая.

— Ma che cazzo sta succedendo⁈ — заорала она, поднимаясь на ноги и сплёвывая в сторону. — Какого хрена⁈

Сирена отряхнулась, выжала мокрый розовый топик, смахнула пучок водорослей с головы и тут заметила меня.

— О, синьор Маринари, — улыбнулась она. — Так это вы?

— Это я.

— Что ж. Если вы так хотели увидеть меня снова, могли бы просто попросить. Вы же знаете, для вас я готова на всё, — сирена подмигнула. — На всё, слышите.

— Кхм…

— Вы арестованы, синьор Маринари! — крикнула сирена и соблазнительно покачивая бёдрами начала подходить. — Против вас составлен половой акт!

— Стоп-стоп-стоп! — я вытянул руку вперёд, случайно упёрся сирене ладошкой в грудь, и тут же руку одёрнул. — Прекрати, пожалуйста. Я по делу.

— И что же это за дело, синьор Маринари? — продолжила улыбаться блондинка.

— Русалки, — ответил я. — Мне срочно нужно найти русалок. Ты знаешь, где их искать?

Сирена резко переменилась в лице, и отшатнулась на несколько шагов.

— Русалок⁈ — переспросила она с таким лицом, будто я предложил ей навернуть белой рыбы с кетчупом. — Извини, синьор Маринари, но я с этими тварями ничего общего не имею и иметь не хочу!

— Тварями? — не понял я.

— А с кем⁈ Ты хоть понимаешь, кто такие русалки⁈

— Не совсем, — честно признался я. — И это неважно. Мне ОЧЕНЬ нужно найти их, потому что они знают где… стоп…

Тут-то до меня и дошло.

— Потому что у них мой друг, — поправился я, на что блондинистая сирена лишь присвистнула.

— Беда.

— Что, прямо вот «беда»?

— Самая что ни на есть, — сирена нахмурилась и начала в раздумьях наматывать на палец блондинистый локон. — Слушай, синьор Маринари. Русалки реально опасные твари, и если твой друг попал к ним, то… скорее всего вызволять его уже поздно.

— А я всё равно попробую, — сказал я. — Помоги.

Сирена вздохнула. Посмотрела на меня долгим немигающим взглядом, вздохнула ещё раз, а затем сказала:

— Что ж. Учитывая, сколько раз вы нам помогали, синьор Маринари, я тоже обязана помочь. Но оговорюсь сразу — я не знаю, где находятся русалки. И никто из девочек тоже не знает, мы стараемся не пересекаться. Однако я знаю того,