вдруг так срочно потребовалось эти имение, — ехидно поинтересовался Егор, пожимая плечами.

— Пожалуй, — задумчиво кивнул полковник и, обернувшись к своим подчинённым, коротко скомандовал: — Уводите. Всех по разным камерам и говорить им не давайте.

Группа товарищей в полувоенной форме без знаков различия молча потащила изрядно помятых фигурантов на выход. Проводив эту процессию взглядом, Игнат Иванович испустил тяжёлый вздох и, повернувшись к хозяйке дома, негромко спросил:

— Как вы, сударыня? Может, за врачом послать?

— Нет, не надо врача, — чуть вздрогнув, решительно мотнула Елена головой.

— Вы уверены? — не отставал Игнат Иванович.

— Да. Всё в порядке. Я просто испугалась. Уж очень неожиданно всё случилось, — робко улыбнулась женщина. — Ваш племянник порой появляется словно привидение.

— Это он ещё не хотел вас пугать, — бледно усмехнулся дядя, с укором посмотрев на племянника.

«Нормально⁈ — про себя возмутился Егор. — Я ещё и виноват остался. Вот и спасай их после этого».

— Ну, я мог вообще ничего не делать, — не удержавшись, хмыкнул он.

— Господь с вами, Егор Матвеич, я и подумать не могла, что вообще станете мне помогать после всего, что было, — быстро проговорила Елена Всеславовна, вскакивая.

— И правда, Егорка, ты хоть думай, чего несёшь, — помрачнев, заворчал Игнат Иванович.

Махнув на них рукой, Егор просто вышел из гостиной, где всё происходило, и направился к выходу, когда его неожиданно перехватила Наталья, выскочившая навстречу. Парень едва успел сделать шаг в сторону, чтобы не сбить её с ног.

— Уже уезжаете? — быстро спросила Наталья.

— Решил уйти, чтобы случаем с дядей не поссориться, — фыркнул Егор, с грехом пополам беря себя в руки.

Пустых обвинений он и в прошлой жизни терпеть не мог. Хватило того, что на него обрушили его бабы. Так что выслушивать что-то подобное теперь он и вовсе не собирался. Впрочем, мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

— Позвольте, я вас хоть чаем угощу, — вставая у него на пути, предложила Наталья.

— А кофе есть? — вздохнув в ответ, мрачно уточнил парень.

— Увы, кофе мы пьём очень редко. Маменька предпочитает чай.

— Ну, пусть будет чай, — сдался Егор, вовремя сообразив, что так просто дядя теперь отсюда не уйдёт.

Девушка повела его в столовую, приказав слугам вздуть самовар. Шагая за ней, словно робот, Егор вспоминал всё, что случилось за этот длинный день, и пытался понять, всё ли было сделано правильно. И по всему выходило, что иначе действовать и не могли. К дому они с Михалычем подобрались с задней стороны, обойдя его по узкой тропе, натоптанной прислугой.

Кучер Натальи, как и обещал, вывел их прямо к заднему крыльцу, попутно успевая подать всем встречным знак не поднимать шума. Уже на крыльце, перед тем как войти в сам дом, Егор велел старику тихонько собрать всех обитателей дома в какой-нибудь дальней комнате. Чтобы не попали под случайный выстрел. Возможности стрельбы он не исключал. Имея дело с подобными личностями, такое всегда нужно было учитывать.

Одна из горничных тихо поведала, что незваные гости и хозяйка сидят в малой гостиной и о чём-то сильно спорят. Быстро выяснив, где именно находится эта комната, бойцы поднялись на второй этаж и, подобравшись к двери, замерли, прислушиваясь. В комнате и вправду шёл разговор на повышенных тонах. Но говорили в основном мужчины. Женский голос звучал гораздо тише.

Качнув головой, чтобы размять шею, Егор вопросительно посмотрел на казака и, получив в ответ утвердительный кивок, решительно распахнул дверь, с порога громко произнеся:

— Елена Всеславовна, голубушка, как же вы меня напугали. Слух прошёл, что вы вдруг заболели, да я не поверил. И как видите, не ошибся. Вы представите меня вашим гостям? — сделал он вид, что увидел мужчин только что.

— Вы ещё кто? — удивлённо буркнул один из мужчин, делая шаг навстречу парню.

Это был самый удобный момент. Неизвестные разделились, оказавшись по разные стороны большого круглого стола. И ко второму уже не спеша подходил Михалыч. Не отвечая на вопрос, Егор сделал подшаг вперёд и со всей дури всадил вопрошавшему кулак в челюсть. Тут же послышался ещё один удар, и второе тело с грохотом повалилось на пол, своротив по пути стул. Дальше неизвестных быстро связали, и казак отправился к дяде, чтобы тот вызвал полковника Угрюмова.

Карета была оставлена за ближайшим поворотом на дороге с таким расчётом, чтобы её не было видно из дома. Заодно и перекрыли дорогу так, чтобы уезжающим некуда было деваться. Двое казаков караулили захваченных на заставе мужиков, а вторая пара страховала бойцов, ушедших в дом, подобравшись к самым воротам усадьбы. Начнись пальба, и эта пара должна была начать штурм дома.

Но к огромной удаче бойцов, всё обошлось. И вот теперь, когда вся компания захватчиков была передана полковнику Угрюмову, можно было немного расслабиться. Задумчиво прихлёбывая чай, Егор вполуха слушал щебетание Натальи, пытаясь хоть немного расслабиться. Вошедший в столовую полковник, увидев картину чаепития, едва заметно усмехнулся и, присев к столу, тихо спросил, глядя парню в глаза:

— Егор Матвеич, почему вы решили, что они умышляют против государя?

— А зачем ещё им вдруг потребовалось это имение? — пожал парень плечами.

— Мало ли? — развёл полковник руками.

— Ну, назовите мне хоть одну причину, — вздохнув, предложил Егор.

— Может, кто-то хочет иметь возможность оказаться поближе ко двору? — высказал полковник предположение.

— Таким образом? Да его гвардейцы и на пушечный выстрел не подпустят, — фыркнул Егор. — Господин полковник, ну давайте не будем высасывать причины из пальца. Сколько таких имений вокруг дворца? — уточнил он.

— Два, — подобравшись, ответил полковник.

— Корона должна их выкупить, — с ходу заявил Егор.

— Зачем? — не понял Угрюмов.

— Да просто затем, что это возможность выстрелить в кого-то из царствующих особ с большого расстояния. Вспомните, как был убит граф, выходивший из своего клуба. Как бишь его?..

— Я понял, о чём речь, — быстро кивнул полковник, покосившись на притихшую Наталью. — Но хозяева могут решить не продавать своё имущество, — развёл он руками.

— Значит, нужно предложить такую цену, от которой они не смогут отказаться, — моментально нашёлся Егор. — К тому же у короны имеется выморочное имущество, которое можно будет им предложить вместо этого. А данные имения отдать под управление дворцового