— Верно. И не кому-нибудь, а именно короне, — решительно кивнул Егор.

— Вот и маменька тоже о том думает, — грустно вздохнула девушка.

— Ну и зачем тогда вам я? — продолжал недоумевать парень.

— Вы умеете всё объяснить так, что всё сразу становится понятно. А то я уже совсем запуталась, — растерянно призналась Наталья.

— И что вам в этом деле непонятно? — не понял парень. — Я вроде всё тогда прямо сказал.

— Да, вы сказали всё прямо, и я вам за то признательна, но вы начали тот разговор с того, что нас могут убить. Я тогда не придала этому значения, но после, вспоминая наш разговор, поняла, что вы не шутили. Ведь это так?

— Совсем не шутил, — устало вздохнул Егор. — Вся беда в том, что люди, которые устраивают подобные заговоры, пойдут на всё, лишь бы добиться своей цели. Они ставят на карту всё. В этом их сила и их же слабость. И начав подобную игру, они не остановятся ни перед чем. Любое препятствие они постараются просто устранить. Любыми путями.

— Вы говорите об этом так, словно знаете наверняка, — растерянно пролепетала девушка.

— Именно так, сударыня, — коротко кивнул Егор. — Открою вам маленькую тайну. На меня уже вели подобную охоту. Полтора года назад. Спасло только то, что они никак не ожидали от меня решимости так же идти до конца. Не стану утомлять вас малоприятными подробностями, скажу только, что без крови не обошлось. Помните ту историю с дуэлью, когда в этом же заведении бросили вызов моему дяде?

— Конечно, — быстро кивнула девушка, глядя на него огромными от удивления глазами.

— Так вот, это был один из эпизодов той истории, — закруглил Егор своё повествование.

— Я не знала, — растерянно протянула Наталья.

— Об этом, кроме дяди, вообще никто не знал, — отмахнулся парень. — Но у меня тоже есть к вам один вопрос, если позволите.

— Конечно, — с интересом кивнула девушка.

— Как получилось, что вы сумели сбежать из дома, миновав заставу, а после даже решились ехать в Москву? Для юной девушки подобное путешествие в сопровождении одного только кучера серьёзное испытание и риск.

— Когда те люди пришли к нам в первый раз, я подслушала их с маменькой разговор. Случайно. А после маменька сама призналась, что наши с ней дела плохи. Она хотела обратиться в полицию, но после поняла, что у неё нет ничего, кроме её собственных слов. Вот я и подумала, что Игнат Иванович сможет нам помочь, ведь у него имеются связи в самых разных службах.

А из дому я выбралась просто. Захар Степанович выехал из имения один, а меня вывез один из наших крестьян в дровнях. Я у его дочери тулуп, валенки и платок взяла. А после мы на тракте встретились, и я поехала дальше. Даже маменьке ничего не сказала. Только записку оставила, что уехала за помощью. А в Москву поехала от безысходности. Фамилия ваша хорошо известна, вот я и решила, что сумею вас и вашего дядю найти.

— Однако вы весьма смелы, сударыня, — одобрительно улыбнулся Егор.

— Это я со страху, — робко улыбнулась девушка. — Признаться, после того разговора я и не знала, что думать.

— Вы всё сделали правильно, — добавил парень, чтобы подбодрить её.

Наталья благодарно улыбнулась и пригубила свою чашечку, когда к столику вдруг подошёл какой-то мужчина лет тридцати и, глядя на парня, жёстко спросил:

— Господин Вяземский, если я не ошибаюсь?

— Допустим. С кем имею честь, сударь? — отозвался парень, разом превратившись в хищного зверя.

— Персоналии не важны. Главное, что я нашёл вас, — зло усмехнулся мужчина.

— В таком случае вам лучше уйти и оставить нас в покое. Я не веду разговоров с теми, кто скрывает собственное имя, — прошипел Егор, даже не делая попытки встать, как это было положено по этикету.

— Не беспокойтесь, никаких разговоров я с вами вести не собираюсь. Я хочу только сообщить вам, что стану ждать вас завтра на Обводном канале у лавры. В полдень. И будьте готовы к схватке с оружием.

— Если я правильно понял, это вызов на дуэль? — удивлённо уточнил Егор.

— Именно так, сударь, — резко кивнул мужчина.

— В таком случае, не могу не спросить, чем же вызвана такая немилость? Насколько я могу судить, мы с вами не знакомы, — не удержался парень от вопроса.

— Это так. Но ваш поступок не может остаться без ответа.

— И о каком же поступке речь?

— Убийство корнета Оболенского.

— То была дуэль, сударь. И тому имеется множество свидетелей.

— Сие не важно, — отмахнулся мужчина.

— Понятно. Вас наняли его родичи, для мести, — сообразив, в чём дело, зло усмехнулся Егор. — Что ж. Дуэль так дуэль. Каким оружием бьёмся?

— Погода для белого оружия не слишком подходящая, так что это будут пистолеты, — усмехнулся мужик.

— Хорошо. Завтра в полдень, — коротко кивнул парень, окидывая мужчину долгим, внимательным взглядом.

Смотрел он не просто так. Моторика движений, мозоли на руках, пластика перемещений могут очень много рассказать о человеке. Сам Егор в этом деле был не силён, но кое-каких верхушек нахвататься успел, регулярно тренируясь на своём окружении и всех, кого встречал в разных присутственных местах. Стоявший перед ним мужчина явно был бойцом. Тренированным, сильным и отлично знающим, что такое оружие и что с ним нужно делать.

Ответив парню таким же долгим, внимательным взглядом, мужчина развернулся и стремительно покинул кофейню. Наталья, проводив его взглядом, быстро обернулась к парню и, глядя на него неверящим взглядом, еле слышно спросила:

— Вы действительно собираетесь драться с ним на дуэли? Но почему? Из-за чего?

— Собираюсь, — вздохнул Егор. — От подобных приглашений не отказываются. И самое неприятное, что мне придётся убить этого человека, чтобы выжить самому. А случилось всё из-за того, что один корнет счёл себя неприкасаемым и что ему всё можно. В итоге у нас случилась дуэль, и он погиб. А теперь его родичи наняли этого человека, чтобы он убил меня.

— И вы так спокойно об этом говорите⁈ — изумлению девушки не было предела.

— Ну, даже если я стану рвать на себе волосы и