пояснять Егор свою позицию. — Сам знаешь, первая любовь, она быстро проходит.

— Ну, тоже верно, — подумав, нехотя согласился казак.

— Дядя был? — сменил парень тему.

— Не, не приезжал, — лукаво усмехнулся Михалыч.

— Ну и ладно. Прикажи подавать одеваться. В кофейню прокатимся. Надоело дома в четырёх стенах сидеть, — прикинув собственное состояние, попросил парень.

— А надо ли? — усомнился казак. — Только вчера рану получил. Растревожишь, после тяжко будет.

— Так я ж не пахать еду. Просто прокатимся, да кофе попью, — хмыкнул Егор в ответ. — Что там на улице, холодно?

— Морозец есть, да не шибкий. Так, приморозило чуток, — отмахнулся Михалыч, направляясь к дверям.

Спустя час они не спеша катили в сторону Гостиного двора. Пройдя в заведение, Егор выбрал отдельный столик и, сделав заказ, принялся незаметно рассматривать посетителей. Время было ещё раннее, так что народу в зале было не много. Несколько семейных пар и с полдюжины одиночек разного пола. К удивлению парня, почти все дамы в зале обратили внимание на его подвешенную на куске холстины руку.

Получив свой заказ, Егор сосредоточился на напитке, когда в заведение вошёл полковник Угрюмов и, оглядевшись, решительно направился к его столику.

— Добрый день, Егор Матвеич. Вы позволите? — улыбнулся он, подойдя.

— Окажите честь, ваше превосходительство, — поднявшись, улыбнулся Егор в ответ. — Стряслось чего? — тихо поинтересовался он, едва они уселись.

— Слава богу, нет, — устало вздохнул полковник.

Сделав подошедшему официанту заказ, он дождался, когда тот отойдёт, и, расправив костяшкой пальца усы, так же тихо произнёс:

— О вашей дуэли его величеству уже донесли. На вашу удачу, мы знали, что тот человек вас ищет, и предполагали подобное развитие событий.

— Но вмешиваться не стали, — грустно усмехнулся парень.

— Признаться, просто не успели. Не ожидали, что всё так быстро случится, — смущённо признался полковник. — Обычно подобные дела решаются в несколько дней. А тут, едва встретились, а утром к барьеру. В общем, его величество лично приказали семейство Оболенских к порядку призвать. Ему такие выходки не по нраву. Мало того, что сами подлецами оказались, так ещё и других для убийства нанимают. Так что за последствия можете не беспокоиться. Их не будет.

— Благодарю, ваше превосходительство, — вздохнул Егор, благодарно кивая. — А что про противника моего сказать можете? Ну, раз уж вы всё заранее знали. Кто он вообще такой и чем его так зацепили, что он на верную смерть пошёл?

— Отставной майор. На Кавказе служил. А зацепили его тем, что ему сына вылечить надобно было. Он по ранению в отставку вышел, женился. Жена ему сына родила, да только здоровьем она слаба оказалась. От чахотки померла. А после, года через три выяснилось, что и у сына та же беда.

— Тоже чахотка? — растерянно уточнил парень.

— Она, проклятая, — мрачно кивнул майор. — Вот он и принялся делать всё, чтобы сынка вылечить. На том и поймали.

— И как мальчик теперь? Он здесь, в столице? — быстро спросил Егор.

— Здесь. Местные они, — снова вздохнул полковник. — Боюсь, теперь ему одна дорога. В приют. А с такой болезнью он там и года не протянет.

— А Оболенские небось и не почешутся, чтобы мальчонке помочь, — понимающе прошипел парень.

— Ещё и скажут, что платить не за что, потому как дело не сделано и вы всё ещё живы, — зло усмехнулся полковник.

— От этих иного и ждать не приходится, — так же зло фыркнул парень, сжимая кулак.

* * *

Стоя в приёмной императора, Егор проигрывал про себя различные варианты беседы, готовясь к очередной выволочке. Слишком много дуэлей выходило для его ещё не великого возраста. На его стороне был тот факт, что сам он никому вызова не бросал, а только вынужден был принимать их от других. Вышедший из кабинета секретарь придержал дверь и, глядя на родичей, негромко сообщил:

— Вы можете войти, господа.

Пройдя следом за дядей в кабинет императора, Егор встал слева от него и, склонив голову, незаметно оглядел уже знакомое помещение. Тут ничего не изменилось. Убедившись, что никого лишнего в кабинете не имеется, Егор тихонько перевёл дух и сосредоточился на том, что негромко говорил государь. На данном этапе это было гораздо важнее.

— Рад снова видеть вас, господа, — с лёгкой улыбкой произнёс император. — И должен признать, что вы снова сумели меня удивить. Никак не возьму в толк, как можно было, находясь под Москвой, суметь найти заговор в столице? Расскажите, Егор Матвеич, — повернулся он к парню.

— Случайно всё вышло, ваше величество, — чуть пожал Егор плечами. — Дочка владелицы имения искала дядюшку, чтобы обратиться к нему за помощью, а узнав, что он уехал ко мне, отправилась следом. Там она и поведала, что некие лица требуют продать им их имение. И делают это весьма настойчиво.

— И что тут такого? — с интересом поторопил его император.

— Их торопливость и сама манера ведения дел. Они не просто делали предложение о продаже. Они торопили их и угрожали. А кому так важно время? — с намёком уточнил парень.

— И кому же? — снова подтолкнул его государь.

— Тому, кто желает сладить дело быстро и не привлекая к себе внимания. То есть к тому моменту, когда ваш двор и вы сами, ваше величество, решите переехать сюда, у них всё должно было быть готово. И сделать это нужно было тихо. Так, чтобы никто и внимания не обратил. Остаётся главный вопрос. Зачем всё это нужно? И ответ в этом случае я видел только один. Заговор против вас, ваше величество. Иной причины подобной спешки просто не нашёл.

— Но почему тогда вы не стали сразу обращаться в жандармерию или к полковнику Угрюмову? — задумчиво кивнув, уточнил государь.

— Всё сказанное было не более чем мои собственные выкладки. То, к чему я пришёл за время своих размышлений. Никаких вещественных доказательств у меня не было. А, как говорится, слова к делу не пришьёшь. Вот и пришлось начинать самому. А уж после, когда у нас в руках появились фигуранты, мы решили передать всё это дело полковнику, — быстро пояснил Егор, покосившись на дядю.

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что и это решение было принято вами, Егор