– Что-то не так?

Юноша немного помолчал, а затем произнес:

– Поговорим немного?

Люблю

Под серебристым сиянием луны Ллойд и Хлоя присели на деревянную скамейку рядом с большим деревом – тем самым, с которого когда-то был спасен Отелло.

– Вы хотели о чем-то поговорить? – осторожно спросила девушка.

После короткой паузы Ллойд заговорил:

– Я подумал, будет лучше, если я расскажу тебе немного о своем прошлом.

– О вашем прошлом?.. – прошептала Хлоя, затаив дыхание. Она ждала этого момента.

– Если тебе это неинтересно, скажи сразу. Моя история вряд ли покажется увлекательной. Возможно, будет слегка тяжелой…

– Н-нет! – воскликнула Хлоя, не сдержавшись. – Мне действительно интересно. Я и сама ждала, когда можно будет об этом спросить.

– Вот как? – Его выражение лица смягчилось, будто он почувствовал облегчение.

– Но… почему вы решились именно сейчас?

– Почему?.. – Ллойд задумался на мгновение и продолжил: – Я вдруг понял, что почти ничего о себе не рассказывал, хотя ты поделилась многим. Мне кажется, это нечестно.

– Что вы… Я ведь сама многого не говорила.

– И все же. Ты хотя бы что-то о себе рассказала, а я совсем ничего.

Хлоя не смогла с этим поспорить. Действительно, о его семье или прошлом она не знала ничего. В памяти всплывало разве что одно слово – «джунгли».

– И еще… Пока мы сегодня были в доме замкомандующего, я о многом поразмыслил. И после этого почему-то захотелось все рассказать. Сам не до конца понимаю, откуда возникло такое желание… В любом случае, я бы не стал делиться этим с кем попало, – сказал он, посмотрев прямо ей в глаза и продолжил: – Но именно тебе хочу рассказать.

– П-понятно.

Тепло разлилось в ее груди от одной лишь мысли, что он доверяет ей. Не давая себе увлечься этим чувством, Хлоя собралась с духом и серьезно произнесла:

– Расскажите о своем прошлом, Ллойд.

Он открыл было рот, но тут же замолк. Он слегка наклонил голову, словно пытаясь подобрать слова.

– Извини… Нужно немного времени, чтобы все логично выстроить в голове.

– Не торопитесь. Все в порядке. Я подожду столько, сколько потребуется.

Она поняла, что до этого момента он, должно быть, никому не открывался и потому не знал, как начать.

– Спасибо.

Через некоторое время он начал – его голос звучал тяжело, словно каждое слово требовало усилий.

– Мои родители умерли, когда я был еще совсем ребенком. Мне позже рассказали, что с каретой, в которой они ехали, произошел несчастный случай. Выжил только я.

У Хлои болезненно сжалось сердце. Смерть родителей – событие, оставляющее глубокую рану.

– Но этим все не кончилось, – продолжал Ллойд. – Из-за того, что мои родители были из разных сословий и сбежали вместе, никто из родственников не захотел меня взять на попечение. В таких случаях обычно король отправляет сирот в приют, но…

Сделав небольшую паузу, он вернулся к рассказу спокойно, без лишних эмоций:

– Я оказался вовсе не в приюте. Меня отправили в другое место.

– В другое место?..

– На секретный объект мятежных войск. Но об этом я узнал далеко не сразу.

От одного только упоминания мятежников по спине Хлои пробежала дрожь.

– Из названия уже ясно, что действовали они тайно. Это было радикальное сообщество, мечтавшее свергнуть монархию в королевстве Роуз.

– Э-это значит, что вы…

– Меня растили как одного из них. – Ллойд на мгновение опустил взгляд и продолжил: – Человек может атаковать без колебаний, если нужные установки заложены в его голове еще с самого детства. А когда разум уже сформирован, сомнения мешают действовать решительно. Поэтому они похищали сирот вроде меня и превращали в послушных воинов. Это был самый простой способ пополнить ряды.

– Как же… Как это жестоко… – Хлоя в ужасе прикрыла рот рукой.

Ее потрясло осознание того, что в мире, о котором она ничего не знала, совершались такие бесчеловечные поступки.

– Жизнь в тренировочном лагере была суровой. Нас каждый день гоняли по бескрайним джунглям на юге королевства.

Услышав это, девушка наконец поняла, о чем он все это время говорил:

«В джунглях бывало, что я жил три дня без еды и воды».

«Это пустяки по сравнению с тем, как я в джунглях пил грязную воду, когда закончилась еда».

«В джунглях нельзя было знать, когда нападут».

Хлоя наконец поняла, что под всеми рассказами Ллойда о джунглях скрывалось его полное страданий детство.

– Вы никогда не пытались сбежать?

Он покачал головой:

– Ни разу. Промывка мозгов – страшная вещь. Мне и другим детям внушили, что король – наш враг, которого нужно уничтожить. Я им поверил. Убийство монарха было моей целью, а тренировки смыслом жизни – я отдавал им все свое время и силы, искренне считая, что поступаю правильно.

Хлоя подумала, что он даже в детстве был таким серьезным, как сейчас, и, возможно, именно эта его черта и помогла ему выжить. Это показалось ей немного ироничным, хоть и грустным.

– Я прожил в том месте около восьми лет. День за днем нас гоняли до предела, ломая тело и душу. Нас бросали в самые глухие уголки джунглей с одним только ножом в руках. Заставляли сражаться с опасными хищниками. И даже заставляли убивать друг друга… – Последние слова он произнес с трудом.

В этот момент Хлоя вдруг вспомнила. В день, когда Ллойд приютил ее, она спросила его, почему он так заботится о ней, незнакомке. И он ответил:

– Дело в том, что у тебя… взгляд, как у мертвеца.

– Как у мертвеца?..

– Это было давно. Я жил в месте, где каждый день нас изнуряли тренировками. И многие там смотрели так, будто у них внутри уже ничего не осталось. Ни мечты, ни надежды. Только пустота. Словно они давно умерли.

Теперь все стало ясно, но Хлоя не могла вымолвить ни слова. Боевые навыки Ллойда были ничем иным, как результатом долгих лет, проведенных в аду.

– Каждый день был шагом в сторону смерти. Старшие, ровесники, младшие – все умирали. Жертв было бесчисленное количество. Слабых оставляли погибать от голода. Если ад и существует на земле – то он там.

Юноша сделал паузу, пытаясь собраться, и продолжил:

– Но, к счастью, мне повезло. У меня с самого начала был талант к владению мечом и сила духа. Я много раз был на грани смерти, но по чистой удаче… по чистой удаче я выжил.

В его голосе слышалось отчаяние. На его освещенном луной лице отразилась глубокая боль. Хлоя впервые