— Может быть, завтра вечером мы все сможем пойти, — предлагает Арчер. —Мама? — спрашивает он, когда она поднимает глаза.

— Да, милый, — соглашается она с натянутой улыбкой.

— Ты не хочешь увидеть талант Елены?— спрашивает он.

Взгляд мамы переключается на меня, и я вижу разочарование в ее глазах.

— Да, конечно, конечно. Я оставила своё расписание дома, но, когда проверю, уверенна, что буду свободна, — отвечает она, а мой отец продолжает есть.

Я прожила довольно спокойную и нормальную жизнь. Единственный риск, на который я когда-либо действительно шла, был с Александром.

Этот мужчина был плохим выбором.

Но в то же время очень хорошим.

Прямо сейчас я хотела бы, чтобы я совершила миллион ошибок, чтобы они могли обвинить меня за них. По крайней мере, тогда я бы сделала что-то действительно стоящее их разочарования.

Или, может быть, в какой-то момент мне действительно должно было стать все равно.

— Откуда у тебя деньги на все эти вещи в квартире? — спрашивает мама. Я знаю, что это вертится у нее на языке с тех пор, как Арчер заставил их прийти ко мне на кофе перед ужином.

— Моя работа хорошо оплачивается.

Мама усмехается.

— За пение хорошо платят?

Папа смотрит в ее сторону.

— Да, очень хорошо, — говорю я.

Благодаря новому контракту я зарабатываю в два раза больше, и мне даже не пришлось заниматься какой-либо подработкой с тех пор, как все между мной и Алеком... закончилось.

— Хотя, я полагаю, не так, как врачам, — добавляет мама.

Я киваю и допиваю остатки вина.

— Мама, — отчитывает ее Арчер, а она просто пожимает плечами, словно не хотела меня обидеть.

Папа наблюдает, но ничего не говорит.

Они будут очень разочарованы, когда я закажу еще одну бутылку вина только для себя, чтобы доесть этот чертов десерт.

— Елена.

Резкий тон привлекает мое внимание.

Я оглядываюсь через плечо и вижу Аню позади себя, Ривер стоит рядом с ней. Она идеально выставила бедро, положив на него руку, пока бдительным взглядом окидывает стол. Когда он останавливается на Арчере, ее глаза сужаются, и я в ужасе от того, что он может сгореть от одного только взгляда.

— Аня, рада тебя видеть. Это мой брат и родители.

Машу рукой, быстро рассеивая любое напряжение или ненависть, которые она могла испытывать к ним. Я, конечно, не ожидала увидеть ее в мексиканском ресторане среднего класса, недавно он стал моим любимым.

Аня переводит взгляд на меня и дарит мне свою версию улыбки, которая выглядит довольно натянутой, но щедрой, учитывая, от кого она исходит.

— Я давно тебя не видела.

Никаких «привет». Никаких «что нового в твоей жизни». Типичная Аня. Но она удивляет меня, когда обращается к моим родителям.

— Ваша дочь действительно умеет петь, а я ненавижу мюзиклы, — добавляет она.

— Это интересное хобби, — говорит мама с очаровательной улыбкой.

Идеально ухоженная бровь Ани приподнимается.

— Хобби? Я думаю, если кто-то не видит ясно, что пение — это призвание Елены и ее чистейшая форма радости, то он или ограниченный, или тупой. Возможно, и то, и другое.

У моей матери отвисает челюсть, а Ривер прикусывает нижнюю губу.

— Моя жена хочет сказать, что она очень увлечена искусством и поддерживает выступления Елены, — вмешивается Ривер.

Арчер сохраняет самодовольное выражение лица, а мама, похоже, ошеломлена.

Аня просто отмахивается от него.

— Нет, они, похоже, достаточно умны для оскорблений, если могут так бессердечно бросать их в собственную дочь. Выглядит жалко, правда.

— Вот таких друзей ты заводишь в Нью-Йорке? — спрашивает мама, потрясенно, указывая на Аню. И я понимаю, что она даже не может выдержать взгляд Ани. Если бы у меня была старшая сестра, я бы определенно хотела, чтобы это была Аня.

Семья рядом с нами смотрит на маму, и она откидывается на спинку стула, возмущенно проводя рукой по платью.

— Суровая публика, — говорит Аня. — Елена, пожалуйста, позвони мне, когда закончишь здесь. Нам нужно многое обсудить.

И вот так она уходит. Ривер вежливо улыбается и кивает головой на прощание.

— Кто, черт возьми, это такая? — спрашивает мама, и я не могу не заметить, как папа скрывает легкую ухмылку.

Я стараюсь не копировать это.

— Инвестор, — отвечаю я.

ГЛАВА 34

Елена

Родители так и не пришли на шоу за ту оставшуюся неделю, пока были в городе. И я также не встретилась с Аней после того, как увидела ее в мексиканском ресторане, возможно, поэтому она сейчас сидит в первом ряду и смотрит на меня так, будто хочет убить.

Я даю лучшее выступление в жизни, потому что оно вполне может оказаться последним, но еще это свидетельство того, насколько я профессиональна, раз смогла выдержать все шоу.

Как только захожу за кулисы, я знаю, что пройдет всего несколько минут, прежде чем она ворвется сюда, чтобы меня найти. Все поздравляют друг друга, как обычно, но волнение от хорошего шоу за эти месяцы притупилось. Мы еще не начали репетировать новые номера, но я думаю, что когда мы это сделаем, проснется и азарт. В ожидании Ани, вытаскиваю шпильки из волос, позволяя своим длинным каштановым локонам упасть на лицо.

Оборачиваюсь, услышав приближающийся стук каблуков, и добродушно улыбаюсь, увидев, что это Аня.

— Ты проигнорировала меня, — обвиняет она, скрестив руки на груди.

— Я была занята.

— Да, знаю. — Она смотрит на меня. — Я не привыкла, чтобы меня динамили.

— Я уверена, ты не привыкла, что многие люди не делают что-то, о чем ты их просишь, — вежливо говорю я, но она замечает намек на сарказм. — Что случилось?

Захожу в свою гримерку, она следует за мной и закрывает за собой дверь.

— У меня есть связи, ты же знаешь, да?

Оглядываюсь на нее с недоумением.

— Ты мне сейчас угрожаешь?

Она хмурит брови.

—- Конечно, нет. Я имела в виду, что у меня есть связи, чтобы устроить тебя на работу получше. Я знаю, что ты прослушивалась в другом месте.

— Тсссс. — Прикладываю палец к губам, и она, кажется, озадачена. Я никому здесь не сказала, что ищу что-то другое, потому что хотела бы сохранить эту работу, пока не найду новую. — Откуда ты вообще знаешь, что я