Никогда прежде Лея не входила в эту комнату так смело. Снежински читал за столом. В воздухе стоял резкий неприятный запах. Видимо, он шёл от булькающего котла.

— Проводите меня в учебный корпус. Сэр, — прикрыв ладонью нос, попросила Лея.

— Вам придётся подождать, мисс, — не поднимая головы ответил он. — Я надеюсь, вам хватило ума запереть за собой дверь в школу?

— Да.

Над котлом повис малиновый пар. Снежински взглянул на варево, перемешал и погасил горелку. Над столом показалась бордовая драконья голова с жёлтыми глазами. Лея попятилась. Человек в чёрном усмехнулся:

— Не стоит пугаться безобидного существа, мисс.

— Но... Но вы говорили, вас укусил дракон. Я слышала. Случайно, — быстро добавила она.

— Ерунда, — отмахнулся хозяин комнаты. — Мне следовало быть внимательнее, — он похлопал зверюгу по морде. — Слепая старушка любит пощёлкать остатками зубов, когда голодна. Положите ключ на стол.

Лея с опаской подошла. Глядя на драконью морду, она открыла сумочку. Снежински возился с котлом, переливая дымящуюся жидкость в металлическую миску. Зверюга похрюкивала и причмокивала. Ключ никак не хотел идти в руки. Пришлось выложить на стол сначала волшебную палочку, потом коробочку с кубиками колдовского сахара. Наконец, подцепив пальцем колечко, Лея вытащила и ключ. Дракониха, видимо, учуяв лакомство, подалась вперёд и, громко хрюкнув, выпустила из носа серый дым. Лея вскрикнула и отскочила. Опомнилась только в коридоре. Отдышалась. Поняла, что оставила сахар и палочку на столе, и заглянула в комнату. Снежински смазывал крыло драконихи, а она жалобно скулила.

— Не ной, Лейла, не ной. Ещё немного, и заживёт. Не надо было ходить в западную часть. Совсем забыл тебя толстяк. Даже сахар не приносит.

— Возьмите мой, сэр, — пропищала Лея. На глаза её накатывались слёзы: таким неожиданно нежным голосом говорил человек в чёрном. Разве убийца мог быть способен на столь бережное обращение с животным?

Снежински как-то странно посмотрел на Лею, но её предложением воспользовался. Дракониха, получив лакомство, довольно заурчала. Тем временем её крыло было аккуратно перебинтовано. Человек в чёрном помог животному удобно устроиться у камина.

— Идёмте, мисс. Я провожу вас до южного выхода. Дорогу до школы найдёте, — Снежински вернул Лее её сахар.

— Угу. Не могли бы вы ещё подать мою палочку? Сэр, — всё ещё опасаясь дракона, попросила Лея.

Хозяин комнаты вернулся к столу и... едва его пальцы обхватили волшебную палочку... он вдруг резко отбросил её от себя. Лея заметила, как участилось его дыхание. А сам он какое-то время стоял неподвижно. И она не решалась издать ни звука. Наконец, Снежински медленно протянул руку и вновь коснулся палочки. Он смотрел на неё так же, как пару месяцев назад Лея смотрела на 20-долларовую купюру с изображением королевы. Щёки его горели румянцем. А руки тряслись от волнения, которое он, скорее всего, хотел скрыть, пытаясь перестать восторженно улыбаться. Ещё бы! Судя по тому, что удалось узнать от друзей, этот человек не прикасался к волшебной палочке лет 15.

До южного выхода шли молча. Тем самым коридором, который Лея обнаружила летом. И вывел её Снежински в ту самую дверь.

— Не приходите сюда больше, — сухо сказал человек в чёрном на прощанье.

— Постараюсь. Скажите, сэр, почему вы всех называете Лейла?

Глава 34. Ожидание

— Эй, ты где была так долго? Мы тебя обыскались, — набросилась Соня, едва Лея переступила порог комнаты досуга.

— Гуляла, — плюхнувшись в мягкое кресло, ответила она, почти не соврав.

— Ты Сару не видела?

Этот вопрос поставил Лею в тупик. Потому что задержалась она именно из-за старшей МакБраун. А точнее из-за того, что та была не одна, а с блондином. И чтобы не попасться им на глаза и не выдать вход в Шато, пришлось вернуться к двери и сидеть в кустах, пока они не уйдут.

— Видела, — призналась Лея. — Она гуляет, — незачем Соне знать подробности личной жизни старшей сестры.

— Надеюсь, не с Дарком?

— МакБраун, ты ведёшь себя глупо, — встряла в разговор Каприс, читавшая в кресле неподалёку. — Ещё немного, и сама будешь бегать на свидания. И поверь мне, тебе будет абсолютно всё равно, что думает сестра о твоём избраннике, — Клара усмехнулась.

— Эй, с чего ты взяла?

— Действительно, — закатила глаза блондинка. — Ты же шагу ступить не можешь без оглядки на старшенькую.

— При чём тут это? — разозлилась Соня. — И не буду я бегать ни на какие свидания. К чёрту! Не хватало ещё запустить из-за мальчишек учёбу.

— Соня, зря ты так. Сара ведь хорошо учится, — попыталась успокоить её Лея.

— Тоже мне "хорошо". Была круглой отличницей. По всем предметам. Ты знаешь, сколько мэджиков она зарабатывала за триместр?

— Уж не думала, что ты считаешь эти деревяшки, — презрительно фыркнула Каприс.

— Эй, ты и сама их считаешь.

— Исключительно, как показатель уровня знаний.

— Ну так и я тоже. Просто беспокоюсь, как Сара сдаст экзамены.

— Вот пусть она сама об этом и беспокоится, — Каприс поднялась. — Впрочем, у тебя появился хороший шанс обогнать её в учёбе.

— Клара права.

— Эй, вы что, сговорились?

— МакБраун, успокойся. Не то заработаешь себе бессонницу, — Каприс рассмеялась.

— Сонь. Со-ня-я, вставай. А то без завтрака останешься. И на урок опоздаешь, — Лея пыталась растормошить подругу.

— Эй, в чём дело? Ещё ночь, — соседка отвернулась к стене.

— Уже почти восемь.

— МакБраун, подъём! — вмешалась Ламбер, сорвав со спящей девочки одеяло.

— Эй, — проворчала та, не открывая глаз.

Позже выяснилось, что она слишком поздно легла спать и долго не могла уснуть.

— Сара вернулась за полночь.

— Но как она попала в школу? Двери запирают в одиннадцать.

— Эй, ты думаешь, сюда можно попасть только через одну дверь? Если, конечно, не хочешь нарваться на штраф. И зачем ты меня разбудила? — зевнула Соня. — Я что французского