и библиотека вместе с Итьеном растворилась в клубах голубоватой дымки.

Оказавшись в спальне, я некоторое время приходила в себя. Разговор с герцогом выбил меня из колеи. За окном черноту ночи расчертила вспышка молнии, грянул гром, и по стеклу забарабанили крупные капли. Поежившись, я обняла себя за плечи.

На ум пришли воспоминания о теплых руках Мориса, его низком уверенном голосе, будоражащих прикосновениях. А что если я завтра забуду не только турнир, но и своего напарника? Да нет, быть такого не может. Эва же помнила Рафаэля. Или может? И когда Морис планирует перенести меня домой?

Целый ворох вопросов завертелся в голове. Нужно выяснить все до рассвета! Завтра не будет времени на обсуждение деталей.

Я выскользнула из комнаты и направилась в спальню Мориса.

Глава 35

Гостиную освещало тусклое сияние синеватых светильников, установленных над выходом на лестницу. Мне почудилось смазанное движение темной тени возле стола, и я замерла. Скрипнула дверь в комнату Аурелии, и послышался ее шепот:

– Ты чего так долго? Удалось отправить сигнал?

– Да, все в порядке, – раздался приглушенный голос Жозефа. – Завтра действуем по плану.

– Отлично! Наконец-то с ним будет покончено. Больше не могу изображать из себя влюбленную дуру. К тому же из-за этой сельской простушки он даже не смотрит в мою сторону. Владыка уверял, что я ему обязательно понравлюсь.

– В мире нет женщины прекраснее тебя, – с удивительной горячностью заявил Жозеф. – Но герцог явно нас подозревает. Чудо, что он до сих пор не перешел к активным действиям.

– Может, он и не так страшен, как считает владыка.

Глаза привыкли к темноте, и мне удалось разглядеть высокую фигуру Жозефа на пороге спальни Аурелии. Фея смотрелась рядом с ним, как крошечная девочка, ищущая защиты.

– Не стоит недооценивать врага, – покачал головой Жозеф. – Многие поплатились жизнью за свою беспечность.

Аурелия закусила нижнюю губу и переступила с ноги на ногу.

– Отдохни как следует, – попросил Жозеф, и его голос наполнился заботой и скрытой нежность. – Завтра все будет зависеть от твоей пыльцы.

– Знаю, – пробормотала фея. – Все было бы проще, если бы в финал вышел Натан. Почему ты не помешал замарашке применить магию?

Жозеф сжал кулаки и процедил:

– Вмешался ее кузен. Не знаю, какой силой он обладает, но лучи не смогли проникнуть сквозь его барьер.

– Ладно, неважно. Завтра им ничто не может.

– Так и есть. Доброй ночи.

Жозеф развернулся и направился в свою комнату.

– Жози! – окликнула его Аурелия, в волнении прижав ладони к груди. Эльф замер, но так и не обернулся. – Не хочешь… не хочешь остаться сегодня у меня.

За окном тучи рассеялись, выглянула луна и озарила лицо Жозефа. Гримаса невыносимой муки исказила его прекрасные черты. Он вцепился пальцами в воротник рубашки, словно хотел порвать его и устранить причину внезапного давления на горло.

– Нет, – отрезал он. – Теперь ты принадлежишь владыке. Я не имею прав на тебя и никогда не имел. Прости, что навязал свои чувства. Больше я тебя не побеспокою.

Он скрылся в своей спальне. В ночной тишине пустой гостиной послышались сдавленные рыдания. Заливаясь слезами, Аурелия метнулась в комнату и заперла дверь.

Разговор наших соперников до того меня обескуражил, что я не сразу пришла в себя. Но часы на камине пробили три, и я решила поторопиться.

Спальня Мориса находилась напротив моей. Я пересекла гостиную и попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта. Подергав ручку, я поскреблась и зашептала в щель:

– Морис, проснись! Открой, нам надо поговорить.

Но на мой призыв так никто и не откликнулся. Напрасно я стояла под дверью добрых десять минут, мой напарник либо очень крепко спал, либо попросту меня игнорировал.

Устав ждать, я вернулась к себе и легла в постель. Что ж ничего не поделаешь, придется завтра действовать по ситуации. Но почему же Морис мне не открыл?

Утром я проспала, и мне пришлось собираться второпях. На завтрак мой напарник снова не явился и вышел из спальни только перед самым появлением медины Боулет. Жозеф и Аурелия пристально за нами наблюдали, поэтому я не смогла рассказать ему о подслушанном разговоре.

– Доброе утро, повара, – с улыбкой на круглом розовощеком лице поприветствовала нас медина Боулет. – Его светлость ожидает вас в парке. Прошу за мной.

Наши соперники устремились вслед за мединой, я же придержала Мориса за руку и шепнула:

– Нужно поговорить.

Темные брови напарника взметнулись вверх, на лице отразился испуг. Что это с ним?

Морис быстро справился с собой, кивнул и замедлил шаг. Спускаясь по лестнице, мы немного отстали от остальных, и он спросил:

– Что случилось?

Я хотела сразу перейти к делу, но вместо этого с негодованием прошипела:

– Где ты вчера был?! Я приходила к тебе ночью, и ты мне не открыл.

Морис помрачнел и отвел взгляд.

– Я… я был занят.

– Чем можно заниматься в три часа ночи?

Черты лица Мориса заострились, из-под верхней губы показались клыки, глаза пожелтели.

– Я не обязан перед тобой отчитываться! Что это за допрос такой? Да и что тебе понадобилось среди ночи? Ты что, от герцога вернулась только под утро?

Я против воли вспыхнула и прорычала:

– Я тоже не обязана перед тобой отчитываться!

– Замечательно. – Напарник скрипнул зубами и помчался вперед, перескакивая через две ступеньки. Скоро он нагнал медину Боулет и пошел возле нее.

От досады я чуть не застонала в голос. Прекрасно, просто прекрасно. Вместо того, чтобы обсудить важные вещи, мы поругались. И что теперь делать во время финального испытания?

На улице моросил дождь. Слуги встретили нас с зонтами в руках и проводили до сияющего магического купола в глубине парка. Огромная сверкающая синими и фиолетовыми энергетическими всполохами полусфера укрывала широкую поляну между деревьями. Медина Боулет остановилась перед ней и сказала:

– Дорогие участники турнира, сегодня финал пройдет здесь. Приложите ладонь к барьеру, и вы окажетесь внутри.

Мы почти одновременно коснулись купола и очутились на поляне. Здесь герцог восседал в кресле на возвышении, похожем на уличную эстраду. Рядом с ним виднелся мраморный постамент, где в открытой деревянной шкатулке что-то поблескивало. Поодаль находились четыре стола со всем необходимым, жаровни с пылающим огнем и высокие короба с ингредиентами.

– Приветствую, мои драгоценные повара! –