ещё где-то рядом Гарри. Потом мы устроим церемонию, где ты будешь главной невестой, хорошо?

— Табита… — тихо произнесла Руби, лизнув меня в щёку, — всё будет хорошо. Не переживай.

Я поцеловала её между ушей и поднялась.

Руби не всё понимала, но мы были связаны, и она чувствовала моё состояние.

— Спасибо, малышка, — сказала я, — в этом мире ты всегда была рядом. Без тебя я бы не справилась.

— Наденьте повязку, лери Табита, — вмешался Валет. — И обопритесь на меня.

— Уже сейчас завязывать глаза?

— Вы не должны видеть, где ритуальная комната.

Я вздохнула, но послушалась. Завязала глаза. Ожидала, что хоть что-то буду видеть, но повязка была непростой и перед глазами не было ничего, кроме тьмы.

Никто посторонний не должен был оставаться в замке во время церемонии.

Но всю дорогу до ритуальной комнаты я ощущала на себе взгляд Тортона.

Разве это возможно?..

Сердце неровно билось. Я не могла выкинуть из головы белого оленя. В день свадьбы непременно кто-то умрёт…

Мои шаги раздавались и сливались с мыслями: умрёт, умрёт, умрёт, умрёт…

Послышался скрежет двери. Валет не дал мне пройти дальше. Впереди клубился красный голос Аластера.

— Лери Табита Лайтери, во время церемонии вы не должны давать никаких клятв, не должны соглашаться на этот союз, потому что согласием будет шаг вперёд. Если вы войдёте в эту комнату, вы сможете из неё выйти только в качестве Лери Хейл. Согласны?

Я подавила всхлип. Боги… нет, нет, нет…

Мысли расходились с действиями.

От плана нельзя было отступать.

И я сделала шаг вперёд, проведя черту между своим прошлым и будущим.

Где-то в комнате был мой брат. Я его не слышала. Должно быть, потерял сознание…

Что-то звонко гремело. Коптили свечи, я чувствовала характерный запах. Аластер произносил таинственные слова. Я с замиранием сердца слушала его голос.

Что, если больше никогда его не услышу?

И не поймаю взгляд его серых глаз.

Не почувствую тепло касаний.

Или почувствую в последний раз… Аластер взял меня за руку и осторожно порезал ладонь. Небольшой разрез, чтобы взять немного моей крови. Боли я не чувствовала. Меня ничего не волновало, кроме самого важного.

Сможем ли мы это пережить?

Я ожидала, что ритуал будет длиться ещё долго. Что у меня будет время… время, проведённое рядом с ним.

Но слова Аластера резко оборвались. Я почувствовала, как магия наполнила меня. Гораздо сильнее, чем тогда с нашей умирающей слугой. Тогда она ощущалась как шар, размером с бычье сердце.

Теперь же… холодная, острая магия наполнила моё тело и разум.

Стало так больно, что я не могла даже кричать.

Не могла шевелиться.

Ритуал завершился. Я поняла это, когда боль стала отступать, а по краям от повязки стал пробиваться свет от свечей.

Я стянула ткань, увидела Аластера, что лежал на полу, и кинулась к нему.

— Боги, нет… Нет…

У меня была магия воскрешения. Его душа только что покинула тело. Я могла успеть. Нужно было успеть.

Так спешила, что не заметила, что из уголков глаз текла кровь и капала на пол. Что платье почернело, но волосы не побелели.

Что-то пошло не так.

— Табита… — на пороге появился Тортон.

Я вздрогнула.

Всё пошло не так.

Всё.

Он вошёл в комнату так, будто был одним из Хейлов. И непринуждённо оттолкнул меня от Аластера.

— Вздумала ему помочь? Ничего не выйдет, сладкая…

Глава 53

Днём ранее.

Я развернулась, споткнулась о камень и едва не упала. Злой и всё ещё в крови на меня надвигался Аластер.

Несмотря на его вид, на его фразу, брошенную со злостью, мне стало легче. Я не знала, что делать. Чувствовала, что Тортон лжёт, но не понимала, в чём именно. Я боялась за Гарри. Не знала, как буду смотреть в глаза Эдне, если сделаю неверный выбор. И как буду смотреть в глаза Аластера, забирая его жизнь, не знала тоже.

Но вот Аластер всё узнал.

И пусть это ужасно стыдно, но на миг я испытала облегчение.

— Ты сидела рядом и лгала, глядя мне в глаза, — выплюнул он, подойдя вплотную, больно схватив меня за руку.

В том же месте, где сцепил пальцы Тортон.

Там наверняка останутся синяки.

— Тебе, должно быть, забавно… — он оттолкнул меня с таким видом, словно даже касаться моей кожи ему было неприятно. — Я слишком близко тебя подпустил. Представляю, как ты веселилась всё это время. Бедная несчастная девочка из другого мира… К чему была эта история? Что окончательно меня разжалобить? У тебя получилось.

Я упала. Ударилась о ствол дерева, больно стёрла кожу на спине. Аластер остановился рядом. Я осталась сидеть и смотреть на него снизу вверх.

— Я вовсе над тобой не смеялась, — ответила ровно. — Я скрывала свой дар — это правда. Но до сегодняшнего дня я не знала, что он может тебе как-то навредить. Я почти его не использовала. И часто забывала, что он вообще у меня есть.

— И почему я должен тебе верить? Не знала о том, что с такой магией нельзя проводить ритуал вхождения в род. Как у-доб-но…

Я сцепила зубы. Глаза слезились. Дышать было тяжело.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

И так ещё несколько раз…

— Я прошла все испытания, Аластер… Духи сочли меня достойной. Почему они мне поверили, а ты до сих пор не веришь?

— Как у тебя это вышло, Табита, это отдельный разговор.

— Не знаю я, как вышло… Стражи Севера пропустили меня. Мне и в голову не могло прийти, что я принесу тебе беду. Я не знаю, как работает твоя магия. Вообще, ничего не знаю о вашей семье. У меня и мысли не было…

Он молчал. Как в ту ночь, когда я рассказала ему о своей истинной цели. Вот только итог этого разговора мог быть совсем иным.

Я обняла себя за колени и уткнулась в ткань платья, чтобы вытереть слёзы.

— Наверное, нет смысла с тобой разговаривать. Что бы я ни сказала… Ты мне не поверишь. Что будет дальше? Ты выставишь меня за дверь?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что мой дядя мне солгал. Но вдруг в чём-то он сказал правду? Как мне помочь Гарри?

— А он правда болен? — Аластер приподнял уголки губ в издевательской насмешке, но она вышла неестественной, ведь в серых глазах была лишь боль.

Он смотрел на меня, будто я была последним его шансом на спасение. И всё равно предала.

Оставила, как и все прочие.

Я облизала губы и, всхлипнув, попыталась взять себя в