— Точно, — поморщился Аластер так, будто это было рядовым делом, — надо будет его воскресить. Табита… — он коснулся ладонью моего лица. — Хроно знали, что произойдёт. Они знали, что я твой истинный, и это нам поможет. И что к тебе перейдёт сила рода. Поэтому они подарили медальон. Эту магию ты долго не выдержишь. С помощью их дара мы должны всё изменить.

Я кивнула.

— Кажется, он в моей комнате…

— Я принесу! — вызвалась Руби. Но вместо того, чтобы бежать наверх, она остановилась у выхода из комнаты и крикнула на весь замок: — Гораций! Тащи медальон северных чертей из комнаты Табиты! Давай! Пошевеливайся!

— Кажется, — рассмеялась я, — она загнала твоего ворона под лапу.

— Вся в свою хозяйку, — усмехнулся Аластер.

Артефакт стражей севера помог справиться с моей силой. Истинная связь только способствовала ритуалу. Мой дар растворился, стал чистой энергией, которая только дополнила мощь родовой магии Хейлов. Аластер вернул себе власть, главенство в семье. Но я не осталась совершенно пустой, как это должно было быть.

Часть холодной, острой, но дружелюбной ко мне магии осталась в венах.

И мой цвет волос остался при мне.

Словно истинность перевешивала натиск традиций. Позволяла мне остаться собой.

Не только лишь отдать свою силу ради брака.

Но и стать в этом браке даже сильнее, чем была до того.

Едва ли у кого-то ещё могла быть настолько эмоциональная свадьба. Не обошлось без слёз, как и положено. А изюминкой торжества можно было считать мёртво-воскресшего жениха. Девочки с Юга едва ли оценили бы такое описание торжества.

Но другого у меня не было.

И это к лучшему.

После возвращения своей магии Аластер провёл тяжёлый ритуал воскрешения мальчика. Он не поднялся так лихо, как старик, поскольку до того тяжело болел, но через несколько дней должен был встать на ноги. Вместе со смертью ушла и его сила, а с ней и болезнь.

Мы, конечно же, решили, что должны узнать, откуда Тортон его привёз и вернуть домой.

Оставалось ещё много хлопот, как и после любой другой свадьбы… Но мы особенно не могли пройти мимо трупа Тортона.

Я застыла, глядя на его окровавленное лицо и растянутые в последней насмешке губы.

Боюсь, он ещё долго будет преследовать меня в кошмарах…

По-настоящему мы никогда не расстанемся.

— Мне хочется воскресить его, чтобы причинить больше боли. Смерть — это не наказание.

Аластер приобнял меня со спины. Я расслабилась, найдя в нём опору.

— Нет, — прошептала, — это должна была сделать я.

Хотя Тортон причинил больше зла Аластеру, уничтожив его семью, он поцеловал меня в волосы и кивнул.

— Да. Тебе же нужен подарок. Хочешь, подарю его труп?

— Что сделать, чтобы он не появлялся здесь больше?

— Сжечь подальше от замка… — почти промурчал Аластер. — Но знаешь, какой на самом деле сегодня день?

— Какой?

— Белый олень не зря вернулся. Сегодня тот самый день, когда он убил мою семью. Я найду их тела и верну домой. И они восстанут. И посмотрят в глаза тому, кто стоял за всем этим.

Мне не хотелось видеть «дядюшку» ещё раз, но мысль об отмщении за невинных грела душу.

На наших лицах проявились кровожадные улыбки.

— Хорошо, — решила я. — Похороним его где-нибудь, как собаку.

Так и поступили.

Такой и была наша свадьба.

— Иди ко мне, — уже ночью Аластер протянул мне ладонь, чтобы довести до кровати.

Чтобы распаковать уже свой свадебный подарок.

Эпилог

Вместо свадебного путешествия судьба сулила нам войну.

В постели Аластер водил пальцами по тёмному полотну моих волос. Вторая рука лежала на моей талии. Большой палец поглаживал живот.

Над нами всё ещё нависала необходимость поспешить с первенцем.

Мы не сомневались, что всё получится, потому что были истинной парой.

Больше переживали из-за того, что малыша будет трудно уберечь в водовороте событий, которые нам предстояли.

Хотя я и надеялась втайне, что всё решится само собой.

— Прости, — улыбнулся Аластер, его глаза мерцали, словно два серебряных огонька, — я предупреждал тебя о врагах. Но не мог предположить, что придётся сражаться с короной открыто.

— А ещё меня ненавидят северяне, — усмехнулась я. — Ведь меня воспитывало вероломное существо. И вообще, всё из-за меня…

— Те, кто так думают — глупцы. Я больше опасаюсь тех, кто думать умеет.

Он притянул меня к себе и поцеловал в шею.

Такого притяжения, такого тепла и внимания от него я не чувствовала никогда раньше.

— Знаешь… — выдохнула. — Даже если весь мир будет против меня — мне всё равно. Главное, что ты рядом. Ты же мне веришь?

— Всегда.

В разговорах и ласках мы провели время до самого рассвета. После того как встретили вместе восход, пришлось расставаться.

Я немного поспала и после пробуждения принялась намывать комнаты замка и наводить порядок во дворе. На следующей неделе должны были собраться гости. Валет весь день занимался заготовками на зиму. А Руби вместе с Горацием на пару уничтожали вредителей: крыс, мышей, кротов и жуков.

Вместе с лордом Адамом Вольтом Аластер отправился объезжать границу Юга и Севера.

Много лет никто не мог найти следов семьи Аластера, но невольная наводка Тортона очень помогла.

Но может быть, и с ней раскопки заняли бы долгие месяцы, если бы не внезапное появление людей короны к западу от границы. Всем стало ясно, что Его Величество собирался замести следы.

Стоило ли говорить, что из отряда лишь один человек остался в живых? И то лишь для того, чтобы стать гонцом, которому наверняка решат отрубить голову за плохую весть.

Аластер раскопал место, где лежали кости его родных. Увидев это своими глазами, Адам Вольт окончательно поверил в сломанный план Его Величество. Мужчины, наконец-то, примирились.

Они не могли обойтись без мести. Им хотелось разодрать Эдгара в открытом бою. Но всем было понятно, что это невозможно. Силы короны перевешивали, если речь шла о войне на территории Юга, Запада и Востока. Другое дело, если сам Эдгар решит ввести войска в северные земли.

Там их встретят хроно.

Не самые гостеприимные из существ…

Вот только даже в таком случае пострадают невинные люди. А народ севера и без того малочисленный.

Переговорив с Адамом, Аластер решил отправить Эдгару ультиматум: либо Север перестаёт быть частью королевства, либо война со всеми вытекающими.

И, уж конечно, все узнают, как грязно играет новая власть.

Лордам Юга, Запада и Востока стоило бы задуматься… Неизвестно, чьим детям, жёнам, матерям Эдгар Великий ещё перережет глотку в ночи, связавшись с фэйри.

Сотрудничество с представителем