его рта вытекала густая кровь вместе с фиолетовой пыльцой.

Краем глаза я заметила, как чёрная тень гнала ко мне нечто белое.

Облик Аластера исчез, дышать перестал Тортон Лайтери. Тот, кто им притворялся много лет.

Во время ритуала и смены личины он был особенно уязвим. Думаю, другого шанса мне просто не представилось бы.

И как только хватило сил удержать клинок?

Я не понимала этого, потому что уже спустя минуту не могла даже подползти к Аластеру. Не могла шевелить руками. Казалось, что всё тело наполнили раскалённым свинцом.

Но это была магия.

Она разрывала меня изнутри.

Ресницы дрожали, ритуальная комната расплывалась… Чёрное пятно растворилось, белое устроилось у меня на коленях и начало вылизывать мне лицо.

Руби.

— Табита, вставай. Надо разбудить Аластера.

Она слизывала кровь с моих щёк, носа и губ. Мне почудилось, что маленький шарик света соскочил с её языка ко мне. Внутри словно разорвалось тепло.

Я почувствовала второе дыхание.

Почувствовала, что у меня появилась ещё одна попытка.

И я начала шевелиться через силу. Поползла в сторону Аластера, вцепилась в его плечо и постаралась направить некромагию. Постаралась вернуть его душу в тело.

Я уже это видела.

Он мне показывал это на старике.

И показывал не зря.

Я была уверена, что всё получится, что кошмар закончится.

Но проходила минута, другая, третья…

Ничего не менялось.

Он был мёртв.

— Табита, — бегала вокруг Руби. — Почему не работает?

Я видела окружение всё лучше и лучше. Сила успокаивалась во мне. Боль утихала. Но я не радовалась.

Самым главным в тот момент был Аластер.

Я никогда так сильно ничего не хотела.

Только бы он вернулся, вернулся, вернулся…

Но последний из рода Хейлов ушёл.

Точнее… ушёл, передав этот титул мне вместе с магией.

— Всё-таки не будет нормальной свадьбы, — заскулила лиса.

Глава 55

— Я не чувствую магии больше, — всхлипнула. — Словно… словно она во мне, но я никак не могу за неё ухватиться. Не могу ей управлять. Никак… Слишком… слишком много времени прошло.

Я всматривалась в бледное лицо Аластера. Он не выглядел живым. Не выглядел так, будто бы крепко спал.

Лорд Хейл определённо был мёртв.

Я его погубила. Я была виновна, пусть и без вины.

— Какое сейчас число? — всхлипнув, спросила Руби. — Мы увидим его через год в этот же день, да? Мы же здесь останемся, Табита?

Я подняла на неё взгляд. Ничего ответить не получилось. Ком стоял в горле. Сердце будто не билось, я его не чувствовала.

Беспомощно ткнулась ладонью в руку Аластера. Сплела наши пальцы. У него была такая холодная кожа.

— Обычно горячая… — прошептала я.

Зачем же стражи Севера позволили мне остаться? Нужно было меня прогнать. Тогда ничего бы не случилось, ведь на самом деле Гарри не был болен.

Почему они выделили меня?

Будто я особенная. Будто я правда подхожу Аластеру, как никто другой.

Я вернула ему взгляд. Пусть на бледное красивое лицо было больно смотреть. Захотелось его поцеловать.

Поцеловать в последний раз.

Руби понуро ткнулась мордочкой в его бок.

Я провела ладонью по платиновым волосам и коснулась губами губ.

Необыкновенное тепло, что каким-то образом передала мне Руби, вновь коснулось языка, пощекотало губы и через поцелуй дотронулось до Аластера.

Я почувствовала, что что-то вдруг переменилось.

Вокруг нас замерцал золотистый свет.

Я не поняла, что происходит, и уткнулась в грудь мужчины, опасаясь ослепнуть.

Это была не некромагия.

Что же тогда?

Последний неприятный сюрприз от Тортона?

Магия драконов?

Вмешательство северных богов?

Ничего из этого.

Свет исчез, но не тепло. Оно грело меня, словно ватное одеяло, накинутое на плечи.

Кто-то касался моих волос.

Тепло, прикосновения…

Догадка, полная надежды и страха, коснулась сердца. Я приподнялась и застыла, поймав на себе горящий взгляд Аластера.

Он улыбнулся. Руби была быстрее меня. Она завизжала и кинулась вылизывать ему лицо и шею.

А я не двигалась, потому что боялась подвоха.

Вдруг на самом деле это не мой Аластер?

Я ничего не знала о фэйри-полукровках и опасалась очередного фокуса.

Но взгляд… этот взгляд не мог принадлежать никому другому.

Он потянулся ко мне, чтобы обнять. Я уткнулась в его шею по другую сторону от Руби.

Первые минуты не было слов, был только стук сердца, лисий визг, карканье ворона и любовь.

— Что случилось? — слегка отстранившись, чтобы взглянуть на него, прошептала я.

— У тебя губы мерцают золотым. Это надпись на древнем языке.

— Какая надпись?

Он усмехнулся коварно.

— Моё имя.

— Что?

— Даже после того, как ты рассказала мне о своей прошлой жизни, я не думал, что это возможно… Обычно попаданки попадают в Эсмар в своих телах. Они появляются рядом со специальными арками. И принадлежат драконам. Становятся их истинными. Но бывают и девушки, которые попадают в чужие тела. Говорят, им обычно уготована другая судьба, помимо того, чтобы быть чьей-то истинной парой. Я не знал, что у магов вроде меня могут быть истинные. Должно быть, потому что я не дракон, у меня не проявилась метка после первого поцелуя. Но почему твою я увидел лишь теперь?

— Руби что-то говорила про свечение… — нахмурилась я, пытаясь вспомнить.

— Я проглотила его! — завиляла хвостом лиса и вдруг высунула язык. — Оно было вот тут под языком! Ну я же тоже истинная!

Вот так мы и узнали, что фамильные лисицы и, должно быть, не только лисицы, способны «слизывать» метку истинности и потом возвращать её назад.

Видимо, это нужно на случай, если пара по какой-то причине решит на время скрыть свои отношения.

Но у нас это была случайность. Никто даже не догадывался о возможности стать истинной парой.

Никогда не думала, что это случится со мной.

Что наши чувства получат такое подтверждение.

— И я всю жизнь прохожу с твоим именем на губах?

— Я бы этого хотел, но боюсь, что нет, — усмехнулся Аластер. — Я был здесь. Рядом со своим телом. Видел, как ты старалась воскресить меня. Но в итоге меня спасла не магия, а твоя любовь.

Последняя фраза оказалась ключиком к замку, что сдерживал меня из-за страха раньше времени поверить в его воскрешение.

Я крепко обняла его за шею и поцеловала. Но на этот раз не в последний раз.

Наоборот, этот поцелуй должен был открыть череду других.

— Я всегда говорила, что лис Тортона странный! — ворчала Руби, носясь вокруг нас. — А вы мне всё «нормальный, нормальный, не надо злить дядюшку, он приносит мя-я-ясо…». И стоила ли эта свинина таких жертв! Кстати, а