секретарей. Только тогда в приемную заходит Морн. На нем его парадная красная тога, расшитая золотом, грудь пересекает белая перевязь с атрибутами Верховного жреца. Я ожидала, что он будет выглядеть как побитая собака и начнет свою вечную песню раскаяния, но к моему удивлению вид у него весьма бодрый.

– Великая Царица-Регент, – он кланяется, и я вижу проплешины на его лысеющей голове.

– Внимательно тебя слушаю.

Хотя меня так и подмывает вызвать стражу, заставить их проволочь его по всему Ландеру и бросить в самую грязную из вонючих камер нашей знаменитой городской тюрьмы. Смотрите-ка, жрец – правдоруб! Паршивая овца в своем продажном племени.

– В первую очередь, я хотел бы надеяться, что Великая Царица-Регент простит мои недостойные слова, сказанные в порыве душевного помутнения…

Помутнения? Ты не помутневший, Морн, ты мутный сам по себе.

– … я понимаю, что такое ничтожество, как я, не может даже надеяться на милость Великой Царицы-Регента, но если бы в своей вечной милости Великая Царица-Регент позволила мне искупить свою вину, я был бы благодарен ей во всех мирах.

– И как же ты собрался ее искупать? – мне даже становится интересно.

Морн делает какую-то странную паузу, он всегда делает паузы в разговоре, чтобы собраться с мыслями, но эта чересчур короткая для серьезных умственных усилий.

– Миртес, хочешь стать Царем? – он разгибается и смотрит мне в глаза.

– Что? – переспрашиваю я.

Переход от «Великая Царица-Регент своей милостью» до «просто Миртес» уж слишком стремительный.

– Ты хочешь стать Царем?

Этот дурацкий вопрос вызывает у меня ярость.

– Благословенный Морн вчера уже высказал свое мнение по этому поводу. Если мне не изменяет память, по мнению Верховного жреца Анима у Альрата есть единственный Великий Царь – Таал Ламит.

– Воистину, Великая-Царица Регент, но решение, которое я хочу предложить, может изменить эту ситуацию.

– Мне вчера уже предложили решение, и оно мне нравится, – отрезаю я.

– Та-Нечер? – Морн усмехается. – Ты же не будешь утверждать, что поставишь все на то, что Та-Нечер не только появятся, но и помогут тебе в твоих проблемах? Или ты сделаешь все, о чем тебя попросит Мастер Сентек?

Популярный упрек, за эти годы мне приходилось слышать его не раз и не два. В основном шепчутся у меня за спиной, но Стоящий по правую руку Диммит не забывает время от времени говорить мне это в лицо.

– Та-Нечер – это хорошее дополнение к твоему успеху, но полагаться на них полностью я бы на твоем месте не стал, – замечает Морн.

Как всегда, когда доходит до дела, все эмоции начисто вылетают у меня из головы. Сейчас именно такой случай. Только что Морн меня раздражал, но вот он сказал что-то дельное, и я тут же забываю о своем раздражении. Сложно не признать, что контакт с Та-Нечер сделает меня легендарной личностью, но… но датироваться этот контакт все равно будет каким-то там годом правления Великого Царя Таала Ламита с припиской маленькими буквами, что в это время за него правила Царица-Регент Миртес. Ну да, мой авторитет, и без того весомый после «победы» над Хольг, станет еще выше, но ровно до того времени, как Таал достаточно вырастет, чтобы взобраться на собственный трон без посторонней помощи. Я мало знаю об этом мальчике, и еще рано говорить, какой у него будет характер, но исходя из докладов его воспитателей, перспектива получить на троне еще одного дурачка тает на глазах. Таалу всего шесть лет, но уже понятно, что он неглуп. Он не капризный и не рассеянный, каким был Вейт в его возрасте, он легко заводит друзей, но при этом уже проявляет зачатки хитрости: может быть шелковым целый день, а когда все теряют бдительность, хулиганит исподтишка. Этим он, видимо, в свою пресвятую мамашу Алетру. Та тоже изображала покорность, а потом вдруг взяла и опять повисла на шее у Морна. Видимо, совсем озверела в своей деревне. Воспоминание об Алетре вызывает у меня уже другую злость, которую я не в силах контролировать. Знала ли я, что Сентек торчал у нее с утра до ночи? Знала с первого дня, и, само собой, я тут же вспомнила, при каких обстоятельствах Вейт отправил его на Желтую землю. Не побеги она потом к Морну, клянусь Богами Анима, я бы собственными руками задушила ее, наплевав на то, что она мать Великого Царя.

– Миртес, ты меня слышишь?

– Да, – отвечаю я. – Может, ты и прав на счет Та-Нечер, но если бы женщина могла стать Царем, я бы об этом знала.

– Есть такой способ, и он очень простой.

Я усмехаюсь.

– Убить Таала Ламита и остаться единственной наследницей трона? Ты серьезно считаешь, что я об этом не думала?

Да, я об этом думала, не раз и не два. Осуществить это проще простого – ну мало ли из-за чего может умереть ребенок? Неудачная игра, несчастный случай, болезнь… Достаточно просто дать волю воображению. А что потом? Я – единственная наследница, кровь от крови Великих Царей, моя наследница – Нефис, тоже кровь от крови Великих Царей. Начнется династия Великих Цариц. Звучит очень соблазнительно, так мне казалось вначале, и меня не смущал даже Диммит, потому что он не из тех, кто поднимет бунт, если Таал Ламит уже будет мертв. Ввергнуть Альрат в хаос? Начать гражданскую войну? Нет, Диммит любит Альрат больше, чем Таала Ламита и Вейта Ритала вместе взятых. Он здравомыслящий человек. Храмы? Так Морн поддержит меня как Верховный жрец Анима, а если не поддержит, то можно назначить другого Верховного жреца. Нет, дело не в них, дело в чертовой армии. Это бомба замедленного действия. В любой момент там может появиться кто-нибудь, у кого будет побольше амбиций и авторитета, чем у Кетота, и тогда я могу сколько угодно вешать на себя армейские регалии – я тут же окажусь узурпатором трона и убийцей Великого Царя. И даже если мне каким-то чудом удастся просидеть на шатком троне до самой смерти, на мне все и закончится. Великая Царевна Нефис, кровь от крови Царя Царей Хмаса, Великого Царя Ракса Гриала и Великого Царя Лаира Тарта к этим Великим Царям не имеет никакого отношения, она – точная копия Вейта Ритала в женском обличье. У Нефис в голове только платья, драгоценности и мужики, а еще она с утра до вечера жалуется на жизнь, как будто ей приходится вставать до рассвета и пахать в поле до изнеможения. Не понимаю, как у бесполезного Вейта и еще более бесполезной Алетры родился Таал Ламит,