Эштар, вчера вы сами подписали, что не будете использовать угрозу жизни как повод ограничивать мои действия без согласия леди Морн.

Он перевел взгляд на Аврелию.

— Вы одобрили?

— С условиями.

— Опасными.

— Все условия в этом деле опасные.

Дамиан сжал поводья так, что кожа скрипнула.

Нина подошла ближе. Не вплотную. Достаточно, чтобы говорить тише.

— Если вы поедете, Севар скажет, что Дамиан Эштар лично захватил свидетеля. Если не поедете, но подготовите людей на дороге и перекроете второй выезд, вы поможете делу.

Он смотрел на нее.

Глаза черные, внутри — золото дракона и сдержанная ярость.

— Ты просишь меня ждать.

— Да.

— Я плохо это умею.

— Учитесь.

Пауза.

Потом он кивнул.

— Я перекрою северную дорогу. И подниму воздушный дозор.

— Без нападения первыми.

— Если на вас нападут?

— Тогда можете быть драконом.

Кайрен тихо сказал:

— О, разрешение на дракона выдано условно. Исторический день.

Дамиан наконец посмотрел на брата.

— Береги ее.

— Знаю.

— Нет, Кайрен. Не шути. Береги.

Кайрен на миг стал абсолютно серьезным.

— Да.

Дорога к соляным складам шла вдоль Красного фьорда. Море было низко, сердито, с темными волнами и красноватой пеной у камней. После дождей путь размыло, колеса кареты несколько раз вязли в грязи, и Ридан выводил людей вперед, проверяя повороты.

Нина сидела внутри с Аврелией и Таей. На коленях у нее лежала папка с кратким списком вопросов к Грэху:

Кто приказал наложить печать подавления?

Что было в настойках?

Как Лиора получила доступ к лекарскому крылу?

Что Севар обещал?

Кто участвовал в подмене договора?

Знал ли Дамиан?

Последний вопрос она подчеркнула.

Не потому, что думала, будто Дамиан лжет сейчас. А потому что доверие строится не на ощущении, а на проверке. Особенно после измены.

Карета остановилась у внешней заставы.

Дальше была старая дорога к соляным складам, заброшенная после обвала. Вдалеке, на склоне, виднелась сторожка — низкое каменное строение с проваленной частью крыши.

Ридан подошел к дверце:

— Миледи, дальше вы остаетесь здесь.

— Вижу сторожку.

— Поэтому и остаетесь здесь.

Нина вышла, опираясь на руку Таи. Ветер ударил в лицо, дернул плащ, принес запах соли и мокрого железа. Где-то наверху кричали птицы.

Кайрен подъехал ближе.

— У сторожки движение. Двое сзади, один у двери. Возможно, внутри еще.

Аврелия сказала:

— Берем живыми, если возможно.

— Если они убивают Грэха? — спросил Ридан.

— Тогда первоочередно — Грэх.

Нина смотрела на сторожку.

Что-то было не так.

Слишком видимое место. Слишком явные люди. Слишком понятная ловушка. Вейры умнее.

— Ридан.

Капитан повернулся.

— Да?

— А где второй ход?

— Какой?

— Сторожка у соляных складов. Там должны быть подвалы или спуск к складам. Если Грэх внутри, его будут выводить не через дверь.

Ридан замер.

Кайрен выругался.

— Соляные подземные ходы. Старые, но часть могла сохраниться.

Аврелия резко сказала:

— Карта есть?

— У меня, — ответил Ридан. — Но в седельной сумке.

Он достал сложенную карту. Нина подошла, хотя Тая попыталась удержать ее.

На карте сторожка была отмечена квадратом. От нее вниз к фьорду шел тонкий пунктир — старый спуск к складам, выходивший к каменной пристани.

— Они показывают нам дверь, — сказала Нина. — А сами уйдут к воде.

Ридан сразу отдал приказ:

— Двое со мной к нижнему спуску. Кайрен, держи дорогу. Леди Морн…

— Я к сторожке. Один королевский со мной.

Нина сказала:

— Я к нижнему спуску.

— Нет, — снова четыре голоса почти вместе.

Она стиснула зубы.

— Если Грэх побежит и увидит только оружие, он может броситься в воду или его убьют.

Аврелия холодно сказала:

— Если вы пойдете к нижнему спуску, вас могут убить первой.

— Я останусь позади Ридана.

Ридан покачал головой:

— Миледи…

— Капитан, это не прогулка. Я понимаю. Но если свидетель выйдет живым, мне надо говорить сразу.

Кайрен резко сказал:

— Я иду с ней.

— Вы держите дорогу.

— Дорогу удержат люди. Я иду с ней.

Аврелия посмотрела на обоих, потом на карту.

— Хорошо. Ридан впереди. Кайрен с леди Эвелиной. Один королевский стражник с вами. Тая остается у кареты.

— Нет! — Тая побледнела.

Нина повернулась к ней.

— Да. Если мы все побежим к ловушке, кто-то должен остаться с документами и Мавиниными пузырьками.

— Но…

— Тая.

Девушка замолчала.

Потом кивнула, хотя глаза наполнились слезами.

— Да, миледи.

Нина пошла к нижнему спуску.

Дорога была скользкой, камни под ногами шатались. Ветер с фьорда рвал дыхание. Кайрен шел рядом, уже без улыбки, с мечом в руке. Ридан впереди двигался почти бесшумно для человека в доспехе. Королевский стражник держался чуть сзади.

Нина старалась не думать о боли в метке.

Не выходило.

С каждым шагом запястье ныло сильнее. Амулет с кровью Дамиана, который Ридан нес для сверки, будто отзывался на что-то впереди. Или ей казалось.

У спуска к старым складам Ридан поднял руку.

Все остановились.

Снизу донесся голос:

—