объект своей слежки. И она окончательно убедилась, что баронесса Церлинская была всего лишь переодетой мисс Спенсер: та же походка, те же движения головы и бедер, а седые волосы и морщины легко добавить с помощью парика и грима.

Мисс Спенсер, волосы которой вновь обрели привычный золотистый цвет, без задержек прошла таможню, подозвала закрытую карету и что-то сказала кучеру. Экипаж отъехал.

Нелла вскочила в следующую карету – это оказалась открытая коляска – и коротко бросила возничему по-французски:

– Поезжайте за той каретой!

– Bien, madame![33] – Кучер хлестнул лошадь, и животное помчалось вперед, оглушительно цокая подковами по брусчатке.

Как выяснилось, кучеру было не в новинку преследовать другой экипаж.

– Похоже, я в деле, – сказала себе Нелла с нервной усмешкой, а ее сердце затрепетало в груди.

Поначалу коляска держалась от закрытой кареты на некотором удалении. Карета проехала на другой конец города и нырнула в лабиринт переулков в южной его части. Постепенно коляска стала нагонять карету. Вдруг первый экипаж резко остановился у высокого темного здания, и на мостовую сошла мисс Спенсер. Нелла велела кучеру притормозить, но тот так увлеченно погонял лошадь, что не слышал ее слов и подкатил к темному зданию ровно в тот момент, когда мисс Спенсер исчезла внутри. Первый экипаж уехал. Нелла нерешительно вылезла из коляски и расплатилась с извозчиком. В следующий миг привратник распахнул перед ней дверь здания.

– Я бы хотела видеть мисс Спенсер, – выпалила Нелла первое, что пришло в голову.

– Мисс Спенсер?

– Да, она только что приехала.

– Полагаю, вы про О.К., – ответил он.

– По всей видимости, да, – кивнула Нелла и, дивясь собственной храбрости, зашла внутрь.

В тот момент мисс Спенсер шагала по узкому коридору к своему номеру. Нелла последовала за ней в скудно обставленное помещение – обыкновенную для Бельгии меблированную комнату.

– Итак, мисс Спенсер, – обратилась Нелла к бывшей баронессе Церлинской, – вряд ли вы ожидали меня увидеть. Вы сегодня спешно покинули наш отель, а несколькими днями ранее исчезли без предупреждения. Поэтому мне пришлось сделать пару звонков и навести справки.

К чести мисс Спенсер, она держалась с большим достоинством. На ее лице не дернулся ни один мускул, не мелькнуло ни тени эмоции. Лишь учащенное дыхание выдавало ее смятение.

– Так вы больше не баронесса Церлинская? – осведомилась Нелла. – Позволите сесть?

– Конечно, садитесь, – столь же непосредственно ответила мисс Спенсер. – Должна сказать, вы весьма смышленая девушка. Что вам угодно? Кажется, я оставила вам журналы в полном порядке.

– Да, в полном. Но я приехала не из-за них, а из-за убийства Реджинальда Диммока, пропажи его тела и исчезновения принца Евгения Познанского. Не поможете ли вы мне разобраться в этом деле?

Мисс Спенсер сверкнула глазами и быстро шагнула к каминной полке.

– Хоть вы и янки, но глупы, – сказала она и взялась за шнурок звонка.

– Не звоните, если вам дорога жизнь.

– Если что? – переспросила мисс Спенсер.

– Если вам дорога жизнь, – спокойно повторила Нелла, и с этими словами вынула из кармана изящный револьвер.

Глава девятая

Две женщины и револьвер

– В-вы ведь только хотите меня напугать? – тихим заикающимся голосом спросила мисс Спенсер.

– Разве? – как можно увереннее произнесла Нелла, стараясь не показывать, как сильно дрожит от волнения ее рука. – Разве? Вы сказали, что я, хоть и янки, но глупа. Да, я, как вы изволили выразиться, янки; и пусть у нас в стране девушек в пансионах не учат стрелять, но многие умеют обращаться с оружием. Предупреждаю: если дернете шнурок, пожалеете.

Большинство из сказанного Неллой было блефом, и она опасалась, что мисс Спенсер раскусит уловку. К счастью для Неллы, мисс Спенсер принадлежала к тому типу женщин, которые отважны везде и во всем, только не в случае физической угрозы. Мисс Спенсер выдержала бы любой словесный поединок, однако стоило пригрозить – и она уступала. Нелла тотчас догадалась об этом полезном качестве и вела себя соответствующим образом, изо всех сил стараясь не выдать себя.

– Давайте-ка садитесь, – скомандовала Нелла, – а я задам вам несколько вопросов.

Мисс Спенсер, белая от страха, послушно села, пытаясь растянуть губы в некое подобие улыбки.

– Почему вы в ту ночь сбежали из «Гранд Вавилона»? – начала допрос Нелла, строго глядя на мисс Спенсер, словно прокурор на обвиняемого.

– Мне приказали, мисс Рэксол.

– Кто приказал?

– Видите ли… дело в том, что я замужем, и мне приказал муж.

– Кто ваш муж?

– Том Джексон – Жюль, метрдотель «Гранд Вавилона».

– То есть настоящее имя Жюля – Том Джексон? А почему он велел вам уйти без предупреждения?

– Не имею представления, мисс Рэксол. Клянусь. Он мой супруг, и я, разумеется, делаю, что он говорит, как однажды станете и вы, когда выйдете замуж. И молите бога, чтобы вам достался более покладистый муж, чем мне! – Глаза мисс Спенсер заблестели от слез.

Нелла взвела курок.

– Почему же он велел вам уйти? – повторила она.

Нелла несказанно удивлялась и даже чуть-чуть гордилась собственным хладнокровием.

– Я не могу вам сказать. Я не могу вам сказать.

– А придется, – произнесла Нелла ледяным, не терпящим возражений тоном.

– Он… велел, чтобы я приехала сюда, в Остенде. Что-то пошло не так. Ох, Том – человек опасный. Если бы я вам сказала, он…

– Что-то пошло не так в отеле или здесь?

– И там, и тут.

– Это имеет отношение к принцу Евгению Познанскому?

– Не знаю… да, думаю, да.

– Как связан ваш муж с принцем Евгением?

– Полагаю, у него с Его Высочеством какие-то дела. Денежного характера.

– Мистер Диммок в этих делах тоже участвовал?

– Полагаю, да, мисс Рэксол. Я говорю вам все, что знаю. Клянусь.

– В ту ночь в сто одиннадцатом номере между вашим мужем и мистером Диммоком произошла ссора?

– Между ними возникли небольшие трения.

– В результате которых вы срочно отбыли в Остенде?

– Да. Полагаю, да.

– И что вы должны были делать в Остенде? Какие инструкции вы получили от мужа?

Мисс Спенсер, сидевшая за столом напротив Неллы, неожиданно уронила голову на руки и разрыдалась.

– Сжальтесь надо мной, – всхлипнула она. – Это все, что я могу рассказать.

– Отчего?

– Если он узнает, мне конец.

– Вы уходите от темы, – сухо заметила Нелла. – Больше я не стану предупреждать. Скажу прямо, мое терпение на исходе, и если с вами что-нибудь случится, я отвечу, будто действовала в целях самозащиты. Итак, что вам велели делать в Остенде?

– Что так, что эдак – я погибла, – взвыла мисс Спенсер и вдруг с отчаянием выкрикнула: – Я должна была присматривать за принцем Евгением!