Я вздохнула, поднимаясь. — Просто не уверена, что сразу же увидеть его — лучшее решение.

— Э-э, нет. — Эмбер потянулась и прижала палец к моим губам. — Ты не сможешь отступить, Грейс. И не будешь убегать только потому, что вернулась к реальной жизни.

— Но я...

— У тебя есть проблемы. — Она произнесла это твердо. — Проблемы, которые тебе нужно обсудить с кем-то. С твоим отцом или с терапевтом — выбирай сама. Ты позволяешь прошлому — причем это даже не твое прошлое отношений — управлять твоим будущим, и это неправильно.

Я сглотнула.

— Я знаю.

— Ты заботишься о нем. Он явно заботится о тебе. У вас есть связь с детства, и, бонусом, ты уже знаешь, как ваши семьи относятся друг к другу. Ты представляешь, насколько это упрощает отношения?

— Пожалуй.

— К тому же, я знаю, что ты пропала, потому что каждый раз была той, кто делал первый шаг. Он уважал все твои границы, а ты сама их изменяла.

— Ой, перестань. — Я нажала на кнопку стиральной машины и встала, поднимая кружку с чаем, и прижимала её к себе, пока опиралась на столешницу, злобно глядя на неё. — Я это знаю. Я знаю все это. Просто… Не знаю. Завтра у меня обед с бабушкой. Может, поговорю с ней об этом.

— Может, стоит поговорить с терапевтом, — медленно предложила Эмбер. — Разобраться с твоими — папиными проблемами.

— Пойду, когда ты пойдешь.

Она замолчала.

— Нет, не хочу заново переживать момент, когда вернулась из университета и застала оргию в гостиной.

Честно говоря, её можно было понять.

— Ладно, мне пора в туалет, а потом на встречу. — Эмбер положила свою пустую тарелку в раковину. — Оставь это, я разберусь с посудомоечной машиной, когда вернусь. И приготовлю ужин после того, как ты съездишь за продуктами.

— Может, я лучше начну встречаться с тобой, — пробормотала я. — У нас уже чёткое распределение обязанностей.

— Слушай. — Она остановилась в дверном проёме и указала на меня пальцем. — Если мы обе будем одиноки к сорока, мы поженимся и станем платоническими партнёрами по жизни. Будем дарить друг другу вибраторы на Рождество и устраивать драмы, когда одна из нас приведёт парня. Это их точно отпугнёт.

Я сжала губы.

— Хорошо. Но никаких тройничков.

— По рукам.

* * *

Дом бабушки всегда был для меня как теплое объятие. Я проводила здесь столько времени в детстве, почти столько же, сколько в Локсфорде, но именно здесь чувствовала себя по-настоящему дома.

Правда, Локсфорд не был таким уютным, главным образом потому, что Кармен обладала удивительным талантом заставлять меня чувствовать себя там немного лишней, но что уж тут поделаешь.

Я трижды постучала в переднюю дверь и, приоткрыв её, крикнула:

— Бабушка, это я!

— Я на кухне! — прозвучал её голос.

Я закрыла за собой дверь и прошла по коридору на кухню, остановившись, чтобы скинуть обувь в нишу под лестницей.

— Прости, что опоздала. Попала в пробку, выезжая из города.

— Ничего страшного, я так и подумала. У меня тут приготовлен обед. — На ней была стильная аквамариновая блузка с кремовыми льняными брюками, и она дополнила образ красными и зелеными браслетами на обеих руках, не говоря уже о её фирменных — пауковых ресницах, благодаря доброй половине тюбика туши.

— Что у нас на обед? — Я расстегнула пальто. — И как прошел полет? Вижу, тебе не удалось вывезти попугая.

— Сэндвичи с беконом, салатом и помидором, и да, мне не удалось украсть какаду. Хотя я подумываю его завести. — Она поставила сэндвичи на стол и пристально на меня посмотрела. — Откуда ты об этом узнала?

— Уильям рассказал, — спокойно ответила я, садясь. — Эта птица меня ненавидит, и я немного волновалась, что ты действительно воплотишь свой план.

— Увы, нет. Вы обсуждали что-нибудь интересное? — спросила она с невинным видом, усаживаясь напротив меня.

— Перестань быть такой любопытной.

— Никогда. Это моя работа.

— Мгм. Конечно. А откуда ты вообще знаешь Гленроков? Я была удивлена увидеть тебя там, и ты мне ничего не сказала.

Бабушка кивнула.

— После того как твои родители поженились, твоя мать несколько раз приглашала меня на мероприятия в качестве спутницы, когда твой отец не мог пойти. На некоторых из этих мероприятий была и Моран, и мы с ней подружились. Мы всё это время поддерживали связь, и я несколько раз гостила у неё в Шотландии, так что она пригласила меня на свадьбу Фрейи.

— Хм. А остальных членов семьи ты видела?

— Нет, дорогая. У них там свои проблемы, знаешь ли.

— Уильям рассказал мне. — Я замялась. — Ты знала, что мы с ним были друзьями в детстве?

— Да. Честно говоря, Грейси, я предполагала, что была причина, по которой вы так и не возобновили общение, и не хотела совать свой нос.

— Это ложь. Ты всегда хочешь сунуть нос.

Она кивнула в знак согласия.

— Правда. Но в этом случае это было как раз тогда, когда твоя мама заболела, а потом я просто забыла об этом. Да и младших я особо не видела, только Моран и Ангуса.

Я вытащила дольку помидора из своего сэндвича.

— Мир тесен, как ни крути.

— Ммм. А теперь ешь. Нам нужно кое-что обсудить.

— Если это про несуществующую свадьбу с Уильямом, то я не хочу об этом слышать.

— Нет, — заверила она. — Но я знаю, что ты не обедала, так что доедай, и потом обсудим.

Я немного помедлила, но, когда она бросила на меня строгий взгляд, сразу же подчинилась и принялась за еду. Потому что знала, лучше не игнорировать её, когда она так смотрит, и уж тем более не оставлять еду на тарелке.

Эта женщина была настоящим диктатором.

Когда я доела, то встала и убрала посуду.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— О твоих отношениях с Уильямом. Вчера мы с ним весьма интересно побеседовали.

Я застыла.

— Нам обязательно? Я сама в них не разобралась, так что не вижу смысла ходить по кругу.

— Да, обязательно. Я знаю, что ты избегаешь этого разговора из-за отношений твоих родителей, и...

— Нет, не только из-за этого, бабушка. Папа всё бросил ради того, кто мог бы дать ему то, чего не могли я и мама — наследника мужского пола. Ты думаешь, брак с будущим герцогом Гленроком не поставит меня в то же самое положение, в котором была мама? Я могу родить четверых детей, и все они окажутся девочками, и этого будет недостаточно.

— Садись.

— Я не хочу об этом говорить.

— Я сказала сядь, Грейс!

Я села. Быстро.

С ней не спорили, когда она использовала