своей жене обращаться с тобой так, словно ты не часть его семьи, — вот причина, по которой я потеряла к нему уважение.

— Правда?

— Да. И кроме того, ты должна согласиться, что ни ты, ни твоя мать никогда ни в чем не нуждались. Когда у вас сломалась машина, он купил ей новую. Твои уроки танцев? Школьные поездки? Новая одежда и обувь? Наши с тобой отпуска? Хомяк, который прожил у тебя три недели, прежде чем его съела кошка?

— Я до сих пор не понимаю, как это произошло.

— Никто не знает. Но он всё это оплатил, Грейси. Каждый цент. Твоей матери не нужно было работать или делать что-то — он обеспечивал ваш дом так, как будто всё ещё был его частью.

— Я не знала, что доходило до такого.

— Доходило. И его жена ненавидела это. Если твоей матери что-то было нужно, он бросался помогать. Твой отец пропустил второй день рождения Винсента, потому что ты сломала руку на гимнастике и лежала в больнице. И неважно, что твоя мама застряла в пробке и что одной из учительниц пришлось поехать с тобой на скорой, — они спорили неделями, потому что он выбрал тебя.

Я сглотнула.

— И когда у Харриет снова появился рак, он был первым, кто пришёл. Был всюду. Он был как надоедливый запах, — продолжила бабушка, морщась. — Я слишком часто натыкалась на него на своей кухне, что было неприятно, потому что готовить этот человек совершенно не умеет.

Это было довольно справедливо.

Если ты хотела, чтобы папа приготовил тебе яйца всмятку, нужно было попросить сварить вкрутую, и наоборот. Бог знает, как он постоянно путал время приготовления.

— Тогда ты уже начала отдаляться от него. Ты видела его с новой семьёй и воспринимала всё так же, как и весь мир — он избавился от вас двоих и устроил свою жизнь с молодой женой, которая подарила ему сына и наследника. Как будто его новая семья была лучше старой.

— И это было не совсем неправильно, — пробормотала я.

— Она хотела тебе рассказать, — сказала бабушка. — Харриет знала, что умрёт. Она сказала мне в тот день, когда узнала, что рак вернулся, что проиграет эту битву. Твоя мама боролась изо всех сил, но как-то знала, что только продлевает свою жизнь, и делала это ради тебя. Ей хотелось, чтобы вы с отцом наладили отношения до её ухода, и думала, что, если ты узнаешь, что это она заставила твоего отца сделать то, что он сделал, всё изменится.

— Я была достаточно взрослой, чтобы понять. Я не была ребёнком. Почему они мне ничего не сказали?

— Твой отец отказался. Это было отложено до тех пор, пока она не перешла на хосписную помощь. — Глаза бабушки наполнились слезами, и она всхлипнула, моргая, чтобы не дать им упасть. — А потом всё вернулось. Твой отец был там каждый день, весь день. Я отвозила тебя в школу, а он забирал тебя, чтобы отвезти к маме. Он сказал Кармен, что ты нуждаешься в нём. Я не знаю, сколько ты помнишь из тех последних недель.

— Не так много, — призналась я. — Всё как в тумане. Я помню, как ненавидела его за то, что он делал вид, что ему не всё равно. Иногда я была ужасной с ним.

— Ты знала, что она умирает, Грейси. Мы все знали, что это значит, что в итоге ты останешься с отцом, хотя он бы и глазом не моргнул, если бы ты настояла на том, чтобы жить со мной, если бы это делало тебя счастливой. Ты была подростком. В твоей жизни и так было много всего, помимо семейных бурь. Он никогда тебя за это не осуждал.

— Нет. Он всегда был добр. Никогда не кричал на меня, даже когда я говорила ужасные вещи. Он всё терпел, — тихо сказала я. — О, бабушка. Я даже однажды обвинила его в том, что она заболела раком.

— Я знаю. Именно поэтому твоя мама хотела, чтобы ты узнала правду, но он отказался. За неделю до её смерти они поссорились так сильно, как никогда, и пять дней не разговаривали друг с другом. Я заходила в комнату, а они сидели рядом, молча.

— Серьёзно?

— Да. Он был там по двенадцать часов в день, уходя только затем, чтобы забрать тебя из школы и привезти к ней. Они разговаривали со мной, но не друг с другом. Иногда даже общались через меня. Оба были такими упрямыми ослами, твёрдо веря в то, что они знают, как будет лучше для тебя. В итоге оба оказались правы, конечно.

— Как они оба могли быть правы?

— Твой отец не был против того, чтобы ты узнала правду, но он считал, что тогда было не подходящее время. Ты была на каком-то танцевальном шоу, когда состояние твоей матери резко ухудшилось. Мы знали, что её конец близок, и он отказался, чтобы твои последние воспоминания о ней были омрачены правдой.

Я опустила глаза на стол.

— Он всю ночь ехал, чтобы привезти тебя домой и убедиться, что ты успеешь попрощаться. У нас было два дня с ней до того, как она ушла, и только после этого он пообещал ей, что однажды расскажет тебе правду.

— Но он так и не сделал этого.

— Нет. Он слишком любил её, чтобы позволить ей взять на себя вину за конец их брака. И был готов быть злодеем в этой истории. Как он однажды сказал мне, у тебя было не так много воспоминаний о твоей матери, как должно было быть — не стоило портить те, что у тебя были. — Она грустно улыбнулась. — Я не спорила. С правдой не поспоришь.

— Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

— Потому что ты позволяешь их отношениям определять твою собственную жизнь, не зная и половины. С твоей стороны всё выглядит так, будто твой отец оставил вас, чтобы быть счастливее с новой семьёй, с сыном, которому он мог передать титул. Я знаю, что ты не хочешь такой жизни, Грейси, но всё не так однозначно, как ты думала. Он никогда бы не ушёл от неё, если бы мог, и я искренне верю, что, если бы Харриет победила рак второй раз, он бы развёлся с Кармен и снова женился на твоей матери.

— Что заставляет тебя так думать?

— Он сам мне сказал. — Её улыбка стала хитрой. — Однажды он сказал это и Кармен. Он женился на ней только потому, что ребёнок был мальчиком. Если бы это была девочка,