— Уильям не заслуживает твоих колебаний. Он хороший молодой человек и заботится о тебе больше, чем ты думаешь. — Она пристально посмотрела на меня. — Не перекладывай грехи твоих родителей на него.

— Моих родителей? Ты, наверное, шутишь? Папа был тем, кто…

— Твой отец не злодей.

Я уставилась на бабушку.

— О, пожалуйста, — фыркнула я. — Не начинай защищать его и его жену.

— Я не защищаю. Я говорю правду. Пришло время, чтобы ты узнала правду, прежде чем чужие поступки разрушат твою жизнь.

— Что это вообще значит?

— Измены твоего отца были идеей твоей матери.

Я застыла. Что?

— Бабушка. Как ты можешь такое говорить?

— Потому что это правда, — спокойно ответила она. — Я была там. Ты — нет. И твой отец убьет меня за то, что я тебе это рассказываю, но я не могу сидеть сложа руки и наблюдать, как ты делаешь ошибки, зная лишь половину истории. Так что сиди тихо и слушай.

Она подняла брови, и я сказала:

— Продолжай.

— Твоя мать боролась с раком, когда ты была маленькой. Тебе было около пяти.

Я сглотнула. Я знала, что она болела, когда я пошла в школу, но это всегда воспринималось как что-то, что пройдет. Очевидно, она победила болезнь в тот раз, но меня ограждали от ее состояния.

Как я никогда не связывала эти события?

— Твоя мать выжила, но лечение разрушило её репродуктивную систему. Они пытались завести ещё одного ребенка в течение двух лет, прежде чем ей сказали, что она больше не сможет иметь детей. И даже если бы смогла забеременеть, то не смогла бы выносить ребёнка.

— Я никогда этого не знала, — тихо сказала я.

— ЭКО не было вариантом из-за правила, которое запрещает наследовать титул приемному ребенку или ребенку, рожденному суррогатной матерью. Ты была единственным наследником твоего отца, и пока они были женаты, ты оставалась бы единственной.

— Но я — девочка.

— Именно. Титул Локсфорда не позволяет наследовать женщинам, так что он бы прекратил своё существование, если бы ты не родила сына до смерти твоего отца. Он мог бы назвать своим наследником внука, и все было бы в порядке, но никто не хотел возлагать на тебя такое бремя, — объяснила бабушка. — Слишком тяжело для кого-либо. Примерно через год после того, как они узнали это, твоя мать призналась мне, что собирается развестись с твоим отцом.

Я уставилась на нее.

— Что?

Бабушка пожала плечами.

— Твоя мама знала, как много семейная история значила для твоего отца и деда, и она отказалась быть причиной, по которой графство может вернуться к Короне. Я думала, что она сошла с ума, но та была непреклонна, что он должен двигаться дальше.

— Очевидно, он воспользовался шансом, — горько сказала я.

— Нет.

— Что?

— Нет. Не воспользовался. Твоя мать подала на развод, а, по ее словам, он принес бумаги на кухню, поджег их и сказал ей, что найдет ей психотерапевта, потому что она явно сошла с ума.

Мне захотелось улыбнуться.

Это был тот мужчина, которого я помнила.

— Можешь смеяться, — невозмутимо сказала бабушка. — Я смеялась, когда она мне это рассказала. И пыталась предупредить её, что та ведет себя, как безумная, но она не слушала. Твоя мама устроила себе крестовый поход, решив, что лучше знает, что сделает твоего отца счастливым, и совершенно не слушала, чего он хотел на самом деле.

— Как в тот раз, когда она устроила мне день рождения в стиле Ариэль, хотя я хотела вечеринку с Золушкой, — пробормотала я. — Всё потому, что у нас были одинаковые волосы.

— Точно так. В любом случае, она, наконец, рассказала всё твоему отцу, и, насколько я знаю, они посетили несколько сеансов у семейного психолога. А потом я ничего о них не слышала. Подумала, что она отказалась от своей идеи, потому что с момента подачи документов на развод прошло уже два или три года. Пока однажды твоя мать не появилась на моём пороге вместе с тобой, жалуясь на то, что не может пойти на вечеринку твоей подруги в тот уикенд.

Я нахмурилась.

— Я помню это. Это было вскоре после смерти дедушки, и она сказала, что тебе нужна наша помощь на некоторое время, поэтому мы собирались остаться у тебя на лето, а может, и дольше.

— Она солгала. — Уголки её губ дрогнули. — Она, наконец, измотала твоего отца. Я не знаю, почему он согласился, но они решили попробовать провести что-то вроде пробного расставания. На шесть месяцев. По их договорённости он должен был активно встречаться с другими женщинами, и если бы нашел ту, с кем мог бы построить отношения, они бы развелись, и твой отец был бы свободен жить, как захочет.

— Зачем ему это было нужно?

— Не знаю, Грейси. Это тебе лучше спросить у отца. Я была категорически против всего этого — считала это абсурдом. Но потом Харри рассказала мне, почему она это делает.

— Почему?

— Она только что обнаружила у себя уплотнение в груди, — мягко сказала бабушка. — Ей проводили обследования, но её врач сказал, что это, скорее всего, снова рак. Она не рассказала об этом твоему отцу, он сделал Кармен беременной, и так всё и случилось.

— Он всё равно изменил ей, вне зависимости от пробного расставания.

— Верно. И, полагаю, твой отец не будет с тобой спорить. По крайней мере, он точно не спорит, когда я ему это напоминаю. — Бабушка пристально посмотрела на меня. — Но, думаю, если бы не твоя мать, он никогда бы не ушёл.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что он до сих пор её любит.

Я фыркнула.

— Нет, правда. Уверяю тебя, дорогая, этот мужчина подарил бы твоей матери луну с неба при разводе, если бы мог. Он узнал о том, что у нее рак, только после того как женился во второй раз и родился твой брат.

— А тогда рака не было? Они прошли через всё это напрасно?

— Не напрасно, и нет, не с позиции сегодняшнего дня, — возразила бабушка. — Потому что болезнь вернулась через пару лет, и мы обе знаем, чем это закончилось.

Я опустила глаза на свои руки.

— Откуда ты знаешь, что он до сих пор её любит? Почему ты его защищаешь? Ты же никогда не любила его!

— Наоборот, раньше я очень любила этого прохвоста, — ответила бабушка. — Я любила его как сына, и это не изменилось, пока я не встретила Кармен и не увидела, как она к тебе относится после того, как ты отказалась принять её как мать. Его готовность позволять