здоровой половиной лица Намур. - Относительно чего мои документы, у вас предположения есть?

  

  - Дело, как я понимаю, касается контрабанды тех товаров, поставку которых с Хофры перекрыл Ходжер. Или сбил цену до невыгодной. Научных приборов, инструментов, реактивов, механизмов...

  

  - Одна из причин посмотреть эти документы, - словно экзаменатор, подталкивающий студента на лучшее выступление перед комиссией, склонил голову Намур.

  

  - Одна, но не все? Вторую или больше я еще не придумал.

  

  - Для транспортных кампаний торговля выгоднее, если не только привозить нечто для продажи, но и вывозить не менее ценное, - почти шепотом подсказал Намур и отпустил Илану локоть, так как навстречу им в сопровождении двух санитарок спешил доктор Гагал.

  

  Торопились те в палату к глотающей предметы подруге Неподарка, и что-то там было не в порядке, потому что беспокойство отражалось на лицах. Но то, как посерел и отшатнулся к стене Гагал, увидев Илана под руку с Намуром, от взгляда Илана не укрылось. С чего бы вдруг? Неужели Тайная Стража настолько напугала Гагала в ночь вызова его в Адмиралтейство, когда задохнулся от попавших в бронхи монет брат-близнец-контрабандист?.. Илан оставил Намура с Дженишем, те прошагали мимо доктора Гагала, не замечая его. Спросить ничего Илан не успел, в следующее мгновение в послеоперационной распахнулась дверь, оттуда появился Неподарок, растерянный и подавленный, увидел Илана, шагнул навстречу и крепко сжатыми кулаками ударил того в грудь. Гагал схватил Неподарка за плечи, Илан за предплечья, но то был жест не гнева, а отчаяния. Взгляд у Неподарка был невидящим, лицо серое, как пепел, сил нет, он почти повис у них в руках.

  

  - Иди, - кивнул Илан Гагалу на распахнутую дверь, перехватил Неподарка под мышки и отволок к ближайшей скамейке.

  

  Плечи у Неподарка тряслись, он повалился и закрыл голову рукавами просторной робы.

  

  - Что опять? - спросил его Илан. - С девушкой плохо?

  

  - С девушкой плохо, - глухо ответил Неподарок. - И со мной. Зачем вы потащили меня в Адмиралтейство? Я же просил вас этого не делать!.. Теперь они про меня вспомнят. Мне опять ничего не удастся... Я погиб!..

  

  Илан махнул рукой: опять нытье. Оставил Неподарка переживать в одиночестве. Пошел за Гагалом в послеоперационную. Ну, плохо с девушкой. Не умирает, но требует быстрых решений. Найти в соседней палате в тумбочке инъекционный вариант желтых флаконов, принести и ввести. О чем-то другом, Намуре с его тайнами, Неподарке с другими тайнами, Адмиралтействе, полному тайн, флоте под императорскими флагами, наверняка, тоже не без загадок, думать некогда. Но у Гагала страх и неуверенность во взгляде. Не по медицинским причинам. По медицине тут все ясно, что делать. Со времени, как начал ходить за Иланом по пятам и у него учиться, в хирургии доктор Гагал приобрел заметно большую уверенность. Что-то другое. Может быть, папенька и интриги в гильдии. Может быть, Эшта и интриги в гильдии. Кстати, что там за интриги?.. Но, может быть, и что-нибудь еще.

  

  Если вспомнить точно, Илан Гагалу дружбу не предлагал, выручать себя на каждом шагу не просил и сам к нему приходить начал уже после того, как несколько раз получал помощь и поддержку с его стороны, и после того, как был назван другом и братом по оружию. Спроста ли это всё? Естественно ли они, по взаимной симпатии или по служебной необходимости сошлись настолько близко, что могут называться друзьями? У доктора Илана, в отличие от государя Шаджаракты, друзья быть, наверное, могут... Но это еще одна параллельная линия происходящего вокруг. Где все линии сходятся в общий водоворот? По сути, Гагал его практически преследует. Почти не выпускает из поля зрения. И что ценное можно вывозить из Арденны, если на одном ввозе редких товаров, не обладающих широким спросом, торговли, даже контрабандной, не построишь?.. Самое дорогое в торговых рядах здесь, наверное, рабы. Но Хофра открыто не занимается работорговлей, а контрабандная торговля рабами сопряжена с подделкой огромного количества документов. На Хофре нет рабов, хофрцы не ходят по невольничьим рынкам, не перевозят из Брахида, где люди дешевы, живой товар в Ардан, где цена повышается вдвое или в Тарген, где могут дать и три, и четыре цены. Но - тогда что их интересует?..

  

  Илан заметил, что Гагал на него пристально смотрит, но переводит взгляд на больную, едва Илан к нему поворачивается.

  

  - Что с папенькой? - спросил Илан. - Ты можешь пояснить мне суть несогласий в вашей гильдии? О чем там не могут договориться и против чего интригуют?

  

  - Это сказка на пол ночи, - отвечал Гагал.

  

  - Про деньги, конечно, - кивнул Илан.

  

  Гагал молча согласился.

  

  - Все сказки в этом городе так или иначе про деньги, - ответил он через некоторое время. - Единственное место, кое-как свободное от них - здесь на холме. Правду говорят, что император в городе? Что он сейчас в Адмиралтействе?

  

  - Судя по всему, да.

  

  - Чем мы заслужили такую честь, не знаешь?

  

  - Не имею представления, - сказал Илан. - У нас готовят к приему тронный зал.

  

  - Так или иначе, тебе придется стать царем. Хотя бы на время.

  

  - Если бы меня не заставляли, - медленно произнес Илан, - сам я никогда бы себе этого не позволил. Плохо разбираюсь в людях, недостойно для государя.

  

  Гагал поспешно отвернулся, погладил застонавшую девушку по руке:

  

  - Лапонька, спокойно. Все будет хорошо. Все будет, как надо.

  

  Илан, не скрываясь, пристально смотрел на Гагала. Тот совсем опустил голову, проверял капельницу, которая не требовала проверки, и делал вид, словно внимания Илана не замечает.

  

  Когда Илан возвращался в Ардан с Ходжера, он не знал, что его ждет. Думал, знает, но ошибался. Теперь, после того, как все несколько раз переворачивалось с ног на голову и обратно, его постоянно грызли сомнения, правильно ли он понимает ситуацию. Он думал, будто едет домой. Но, сколько бы ни наклонялся к нему край прежней жизни, почувствовать себя дома окончательно ему так и не удалось.

  

  Нет, доктор Илан, это не потому, что с тобой что-то не так, не потому, что Ходжер непоправимо