Икер испросив разрешения удалиться, вышел из комнаты и направился во двор. Увиденное во дворе привело его в состояние бешенства.

— Ах ты, негодник! Ленивая скотина! — Икер пинками разбудил прикорнувшего конюха. Икер прекрасно знал все его ухоронки и нашёл того моментально.

— Что ты, Икер? Чего бранишься? — возмутился конюх такому обращению, но побоям не сопротивлялся. За неподчинение мажордому, когда виконт со своей меснадой «дома», с него запросто могли спустить шкуру палками.

— Почему конь домины не в стойле? — тряся кулаком перед лицом конюха, шипел Икер. Икер сдерживал крик, чтобы его не услышала домина Санча, которой сам же обещал, что с её конём всё в порядке.

— Да не хочет он в стойло ни в какую! Но жеребец накормлен, напоен, почищен, копыта обработаны, — скороговоркой отчитался конюх, уже догадавшийся в чём дело.

— Что значит не хочет? — уже спокойнее спросил Икер.

— А сам попробуй!

— Ты конюх или кто? — снова начал заводиться Икер.

Конюх зло сверкнул глазами — обиделся. Но они давно знали друг друга, и конюх не стал пререкаться, а дал объяснение, от которого, как казалось конюху, Икер не мог отмахнуться:

— Домина вчера мне сказала, чтобы я был с конём обходителен и вежлив! Она сказала… сказала… а вот! Она сказала, что конь не любит грубиянов!

Конюх оказался прав, против господского слова Икер возразить не мог. Икер лишь тоскливо заметил:

— Но это же непорядок!

— Ну, кормушку принёс, сено вон, видно, что повалялся. Попоной укрывал его на ночь. Вот если дождь пойдёт… — конюх почесал патлатый затылок. — Тогда, может, сам в стойло пойдёт?

— Да как же сам?

— Поверь, этот конь поумнее нас тобой будет. И потом — это боевой конь. Ему человека стоптать, что тебе конюха пнуть, — поддел конюх своего начальника. — Не учи меня коней обиходить.

Икер махнул рукой и отошёл, в душе подозревая, что ещё натерпится из-за этого коня. Как в воду глядел.

* * *

Конюх, предупреждённый о непростом характере вороного жеребца, но получивший недвусмысленный приказ, очень старался сохранить свои пальцы и ноги в целостности. Он был очень обходителен и, можно сказать, ласков. Парень повидал немало лошадей, и сам понимал, что за такого коня Его светлость, не раздумывая, обменяет его родную деревню. Поэтому конюх весь вечер занимался вороным: покормил, напоил, помыл, причесал гриву, вычесал все репья и колючки со шкуры, очистил и обрезал края копыт, помазал ссадины и порезы какой-то пахучей лечебной мазью. Мушкила все ухаживания благосклонно принимал, не давая трогать лишь хвост, который всё ещё болел.

Мушкила размышлял. А что ему было делать там, где его неплохо кормили? Есть и размышлять. Слова марабута Юсуфа об испытании не шли из головы. Ему следовало тщательно обдумать события последних суток.

Точнее, два события, которые Мушкила напрямую связывал с божественным промыслом. Первое: спасение Санчи в ледяном ручье и его поиски в ночи. Второе: спуск по каменной осыпи.

Мушкила раскладывал свои действия по шагам и искал просчёты, чтобы убедиться в…

'В чём? В божественном вмешательстве? А если я ошибся? Тогда это урок? На спасение Санчи я никак не повлиял, она сама себя спасла. История с плащом какая-то странная: не помнит, что подбирала, но потом оказался на ней. Предположим, что не помнит. Мог ли её спасти я? Хм. Та двуногая, которую я отбил, попалась разбойникам позже, по дороге. Значит, попадись Санча им в убежище у ручья, то я бы нашёл её тело там же. Может, ещё тёплое…

Нет, не мог я. Не успевал. Если только не стали бы убивать, но это «если»' даже звучит безнадёжно.

Спасение Санчи тоже звучит как невероятное везение. Пещера в скале, заполненная водой. Холодной! А Санче ничего. Отделалась лёгким насморком, и только.

Марабут говорил, что везение — результат закономерности, которую мы не осознаём. Значит, урок? В чём урок?

Что я делал всю ночь? Предугадывал, куда пойдёт враг, и бегал за ним, сражался… Предугадал? Вообще-то, да. А помогло? Получается, я их нашёл. А может, ошибкой был выбор убежища?

Как будто был выбор⁈ Слишком долго оставались в убежище? Не следовало уходить?

Как всё сложно!

Ясно одно, силой и выносливостью всех трудностей не решить.

Оно? Мне дарован разум. Нужно им пользоваться? Но я пользуюсь. Лучше пользоваться?

Думай, Мушкила, думай!

Идём от обратного. Силой не решить… Решать не силой? Разумом? Помог мне разум? Да как тогда⁈'

Мысли Мушкилы перестали быть связанными, он запутался в вопросах и ответах. Возможно, из-за того, что он засыпал. И заснул. Мушкиле приснился Афар. Афар сидел в лодке, которая переправляла его через широкую реку вроде Гвадалквивир, а Мушкила оставался на берегу. Он бегал взад-вперёд и громко звал, но Афар словно не слышал его, сидел в лодке не оборачиваясь. Мушкила внезапно успокоился, осознав, что не дозовется своего приятеля. В этот же момент заметил рядом марабута Юсуфа, который тоже смотрел вслед Афару, а потом посмотрел на Мушкилу.

— Он нас не услышит. Он уплыл за море, — пояснил марабут. — Ты нашёл своё предназначение?

— Как мне его найти? Я запутался. И кстати, ты ошибался!

Марабут кивнул улыбаясь.

— Так как же найти предназначение?

— Пройди испытание.

— Я только этим и занимаюсь. Сколько их? Испытаний?

— Нужно пройти все!

— Ты говорил, что у каждого есть предназначение?

— Воистину так, — согласился марабут.

— А как же та девчонка из селения? Её спутник, убитый разбойниками? Сами разбойники? Те люди в караване? Кристулфо? Почему они просто гибнут? В этом их предназначение? Почему у них нет испытания? ПОЧЕМУ Я?

Марабут осуждающе покачал головой:

— У каждого есть предназначение. И у Кристулфо, и у Мустафы, и у той девчонки из селения. Оно может проявиться явно, а может остаться неизведанным. Тому, кто ищет своё предназначение, даются испытания. Пройдя испытания, ты найдёшь ответ на свой вопрос.

— А…

— Иди! Тебе пора!

Мушкила всхрапнул и проснулся. Крышу соседнего здания коснулись лучи солнца. Обитатели резиденции начали просыпаться. Начинался новый день, а в голове Мушкилы, наконец, прояснилось.

'Марабут считал источником всего веру. Должно быть, это третья составляющая. Но опираться на веру? Не-е-е-т. Случай на каменной осыпи почти открыто подсказывает: старайся изо всех сил, думай головой, верь, но не надейся на чудеса. Чудеса не бесплатны. Тому доказательство — мой многострадальный хвост, послуживший для закрепления урока! Намёк весьма