владеть конем! Честный жребий! Магия выберет имя сама! Никакого обмана!

— Настоящий-то Слейпнир был восьминогим! — послышалось из толпы, и площадь заполнилась веселым смехом.

— Он был конем самого Одина!

Все трое на помосте громко и заразительно засмеялись, подхватив веселье толпы.

А люди поднимались на помост и клали в мешочек монетку, а потом писец тщательно записывал их имена.

Я встала почти рядом с помостом и, повернув голову, посмотрела на мужа.

— Ты что-то про розыгрыш знаешь? Про коня?

— Нет. Мы такого никогда не устраивали, — покачал головой Дар. — Но давай примем участие? Вдруг выиграем коня? — и он мне улыбнулся.

— Он лжет, — уверенно покачала я головой. — А они мошенники. Тут возможны два варианта. Первый примерно следующий. Коня либо нет, либо сдох, либо украли. Отмазка для победителя будет такой. Ему вернут его медную монету и извинятся. А себе возьмут все то, что останется, и что они «заработали». И это в лучшем случае. В худшем они ударят его по голове и скажут, что так и было.

Муж нахмурился и засопел. И вот уже нет того веселого парня, что собирался принять участие в розыгрыше коня и улыбался. На меня смотрел суровый мужчина, владетель земель.

А я продолжила:

— Или второй вариант. Магия выберет подставного человека, с которым они в доле. Именно он и получит коня. Тогда их получается не трое, а четверо. Но с магией это сложно. Не думаю, что они достигли такого мастерства.

— Ты уверена? — буркнул муж. — Они используют мое имя!

— Да! — кивнула я.

Откуда я знала? Схема далеко не нова. И сейчас подобные выигрыши в моем мире очень популярны. И разыгрывать могут что угодно. От машины, квартиры и дачи до нижнего белья. И не всегда они честные. Нет, я не спорю, и честные розыгрыши бывают. Но бывают и вот такие мошенники.

И тут глашатай стал подробно описывать и восхвалять коня, который якобы стоит в городской конюшне. Я слушала и с каждым его словом все отчетливее понимала, что никакого коня на конюшне нет.

— ­ Нет никакого коня в конюшне. Они врут, — покачала я головой.

Почему-то я была твердо уверена, что эти люди лгут. Пресловутая родовая магия Иудекс? Я теперь умею распознавать ложь? Но я как-то в этом усомнилась. Было бы слишком просто. Что же сработало сейчас? Может быть, я теперь ходячий детектор лжи? Я понять не могла, ни как это работает, ни как это применять по назначению. Но определенно стоит тренироваться. Когда я в замке буду искать убийц, не уверена, что у меня будет на тренировки и обучение магии время. Так что сейчас просто стоим, смотрим, тренируемся и…

И я почувствовала, как сильные руки подхватили меня и подняли на помост.

Дар мощным рывком закинул свое тело следом за мной. Он резким движением скинул с головы капюшон и повернулся к толпе.

Толпа замерла, а потом громко заулюлюкала и по всей площади пронеслось:

— Дроттинн!

— Бальдар Вотан Одинсон!

— Бальдар!

Отовсюду слышались приветствия и было видно, что моего мужа тут любят и ценят.

Я же наоборот, быстро надвинула на самые глаза капюшон и спряталась за его широкую фигуру, благо это было несложно, потому что все внимание было приковано к нему. Мне главное сейчас не выделяться. Он уже раскрыл наше нахождение в городе, нужно хотя бы меня пока не выставлять напоказ.

Дар повернулся к притихшей и явно обескураженной троице. Глаза у всех троих бегали, и было видно, что они собираются удрать при первой же возможности, так как явно не предполагали появление кого-то, облеченного властью. И уж точно не хозяина города.

— Я хочу видеть коня, который разыгрывается на моей помолвке! — громко, даже еще громче, чем до этого говорил зазывала, сказал Дар.

Во всяком случае, толпа на площади притихла и, затаив дыхание, ждала ответа.

— Он… Он в городской конюшне. Мы говорили, — ответил тот, что записывал имена участников розыгрыша.

— Ну что ж. Давайте подождем и попросим привести его? Вот хотя бы городскую стражу? — и муж громко и заливисто свистнул.

И почти тут же на площадь вышли несколько солдат. Они огляделись и двинулись к помосту. Да и в толпе, как оказалось, были стражники, которые до этого не видели повода вмешиваться, а сейчас спешили к помосту.

— Ребятки… — начал было Дар, обратившись к солдатам, но тут тот мошенник, что служил зазывалой, попытался спрыгнуть с помоста.

Муж проворно схватил за шкирку того, у которого был мешок с деньгами, не давая и ему затеряться в толпе. Впрочем, никуда убежать первый парень тоже не успел. Толпа толкала его и пинала, а потом буквально вынесла обратно на помост.

— Пощады! — завопил парень.

— Конь есть? — сурово спросил муж, разглядывая троих мошенников, которые теперь стояли перед ним на коленях и размазывали по лицу слюни и слезы.

— Нету-у-у-у, — завыл один из них.

Толпа тут же заволновалась и зашумела. А к помосту протиснулась стража и встала рядом с тремя мошенниками.

— Взять их! — распорядился муж. — Обвинения в воровстве, лжи и мошенничестве!

— Повесить!

— Вздернуть!

Пронеслось по площади. Мужа немного скривило от воспоминания о виселице, но он почти тут же послал толпе веселую улыбку и громко заговорил:

— У меня радостное событие! Я встретил потрясающую девушку, которая согласилась разделить со мной мой жизненный путь! Она замечательная, и другой такой нет! В честь этого радостного для меня события я думаю, что будет достаточно плетей, и с позором выгнать их из города!

Толпа, услышав приговор, не расстроилась, а довольно загудела. Милость к поверженному противнику оценили. Мошенников схватили солдаты и потащили прочь от помоста, а Дар продолжил:

— Деньги всем вернут! И я обещаю, что в честь моей женитьбы мы и в самом деле устроим розыгрыш коня! И на этот раз я лично прослежу, чтобы все было честно!

Толпа гудела и приветственно кричала. А муж крикнул и тряхнул мешочком:

— Подходите все, кто сдал им деньги. Я верну.

Дар так и возвышался на помосте, я стояла, укрывшись капюшоном, у него за спиной, пряталась и рассматривала выстроившуюся к помосту очередь.

Люди подходили, кланялись, поздравляли с помолвкой. Дар вкладывал медяк им в руку, и они, поклонившись, отходили. Я рассматривала движущуюся очередь. Мое внимание привлек мужичонка, что