Прямой поезд Минск — Симферополь спустя полтора суток доставил их с дочкой в Крым. Будь жив папа, из-за болезни рано покинувший этот мир, то встретил бы на своем стареньком «москвиче», как бывало раньше. Мама обрадовалась, что скоро понянчится с внучкой, и по телефону сказала, что попросит дядю Юру, соседа, встретить. Его красные «жигули» Надя сразу приметила, как только они вышли из здания вокзала.

Здесь даже воздух другой, теплый, морем, рыбой и степным ковылем пахнущий. Наверное, во многом из-за него ежегодно и едут сюда целыми семьями со всего Советского Союза, чтобы отдохнуть, поправить здоровье или, как модно сейчас говорить, подзарядить внутренние батарейки. В психо-эмоциональной разгрузке нуждалась и Надя. Дня не проходило, чтобы она не думала о муже: как он там, что делает сейчас, как ему спится, как выглядит, чувствует себя. Верунчик уже осознанно произносит первые слова «мама», «папа» и, кажется, хочет что-то еще спросить, но пока не может.

Едва увидев долгожданных гостей, мама всплакнула от радости. Объятия, жаркие поцелуи со слезами на глазах — есть ли более счастливые мгновения в жизни? Внучка приветливо улыбнулась и охотно перекочевала к бабушке на руки, с которой будто и не расставалась.

Позавтракав и немного отдохнув в саду, где буйствовали весенние краски и пьянил запах цветущих абрикосов, персиков, вишни, алычи, они вместе прогулялись к морю. До него минут двадцать неспешного хода. Благодаря такому расстоянию возведенная папой пристройка — небольшой гостевой домик — никогда в сезон не пустовала.

Сидя в коляске, Вера забавно вертела светловолосой головкой по сторонам, боясь пропустить что-то интересное и важное для нее. Впервые увидев бескрайнее синее море, девочка на своем языке что-то восторженно пролепетала, даже ручками замахала. Надя пожалела, что не взяла с собой фотоаппарат, которым недавно запечатлела, как дочка сделала первые в жизни шаги. Она решила фиксировать знаковые мгновения для семейного фотоальбома — хранителя бесценных, дорогих сердцу историй. Завтра обязательно сфотографирует ненаглядную Верочку у так понравившегося ей моря. Пару снимков они сразу отправят папе Леше — пусть тоже порадуется.

Море в начале мая было еще прохладным, но на берегу уже не пустынно: вдоль песчаного берега неспешно прогуливались люди, наслаждаясь чистейшим бризом, полезными для легких ионами, а некоторые смельчаки даже загорали.

Вечером прибежали школьные подружки: Лена Квашнина и Тоня Селезнева. Все новости в поселке, как и весть о приезде Нади, распространяются быстро. За чаем с вкусными мамиными пирогами отвели душу в разговорах-воспоминаниях.

В середине мая Надя открыла купальный сезон. Вода оказалась прохладной, солнце успело прогреть лишь верхний слой, поэтому быстро окунулась и вышла на берег взбодренной, оставив в море накопившуюся усталость. Приятный ветерок, шум небольших волн, ласкавших слух, создали благостную картинку земного бытия, душевного покоя, в которой хотелось раствориться, остаться навсегда.

Надя разрешила дочке босиком побегать по песочку вдоль берега, хотя она так и норовила шагнуть в воду.

Около полудня они вернулись домой, где их уже ждал вкусный обед.

— А у нас первый гость в этом сезоне, — услышала от мамы, накрывавшей стол на террасе. — И хорошо, что мужчина. Говорят, это к удаче.

Мама верила в приметы: если, не приведи Господи, видела, как чужая черная кошка перед ней перебежала дорогу, то останавливалась и ждала, пока кто-то другой пройдет и «очистит» путь. Либо делала круг, чтобы обогнуть нехорошее место. Ее дни начинались одинаково — с изучения астро-прогноза, персонального гороскопа и лунного календаря.

— Молодец, что искупалась, как водичка?

— Прохладная еще. Правда, Вера?

— Плавда, — охотно согласилась дочь.

Когда они уже заканчивали обедать, из гостевой пристройки в шортах и спортивной майке вышел высокий молодой мужчина с полотенцем на плече. Увидев Надю, поздоровался издали.

— Валера, идите к нам чай пить. Познакомлю вас с внучкой и дочкой.

— Спасибо, Валентина Петровна, за приглашение, но не терпится сибиряку-геологу в Черное море погрузиться.

Он все же из вежливости подошел к ним.

«Вау, вылитый певец Лев Лещенко, красавчик, в которого влюблены, наверное, все женщины Советского Союза. Надо же, как бывают похожи люди», — с изумлением подумала Надя.

— Так вы из Минска? — спросил гость. — Красивый город, и люди очень спокойные, добрые. Я срочную там служил.

— Не в Рогачевской дивизии?

— Точно, в ней! Как вы догадались?

— У меня муж там служил.

— Значит, мы однополчане с ним.

— Он офицер. Сейчас в Афганистане.

Сказав это, Надя смутилась, будто сболтнула что-то лишнее. Хотя никакой военной тайны не раскрыла. Просто незнакомому человеку необязательно знать, кто ее муж и где служит.

— А вы очень похожи…

— Я брат-близнец Лещенко. Правда, документами это не подтверждается, но «родство» написано на лице, — улыбнувшись, сказал гость.

— У вас и голос совпадает, такой же мягкий низкий баритон. Ах, кажется, бесконечно слушала бы «Соловьиную рощу», «Родительский дом», «День Победы», — разоткровенничалась мама.

Прежде чем уйти, Валера то ли в шутку, то ли всерьез заметил: дескать, пора ему из своей незаслуженной популярности извлекать дивиденды.

Вечером на террасе они пили чай вместе. Маленькая Вера играла рядом с говорящей куклой, которую, несмотря на Надины возражения, подарил дядя Валера. Девочка не уставала восторгаться новой подружкой-говорушкой, общалась с ней, как с живой.

— А вы и вправду геолог? — полюбопытствовала Надя. — Наверно, это очень романтическая профессия.

Двойник Лещенко помолчал, а потом вдруг запел, да так тепло и душевно, что на миг показалось: перед ними не кто иной, как сам Лев Валерьянович.

Говорят, геологи — романтики,

Только это, братцы, ерунда.

Вы ее попробуйте достаньте-ка,

Догадайтесь, где она, руда…

Не просто себе бродяги,

Таежные чудаки, —

Геологи — работяги,

Копатели, ходоки.

Гостю удалось произвести фурор и даже сорвать аплодисменты. Верунчик тоже радостно захлопала в ладошки, на секунды отложив в сторону куклу.

Утром Надя с дочкой и мамой собрались на пляж, а тут как раз и Валера появился на пороге. То ли специально поджидал, чтобы пойти к морю вместе, то ли так совпало. На улице их, видимо, принимали за дружную семью в трех поколениях: мама, дочь с мужем и внучка. Некоторые женщины даже оглядывались с любопытством. Неужели они всерьез думают, что это Лев Лещенко собственной персоной вальяжно прогуливается по курортному поселку?

Валера в ответ улыбался прохожим, при этом не забывал уделять внимание своим дамам. Шутил, рассказывал забавные истории из жизни геологов и про то, как однажды заблудился в тайге и повстречался с медведем. Закапризничавшую вдруг Веру, как пушинку, подхватил и посадил