Энн. Прокашлявшись, чтобы обратить на себя внимание Ханны, Лора вылетела из этого коридора в соседний, который был больше похож на закоулок, не удостоившийся чести в виде камеры видеонаблюдения.

– Господи, Лори, это же наверняка подсудное дело? Проникновение? – запаниковала Ханна, передав подруге брошенный на пол рюкзак.

Все могло выглядеть так, что Лора отвечала на важный звонок и попросила подругу подождать. Если кому-нибудь, конечно, было до этого дело.

Но никому до них дела не было: Энн Колт к этому моменту уже добралась до прихода святого Томаса, где десятки готовых молиться за ее мужа людей воззрились на женщину с праздным любопытством.

– Мы вошли с помощью ключ-карты, и, более того, мы ничего не крали. Я лишь сделала фотографии. Как сильно интерьер «Колтенберри» напоминает больницу! Не частную клинику с мягкими стульями и сортами чая на выбор, а государственную, с торговыми автоматами и угнетающей обстановкой.

Лора поспешила вытереть пот со лба.

– А я, кажется, готова попасть в эту самую больницу. Да и у тебя вид не лучше. Еще час назад я сопереживала Энн, но сейчас больше жалею нас с тобой. За такой стресс нам точно не доплатят. Что будем делать?

– Не уверена, что стоит возвращаться в поместье. Вряд ли сама Энн сможет туда вернуться. Может, поедем в гостиницу? Попробуем вызывать такси.

– Гениально, Лори! – расцвела Ханна, и на ее щеках на короткий миг появился румянец.

Но и теперь вызвать такси было непросто: время шло, ничего не менялось, и даже самый дорогой тариф был не способен исправить ситуацию. На улице пока царило спокойствие, журналисты еще не успели добраться до фабрики.

Было решено двигаться к ближайшей автобусной остановке, хотя в таком случае девушкам пришлось бы добираться с тремя пересадками, рискуя попасть в гостиницу в лучшем случае к вечеру. Через двадцать минут ходьбы и пятнадцать минут ожидания приехал рейсовый автобус до Авимора. Лора прокляла все на свете за то, что вырядилась в рождественский лонгслив, ведь он грел не лучше надетой на голое тело выкройки, а у нее уже зуб на зуб не попадал.

В автобусе ни Лоре, ни Ханне не хотелось наслаждаться видами холмов, проваливаться в прослушивание музыки или дрему и уж тем более обсуждать расследование: они безучастно наблюдали за выходящими пассажирами и лениво вслушивались в чужие разговоры.

Десять остановок спустя Ханна убедила Лору закупиться закусками в супермаркете и поспешить на скорый поезд до Инвернесса. Он шел почти час, но, к счастью, подругам не понадобилось на него садиться.

– Ой! «Убер»! «Убер», Ханна, за нами едут! – воскликнула Лора и от неожиданности выронила бумажный пакет с пончиком и слойкой, которую она выбрала, не глядя ни на ценник, ни на состав.

Пока к ним не подъехал принц на белом коне, а точнее, седовласый глухой мужчина на белой «Тойоте-Королла», они успели уплести по булочке с горячим чаем. Слойка-сюрприз оказалась с говядиной и картофелем, а сладкое Лора оставила на потом. Ханна же поступила с точностью наоборот.

Едва машина тронулась, Лоре позвонила Энн. Та сразу же включила громкую связь, чтобы не пересказывать сказанное Ханне.

– Лора, вы видели статью? Какой ужас! Это же не ваш отчаянный шаг, чтобы выманить вора?

Голос Энн был скорее взбудораженным, нежели раздосадованным или агрессивным. Ханна закатила глаза.

– Нет. Статью мы видели. Я понимаю ваши опасения, но это не в наших интересах. Сами понимаете, мы не гонимся за деньгами. Это вы нас наняли.

– Вы правы. Извините, Лора, я сейчас готова сорваться на всех и каждого. Меган предложила выпустить пресс-релиз, но я еще не решилась. А к «Колтенберри» подступают журналисты… если можете, пока не приезжайте, вернитесь в гостиницу. Я дам вам знать, когда все уляжется.

– Удачи вам, миссис Колт, – постаралась хоть как-то ободрить ее Лора, но слова прозвучали глухо и отчужденно. – Что и требовалось доказать, – буркнула она Ханне. – Хорошо, что мы и так едем в гостиницу.

Через час они были в Балерно. На радостях Лора совершенно забыла, как поблагодарить кого-то на жестовом языке. Ей было так стыдно, что после она оставила водителю с теплой улыбкой чаевые: он даже предлагал им включить свою музыку.

– Господи, как я рада быть дома! – выкрикнула Ханна, как только вышла из автомобиля. – Ты поняла, о чем я. В особняке Колтов нельзя было полноценно расслабиться.

– Точно, ты была так напряжена, особенно когда за обе щеки уплетала стряпню миссис Браун.

Смерив подругу обиженным взглядом, Ханна поспешила обрадовать владельцев гостиницы.

– Мисс Уитмор! А мы уж думали, вы больше не вернетесь. Будете обедать? – Пышная хозяйка с копной волос, крашенных в цвет бургунди, в тунике-разлетайке и брюках Алладина, пританцовывая, встретила долгожданных гостей.

На самом деле Лора тоже была рада возвращению в гостевой дом. И не только потому, что ей нравился интерьер. Она же оставила в номере привезенные с собой книги. Затолкав в щель между рамой и подоконником аляповатое покрывало, она пару минут посидела в тишине, ощущая, как в комнате потихоньку становится теплее.

После плотного обеда, за которым девушки так же не перекинулись ни словом, ведь их мог подслушать кто угодно, они поспешили принять душ и наконец обсудить произошедшее. Пока Лора ждала Ханну, любящую попариться так, что ванная комната превращалась как минимум в хаммам, она ознакомилась с комментариями под успевшими размножиться на разных ресурсах статьями о краже в «Колтенберри». Кто-то писал, что после инсульта мужа жена Колта «забила» на предприятие и он не удивлен. Кому-то было жаль Энн, но это в основном были искренние ценители прежнего качества «Колтенберри», ожидающие возвращения лучших дней.

Ну а большинство сгорало от любопытства, на что же все-таки Колты собирались пустить эту пряжу. Пользователям мировой сети многого не надо: всего пара часов, а интернет уже пестрел опросами и, боже праведный, мемами. Лора поспешила отложить телефон, согласившись, однако, на групповой звонок с Сэнди, Рори и Стивеном.

– Ну что, посудачим да уляжемся спать пораньше? Извини, на меня так влияют исторические здания. Хочется использовать высокопарную лексику. Либо я до такой степени устала.

Распаренная Ханна в белом вафельном халате вальяжно развалилась в кресле, положила ногу на ногу, а руки – на подлокотники.

– Прости, Хан, я пообещала, что мы позвоним ребятам. Стивен сказал, что подозревает что-то неладное, а Рори успел пошутить, что я вляпалась в очередное расследование.

– Черт. Нужно переодеться. Слушай, а у Рори в роду не было ясновидящих?

Глава 26