и она же натравила на Энн репортеров. А если я ошибаюсь, то вором может быть лишь тот…

– У кого с Энн есть личные счеты, – подытожил Стивен.

Лора коротко обсудила с Сэнди пару рабочих моментов, после чего еще раз поблагодарила команду и отключилась.

– Удачи вам. И пожалуйста, не ввязывайтесь в опасности. Это того не стоит. Ханна верно подметила, Лора: ты не детектив. Ты любительница правды и жутко любопытная библиотекарь. Если запахнет жареным, сразу уезжайте. – Слова заботы из уст Стивена прозвучали несколько оскорбительно, но вида Лора не подала.

«Я и сама знаю, что я не детектив. Но мне приятно, когда меня им считают. У меня нет лицензии, да и расследование движется не так гладко. И, вне всяких сомнений, я не размышляю как полицейский! Но сказанное Стивеном все равно задело меня за живое. Чем я хуже сыщиков с лицензией, слоняющихся по фабрике без дела? Чем я хуже инспектора, который только и может, что являться к Энн с внезапными визитами? В одном я точно лучше. Я всегда довожу начатое до конца».

Припомнив, что у них еще осталась авиморская выпечка, Лора спустилась за чаем.

– Вот бы как-то проверить, что Энн хранит в сейфе… – пробубнила она, ставя видавшие виды чашки с цветочным орнаментом на столик.

– Лора Элизабет Картленд! – воскликнула Ханна, будто прочитала мысли подруги.

От неожиданности Лора разлила чай и обожгла пальцы. Она коротко выругалась и грозно добавила:

– Нечего тут размахивать моим вторым именем!

– Даже не думай, что мы будем взламывать сейф! Как ты себе это представляешь? Мы что, заявимся на фабрику с болгаркой и в масках сварщиков?

Лора поспешила в ванную, чтобы подержать место ожога под струей холодной воды. Наблюдая за своим изможденным лицом с темными кругами под глазами, она вздрогнула: стоит ли игра свеч? Она казалась себе чужой. Еще пару дней назад Лора допускала возможность, что сможет распутать этот клубок и в конце концов получит желаемое – два моточка бесценной пряжи, искреннюю благодарность и некоторое признание. И пусть эта возможность была крайне мала, однако все же существовала; сейчас же Лора была абсолютно уверена в провале.

Но пасовать перед трудностями было не в ее правилах.

Поэтому Лора плюнула на эти нелепые доводы рассудка и заменила их сценой из немого кино, в которой они с Ханной в масках сварщиков пробрались в кабинет Энн и вскрыли сейф с помощью болгарки. Уголки ее губ невольно поползли вверх.

– Боже, Ханна! Я придумала! – донеслись до подруги радостные крики.

Та, как никто другой, знала, что это не сулит ничего хорошего.

Глава 27

– Нет-нет-нет! Даже не думай! Я и так поддерживала все твои предложения. Но это же безумие! Пусть мы насмотримся видео, изловчимся и что-нибудь придумаем – это незаконно! Господь всемогущий, нас посадят в тюрьму. Мы будем носить жуткие серые шмотки и есть одно и то же каждый день! – Лицо Ханны, обычно смуглое, побагровело. – Проникновение в кабинет тоже было незаконным, но ты хотя бы ничего там не трогала. Лора, ты же ничего там не трогала?!

– Да успокойся ты, нечего так переживать. Единственное, что я сделала, это выдвинула ящик, в котором Энн хранит лекарства.

– Господи. Мы преступники! Мы преступники! – не унималась Ханна, перекладывая свой драгоценный кристалл из одной ладони в другую. – Мама меня убьет, бабушку с дедом хватит удар, а кузен будет издеваться до конца моих дней!

Идея лечь спать пораньше с треском провалилась… в гостиную первого этажа, туда, где, сидя в маленьких креслицах, играли в шахматы старушки – туристки из Германии. За этот вечер Ханна успела пережить все пять стадий принятия. Мы уже стали свидетелями первой – отрицания – и затронули вторую. В гневе Ханна была воистину страшна, но Лора, иногда полагающая, что знает подругу лучше, чем саму себя, подвела все к торгу: Ханна все-таки признала пользу рисков, на которые они пошли. После этого она расплакалась.

Ханну внезапно осенило, что она пропустила день зимнего солнцестояния, а вместе с ним и запланированные пару ритуалов: у себя дома, в спокойствии и гармонии, с новыми картами и верой в лучший и совершенно необыкновенный год. И надо же, она совсем забыла об этом. Даже не смотрела на календарь. В Хайленде темнело так стремительно, что каждый зимний день казался самым коротким днем в году. В погоне за правдой и мирно живущим где-то вором, за идеями Лоры и собственными эксцентричными выходками она совсем запамятовала о реальной жизни Ханны Уитмор. Более прагматичная Лора ответила бы ей на это что-то вроде: «Хан, ты в отпуске! Пожалуйста, расслабься, дай себе побыть обычным человеком в отпуске!» Но ничего обычного в их отпуске уж точно не было.

Лора понимала, что подругу в таком состоянии лучше не трогать. Полезешь успокаивать с объятиями – можешь получить пару тумаков.

Выплакав все слезы, Ханна отправилась умываться и, как и Лора некоторое время назад, достигнув стадии принятия, вбежала в номер из ванной, желая похвастаться снизошедшим на нее озарением. Вода имеет удивительное свойство аккумулировать мириады мыслей, прогонять их через фильтр и в те моменты, когда вам кажется, что вы опустошены и в голове ни единой мысли, подталкивать вас к той самой долгожданной гениальной идее, мерно посапывающей в подвальчике вашего внутреннего «я».

– Лори! Ты помнишь того парня? Который мне стопку визиток всучил… с роботами… Я сначала подумала, что это «Селестиал соулс», а оказалось… ну, помнишь?

– Ханна! Ты гений! Правда, я не уверена, что он на это согласится, но попробовать стоит. Это явно лучше моих скорбных идей со скотчем…

– Лучше, конечно! Только я все равно считаю, что он похож на маньяка.

– Ханна, ну какие маньяки! – Лора воззрилась на нее как на нерадивого ученика. – Он занимается всякими шпионскими штучками и пошутил, что может взломать сейф.

– Или не пошутил. И ты ему точно понравилась, так что шанс есть! Позвонишь?

– Что, сейчас? Ты время видела?

– Эх, Ханна, не ты ли у нас веришь в судьбу? В худшем случае он не ответит.

– Ага. Или ответит не он.

Лора обессиленно опустила голову и вперила глаза в пол. Ханна вздохнула так тяжело, будто только что сделала сорок приседаний.

– Ладно. Попробую.

Откашлявшись, словно она собиралась зачитывать речь на заседании палаты лордов, Ханна набрала номер «ТехноБума» с визитки.

– Гудки идут, это уже хорошо, – шепнула она и тут же приложила палец