него реально как раз физическое проявление интереса, заботы к объекту повышенного внимания, полученное в качестве награды наслаждение, как духовно-эмоциональное, так и телесное. Многие отечественные ученые умы также опровергают распространенное мнение, что влюбленные могут быть счастливы только в браке. Ведь никому не запрещено устанавливать близкие эмоциональные связи с людьми, которые привлекательны, нравятся, независимо от их места работы, профессии, семейного положения.

«Да, такого с кондачка не возьмешь», — машинально отметил Алексей.

Так знает ли он, старший лейтенант Разумков, что такое любовь? До командировки в Заслоново у него подобный вопрос не возникал. А теперь невольно задумался, как и о том, что он, человек совсем посторонний, всего на двое суток приехавший из далекого Минска, вряд ли основательно разберется в местной Санта-Барбаре. Слишком уж тонкая это материя — отношения между мужчиной и женщиной, которые зачастую рациональным умом не понять, а тем более не прочувствовать чужому человеку.

Вспомнились слова редактора, не раз звучавшие на планерках: «Прежде чем кого-то в чем-то поучать, критиковать, поставьте себя на место героя будущей публикации. И вы на многое взглянете по-другому».

Алексей последовал совету и мысленно представил, что это не он, а к нему приехал корреспондент по фамилии Мишустин. И, как судья для вынесения обвинительного или оправдательного приговора, ради установления истины задает самые неудобные вопросы. А начинает с главного: «Почему вы, женатый мужчина, поддерживаете не красящие офицера близкие отношения с другой женщиной?»

Вот как тут ужом извернешься, ответишь дипломатично, чтобы и овцы, то бишь общественная нравственность, остались в целости, и волки, сам он, были сыты и довольны? Ироническая недосказанность, полуправда не пройдет, ведь тут каждое твое слово, как, впрочем, и ответное, равносильно выстрелу снайпера.

Тогда и понял Алексей, что редакционное задание на грани провала. Не по Сеньке оказалась шапка. Неудивительно, что и откровенного разговора не получилось. Они с Мишустиным ровесники, авторитетом, личным примером или житейским опытом того не проймешь. Сюда бы некстати захворавшего Николая Степановича, начальника редакционного отдела писем, он бы, как орех, раскусил этого щеголеватого начитанного старлея, внешне действительно немного похожего на известного французского актера. Степаныч — зубр в распутывании самых запутанных морально-любовно-бытовых историй, семейных разборок, что неоднократно доказывал.

До сих пор в памяти у всех его убойный материал на всю полосу с говорящим заголовком: «Изменил жене сегодня. А завтра Родине?». Публикация имела небывалый резонанс. Сам командующий округом позвонил редактору и поблагодарил за поднятую проблему, о которой не принято говорить, а потом еще на коллегии с участием второго секретаря ЦК партии зачитал два или три абзаца. В большом зале хорошая аккустика, поэтому каждое слово звучало будто приговор. Ему столь талантливо и убедительно никогда не написать. А раз так, то и пытаться не нужно. Уссурийский Тигр на итоговой летучке, конечно, изрядно покуражится, в назидание остальным назовет это ранней творческой импотенцией. И непременно по-холодковски строго спросит, как к стенке припечатает: «Зачем ездил, служебное время и скромные редакционные командировочные транжирил?»

И ответом опять будет его постыдное молчание.

Разговор с преседателем женсовета не спас ситуацию, а лишь добавил душевных сомнений: в обличительных словах Алексей уловил нотки женской ревности симпатичной Ольги Ивановны Крыловой.

Вернувшись из командировки, Разумков сразу пошел с повинной к редактору. Тот внимательно выслушал его сбивчивый рассказ и… велел пока ничего не писать, мудро заметив:

— Primum поп посеге: прежде всего — не навреди. Этот старейший принцип медицинской этики важен и в журналистике.

В качестве «компенсации» полковник Холодков предложил завтра с утра отправиться на батальонное тактическое учение с боевой стрельбой. Это была его привычная стихия, и на радости, что удалось так легко отделаться от пустой командировки на 116-й разъезд в Заслоново, Леша выпалил непопулярное в стенах редакции уставное «Есть!».

В начале весны Верунчику исполнилось три годика, она уже осознала себя маленькой личностью и радовалась, когда с ней советовались мама и папа.

— Как ты хочешь отпраздновать свой день рождения?

— Хочу посмотреть на лесных друзей в зоопарке.

После завтрака туда и отправились, захватив с собой «Федю», запечатлевшего на пленку немало памятных кадров и мгновений постепенного взросления дочери. Вере нравилось позировать, быть в центре внимания, в такие мгновения она чувствовала себя принцессой. Как-то даже заявила, что, когда вырастет, станет артисткой, будет сниматься у известных режиссеров и в самых лучших фильмах для детей и взрослых.

В зоопарке она была в восторге от увиденного. С детской непосредственностью наблюдала за повадками диких животных, реагировала на каждое их движение. Особый восторг вызвали у Веры непоседливые обезьянки. Они, как прирожденные артистки, гримасничали, обнимались друг с другом, прыгали, изображая то ли групповой танец, то ли подобие спортивного состязания на звание самого ловкого. На их фоне застывшим живым памятником выглядел полудремавший в тени лев с красивой гривой, придававшей ему еще большего величия. Он отрешенно смотрел в одну точку, не реагируя ни на рассматривавших его людей, ни на шумное представление своих младших собратьев по животному миру. Лишь когда царю зверей принесли положенный на обед кусок мяса, он позволил себе подняться и, открыв пасть, прорычать в предвкушении пиршества.

— Хорошо льву и другим тут, всегда сыты, — сделала вывод Вера, не отрывая глаз от наслаждавшегося пищей льва.

— Накормлены, но нет у них главного — свободы. Вокруг высокий забор, сетка.

— Это плохо, да, папа? А почему нельзя зверей выпустить, чтобы они жили в городе?

— Верусь, дикие животные созданы для жизни в лесу, на природе. К тому же среди них немало хищников, которые могут напасть на людей.

От водоема донеслось кряканье уток, также привлекшее внимание дочери. И она потянула маму с папой за ручку туда.

Когда подошли поближе, Вера удивленно воскликнула, сделав открытие:

— Они разговаривают между собой! Такие красивые уточки есть и у бабушки.

Надя вспомнила, что на входе в зоопарк купила кулечек мелко-нарезанных овощей для корма животных и птиц. Предложила дочери угостить вкусняшками водоплавающую братию. Та охотно согласилась.

Крупная особь с зеленой головой и шеей первой схватила корм, но в знак благодарности не крякнула, а издала приглушенное шипение: «Ша-а-ак».

— Горло простудила уточка! Наверное, мороженого объелась, — предположила Вера, вызвав у родителей улыбку.

— Доченька, это селезни так разговаривают, они по другому не умеют. А их подружки, вон те уточки поменьше, серо-бурого цвета, крякают, слышишь: «Рэб-рэб-рэб»?

— А кто их научил плавать и нырять?

— Сама природа. Они с первого дня жизни уверенно чувствуют себя в воде.

— Мама, а почему я не родилась уточкой?

Безобидная детская болтовня вдруг напомнила Наде о пережитом стрессе на море,