пояс и стянул черную форму с плеч. Потом одним движением откинул ее на спинку стула.

– Идем! – он жестко ухватил мою ладонь и направился к кровати.

Послушно поплелась следом. Какие еще испытания придется пережить в академии из-за моей половой принадлежности?

– Стой, – тихий, но резкий голос наследника Лаэрта прозвучал отчетливо.

Молодой хозяин ухватил меня за свободную руку и сильно дернул к себе.

– Эджин, отстань! – недовольно поморщился Игл. – Есень сегодня не будет спать на полу. Идем! – он снова потянул.

– Я сказал: стоять! – выдохнул Лаэрт. – Он не будет спать с тобой в одной кровати.

– Да? А с кем? Не с тобой ли? – насмешливо и провокационно осмотрел его Игл.

– Со мной. Есень, быстро ложись!

Меня дернули и швырнули на кровать. Матрац оказался жестким. Не балуют комфортом наследников в академии. Бок заныл, но я испугано прижалась спиной к стене. Странный и непонятный дележ меня пугал не меньше, чем факт, что ближайшую ночь проведу в одной постели с мужчиной. Но спорить с наследниками, устроившими непонятную игру, где призом оказалась я, опасалась.

– Есень, не сильно ушибся? – заглянул Игл через плечо друга, тревожно рассматривая мою скрюченную фигуру.

– Не сильно, господин, – поспешно отозвалась в ответ.

– Не покалечь ребенка, увалень! – выпрямившись, пригрозил Игл наследнику Лаэрту. – Помни о разнице в весе. – И снова ко мне. – Есень, если Эджин не даст спокойно спать, мигом ко мне! Понял?

– Хорошо, господин, – вконец обмерев, пролепетала я.

Что за наказание? Неужели это плата за сытую и теплую жизнь? За сегодняшний день меня покормили, позволили искупаться в термальном источнике и позаботились об израненных пальцах. Я была благодарна наследнику Иглу, но предстоящая ночь таила опасность.

Наследник Лаэрт никак не прокомментировал провокационные слова, словно вспомнил напоминание наследника Гарольда о свойстве натуры зеленоглазого весельчака.

Я прижалась спиной к стенке, во все глаза наблюдая за приготовлениями наследника Лаэрта. Молодой хозяин не смотрел в мою сторону.

– Зачем цепляешься к Есеню? – тихо спросил Гарольд, но я все равно услышала.

– Он хороший ребенок и ему нужна помощь, – спокойно пожал плечами Игл.

Во время разговора наследник Гарольд обошел кровать, приблизившись к ступенькам, ведущим на второй ярус.

Мое присутствие в кровати наследника Лаэрта не смутило. Он спокойно разделся, аккуратно развесив длиннополую одежду в шкафу, небрежно скинул сапоги и присел на край. Мимо него к ступеням на второй ярус прошел наследник Викард, они обменялись пожеланиями перед сном. Потом молодой хозяин спокойно улегся на спину. Его ничего не выражающий взгляд устремился вверх, словно он рассматривал не доски верхней кровати, а заглядывал куда-то дальше, где не было комнаты в общежитии и соседей по комнате. Причем казалось, что думы наследника одолевали тяжелые. В профиль я наблюдала, как он свел брови к переносице. Наверняка залегла складочка между ними.

– Спи, – тихо приказал наследник Лаэрт и устало прикрыл глаза.

Дикая, непонятная ситуация выбивала из колеи. Зачем-то я понадобилась молодому хозяину, он вытащил меня из-под завала и перенес в академию. Моим мнением и желанием никто не интересовался, поставив перед фактом, что теперь моя судьба зависит от грозного брюнета, от вида которого дрожат колени.

С другой стороны я не жаловалась. Мне не нужно было тяжело махать кайлом и добывать руду, беспокоясь о каждом камне. Меня одели, накормили и согрели, а в дальнейшем обещали заплатить за работу.

Нужно признать, новая и непонятная жизнь среди наследников завораживала. Я не чувствовала себя ее частью, но доброта, с какой ко мне отнеслись Игл, Викард и Гарольд, дарила надежду, что в будущем не случится ничего плохого.

Наследник Лаэрт уснул. Его черты лица расслабились, потеряв жесткость и надменность. Я увидела уставшего молодого человека, немногим старше меня. На вид ему чуть больше двадцати, но днем, когда он грозно и предвзято смотрел в мою сторону, я старалась не встречаться с ним взглядом. Сейчас без опасений рассматривала его профиль.

Красивый. Казалось бы, можно сказать одним словом, но оно не передает общее впечатление. Завораживающий в своей опасности – более подходило к нему. Длинные, черные локоны разметались по подушке, обрамляя идеальное по форме овальное лицо. Высокий лоб, темные дуги бровей, длинные ресницы. В полумраке он казался нереальным существом, пришедшим по воле богов в мир к обычным людям. Я хорошо помнила его мускулистую фигуру, которую пришлось наблюдать длительное время в термическом источнике. Но сейчас одежда из тонкого и дорого шелка скрывали прекрасное тело, предоставляя возможность полюбоваться на полноватые губы и остро очерченный подбородок. Первое впечатление оставалось верным – резкие черты, словно осколки складывались в потрясающей красоты лицо.

Мой молодой хозяин.

Я вздохнула и закрыла глаза, надеясь немного поспать. Неожиданно почувствовала, как чужая рука аккуратно натянула на меня одеяло, которое я опасалась тронуть. Тонкая, потертая рубашка не давала тепла, а прохлада в комнате давала о себе знать. Оставаясь на полу, не стала бы раздеваться, но наследник Игл разоблачил меня, оставив форму вне досягаемости.

От неожиданной заботы широко распахнула глаза и встретилась с черным омутом глаз, внимательно меня рассматривающих.

Он смотрел на спящую рядом с ним Есень. Понимание, что под мужской одеждой скрывается девчонка, пришло неожиданно. Первый раз возникло странное ощущение, когда она оговорилась, сказав: «помогла». Потом оценка Иглом ее внешности. И позже, умываясь над раковинами, озадачился ее смущением. Казалось бы, с чего парню отворачиваться и полыхать красными щеками при виде обнаженных по пояс товарищей? Сомнения закончились во время боя. Он прижал Есень к себе, почувствовав предплечьем мягкость женской груди. Он никогда ее не перепутает с твердостью мужских мускулов.

Именно то, что Есень оказалась девчонкой, бесило его больше всего. Он не мог признаться друзьям в истинной причине, но отказаться от перспективного будущего из-за предвзятости не имел права.

В образе рудокопа Есень выглядела жалко. Потемневшая от каменной пыли кожа, глаза с вечным голодным блеском и испугом. Торчащие во все стороны короткие волосы имели тусклый цвет. Переодетая парнем девчонка не вызывала в Эджине сочувствие, но не реагировать на поведение Игла он не мог. Известный весельчак имел успех у женщин всех возрастов. Он с легкостью кружил головы, как наивным молоденьким горожаночкам, так и респектабельным матронам. Его шуточки над друзьями порой переходили границы приличия, заставляя многих негодовать. Эджин не мог позволить опытному соблазнителю взять покровительство над Есень. Вопрос времени,