– Вчера я отправил посыльного, чтобы в таверне все приготовили к сегодняшней вечеринке, – сообщил наследник Берл, едва друзья покинули кабинет преподавателя.

– Ты хотел сказать, к попойке? – усмехнулся оживлению приятеля Гарольд.

– Разумеется! – радостно потер руки в предвкушении Игл.

– Обязательно идти в таверну? – спросил Вирил, недовольно косясь на приятеля.

– Предлагаешь отправиться к утешительницам? – заинтересовался неунывающий любитель красоты. – Натали наверняка заждалась Эджина.

– Игл! – попытался остановить друга Лаэрт.

– Я не прав? В последнее время сплошные заботы и проблемы, но сейчас-то все решилось!

– Я за утешительниц, – поддержал Вирил.

– Мне без разницы, – пожал плечами Гарольд.

– Есень, а ты что скажешь? – неожиданно развернулся к парнишке Игл. – Предпочитаешь выпивать в компании красивых женщин?

– Я? – Есень споткнулся на ровном месте, словно его ноги вросли в землю. – Я не пью.

– Научим! – воодушевился наследник Берл. – Вручим Эджина Натали, она о нем позаботиться, а сами оторвемся.

– А можно я останусь, – жалобно попросился Есень.

– Нельзя! Запрещено! Категорически! – с каждым словом веселящийся наследник взмахивал руками, отметая сомнения. – Только пьянка! Только любовь красивых женщин!

– Можешь отправляться в мой дом, – предложил Эджин.

– Ни за что! Мы должны отметить поступление Есеня в академию и разгромную победу над напыщенным Иратом.

– Ирата как раз можем встретить в доме утешительниц, – сообщил Гарольд.

– Парни, веселье начинается! – от предвкушения Игл подпрыгнул на месте.

Они вышли за ворота, отдалились на безопасное расстояние, чтобы защита академии не исказила их заклинание, и отправились за приключениями.

– Добро пожаловать, наследники, – грациозно склонилась в поклоне женщина средних лет.

Она и сейчас блистала красотой. Черные с томной поволокой глаза смотрели на молодых людей с приветливостью и одобрением. Наследники богатых семей пришли потратить деньги в ее заведении. И она сделает все возможное, угождая им.

– Проходите, – она указала рукой на широко распахнутые двери одного из помещений. – Еду и напитки скоро доставят.

Есень по обыкновению забилась в угол у окна и затихла. Игл посмеивался над реакцией слуги, но не торопился подшучивать. Эджин занял широкое кресло, расслабленно опустившись в него. Вирил предпочел рассматривать картины, развешанные на стенах. Этюды, морские и природные пейзажи чередовались с изображением прелестниц в соблазнительных позах. Гарольд казался равнодушным.

Когда двери распахнулись и вслед за слугами вошли утешительницы, первым к ним навстречу поспешил Игл.

– Натали! Душа моя! Я успел соскучиться, – любитель красоты положил руки на плечи девушки и прижал к себе. – Эджин в последнее время грозен и суров. Верни нам его расположение.

– Значит, вы соскучились не по мне, а по хорошему настроению друга, милорд Берл, – улыбнулась в ответ Натали.

– Одно другого не исключает, – подмигнул он в ответ.

– Вы давно не приходили, милорд, – присела на подлокотник Натали и мягко положила ладонь на плечо парня.

– Не было времени, – спокойно встретил ее взгляд Лаэрт.

– Скучали? – она призывно улыбнулась.

– Некогда скучать, – Эджин беспокойно перевел взгляд в угол, где замер позабытая на время Есень.

Наследника тревожило нахождение девушки в доме увеселений. Опытные утешительницы могли разгадать ее тайну.

– Сегодня с нами новый член команды, – громко сообщил Игл, привлекая внимание и перекрывая завязавшиеся тихие разговоры. – Есень, выйди к нам, не стоит прятаться в тени.

– Какой молоденький! – хлопнув в ладоши, восхитилась утешительница Гарольда.

– Какой хорошенький! – вторила ей Холи.

– Какой маленький! – со вздохом произнесла спутница Игла, стиснутая им в крепких объятиях.

– Ты произвел впечатление на дам, – хохотнул весельчак. – Есень, устраивайся за столом.

Он разомкнул объятия и подтолкнул девушку к парню. Есень отказывался покидать облюбованный угол и отчаянно сопротивлялся. Игл веселился, наблюдая за тихой борьбой, а потом подал знак остальным девушкам присоединиться к уговорам. В итоге утешительницы смогли усадить упрямца за стол и окружили со всех сторон.

Смущенная и растрепанная Есень сидела, потупившись в стол. Игл со спутницей устроился напротив, с веселым любопытством наблюдая.

– Ладно. Не стану смущать тебя еще сильнее, – сдался Игл, махнув рукой Оли. – Возможно, позже поменяешь решение. Выпьем!

Есень упрямо замотал головой. Остальные пары присоединились к ним, рассевшись за столом. Первый тост прозвучал за победу над командой Ирата. Поздравления от утешительниц казались искренними.

Сидя рядом с Натали, Эджин постепенно оттаивал. Он смотрел в полные любви глаза молодой и красивой женщины и грелся в теплоте ее чувства. Несмотря на то, что она утешительница, Натали любила Эджина по-настоящему. Хотя сам он не мог ответить взаимностью, с благосклонностью принимал ее привязанность.

Игл старался подливать алкоголь Есеню, зорко наблюдая за его состоянием. Его мучила загадка, окружающая нового члена команды, но находить ответ не торопился. Сохранить интригу гораздо веселее.

Гарольд принимал ухаживания утешительницы, вел вежливый разговор, но казалось, не был заинтересован в нем. Вирил нашел в лице Холи интересную собеседницу. Они увлеклись обсуждением одного из портретов, на котором, как оказалось, была изображена утешительница. Разговор, начавшийся с поддразнивания, перешел на технику письма и личность художника. Холи с волнением делилась впечатлениями от общения с одаренным молодым человеком.

Глава 16

Есень

Находясь в обществе утешительниц и наследников, испытывала неловкость. Разумеется, я понимала, что молодые люди из богатых семей могут себе позволить разгульный образ жизни, но наблюдать в непосредственной близости за откровенным кокетством девушек и проявляемой благосклонностью наследников их поведением было стыдно. Хотелось бросить все и сбежать. Но куда? Вернуться на рудник мне не позволят. Не зная столицы, добраться в академию или дом молодого господина не смогу. Приходилось сидеть, потупив взгляд, и стараться не пить алкоголь, щедро предлагаемый утешительницами.

– Кто родом не из столицы? – подмигнув мне, спросил наследник Игл.

– Я, – смутилась Вира.

– Я, – пришлось произнести вслух факт, известный молодым магам.

– Ты не из столицы? – удивилась Холи. – Откуда? Где вы родились, господин?

Непривычное обращение заставило удивленно на нее посмотреть. Я господин?

– Есень дальний родственник Эджина, – сообщил наследник Гарольд, видя мою растерянность.

– Неужели? – равнодушно повела плечом Натали.

Гарольд и протянул призовой бокал с крепким алкоголем Лаэрту. Тот покачал головой, но подношение принял, осушив до дна. Натали торжествующе улыбнулась.

– Игл, твоя