голос выкрикнул парень, вскакивая и удерживая его за плечи. — Доктора сюда!

— Папенька! — выкрикнул княжич, вбегая обратно в кабинет.

— Помогите его на диван уложить, — скомандовал Егор, быстро оглядевшись. — Вот так, на спину. Руки за голову, чтобы кровь быстрее бежала, и ворот расстегнуть нужно, — командовал он, поглядывая на дверь. — Старайтесь дышать ровно, Степан Сергеевич. И тело расслабьте.

Вызванный врач быстро провёл осмотр и, накапав в стакан какой-то микстуры, принялся отпаивать князя. Убедившись, что с ним всё будет в порядке, Егор в приказном порядке погнал княжича одеваться, а сам, чуть переведя дух, осторожно спросил, разглядывая хозяина дома:

— Как вы, Степан Сергеевич?

— Благодарю, Егор Матвеич, уже лучше, — бледно улыбнулся князь. — Вот уж не думал, что так оно будет.

— Всякое бывает, ваше сиятельство. Вы теперь отдохните, а с Андреем я сам всё решу, — подумав, предложил Егор. — Заодно и дочку дождётесь. Уверяю, подраться этим двум ослам я точно не позволю. Найду, как им сала за шиворот залить.

— Я потому и решился вас побеспокоить, Егор Матвеич. Если уж вы со сворой всяких репортёров управляетесь, то этих двоих окоротить точно сумеете, — произнёс князь извиняющимся тоном. — Уж простите, что вышло так, да только меня Андрей и слушать не желает.

— Вы всё правильно сделали, Степан Сергеевич, — одобрительно улыбнулся парень. — А теперь прикажите себе чаю подать и просто отдохните. А мы пока в кофейню прокатимся, — закончил он, поднимаясь.

В дверях появился уже одетый и готовый к встрече княжич.

* * *

Вошедшие в заведение мужчина и молодой человек были очень похожи. С первого взгляда становилось понятно, что это близкие родственники. Увидев Андрея, молодой человек разом насупился и, повернувшись к мужчине, что-то тихо произнёс. Поднявшись, Егор поймал взглядом взгляд старшего и чуть склонил голову, рукой указывая на столик. Кивнув в ответ, мужчина взял парня под руку и решительно повёл его в указанную сторону.

— Добрый вечер, господа, позвольте представиться, — произнёс Егор, едва они подошли. — Вяземский, Егор Матвеевич. Тот самый, о котором писали в той газетной статье, из-за которой и вышла размолвка между этими молодыми людьми.

— Граф Поланский, Александр Казимирович. Мой сын, Станислав, — кивнув, коротко представился подошедший. — Но признаться, я ожидал увидеть тут самого князя, — добавил он, поджимая губы.

— Увы, князю нездоровится, — понимающе кивнув, вздохнул парень.

— Надеюсь, ничего серьёзного? — светским тоном произнёс граф.

— Я не врач, так что мне трудно судить, но точно знаю только, что у него два часа назад сердце прихватило из-за всех этих неприятностей. Вот и пришлось ему дома остаться, под присмотром врача, — пояснил Егор, кивком головы указывая на надувшихся молодых людей.

— Сердце это не шутки, — с заметным огорчением произнёс граф. — Надеюсь, всё обойдётся. Но для чего вы позвали нас сюда? — перешёл он к главному.

— Чтобы разрешить возникшее разногласие без стрельбы, — вздохнул Егор, жестом подзывая официанта. — Я потому и место выбрал такое, нейтральное. Насколько мне известно, спор вышел из-за того, что Станислав не поверил Андрею, что я могу из револьвера подбить подброшенный пятак. Верно? — повернулся он к юному графу.

— Да. Я утверждал и продолжаю утверждать, что сие невозможно, а та статья была просто вами оплачена, — вскинувшись, процедил молодой человек.

— И вы можете это как-то доказать, юноша? — иронично хмыкнул Егор. — Не будем забывать, что подобное высказывание — суть обвинение в мошенничестве. Это значит, что вы называете меня мистификатором и мошенником. Итак, я жду ваших доказательств, — голосом, которым можно было резать стекло, произнёс парень.

— Я видел много ловких стрелков, но ни один из них никогда не делал подобного, — помрачнев ещё сильнее, пробурчал юноша.

— И это всё, чем вы можете подтвердить ваши слова, молодой человек? — всё так же жёстко уточнил парень.

— А вы можете доказать обратное? — не выдержав, вскинулся юный граф.

— Могу, — спокойно кивнул Егор. — Завтра в полдень я готов вам это доказать делом. Подъезжайте к заставе, что стоит на Мытищинском тракте, и не забудьте прихватить с собой пятак. Там всё и увидите.

— А почему не сейчас? — тут же спросил молодой человек.

— Вечер. Мишень плохо видно, — пожал Егор плечами. — Для подобных игр имеется ряд определённых условий. Хорошее оружие, доброе освещение и умения. По сути, сложного тут ничего нет. Это просто знания некоторых маленьких хитростей и долгие тренировки. Чтобы научиться подобному, я более пяти тысяч патронов сжёг.

— Сколько? — в один голос ахнули графы.

— Вы не ослышались, господа, — спокойно кивнул Егор, поднося к лицу чашечку с кофе. — И это ещё не конец. Даже добившись нужного результата, я продолжаю тренироваться. А что до заказной статьи, так мне это не нужно. Признаться, в тот раз я показал этот фокус только потому, что мне нужно было доказать господам репортёрам, что стрелять я умею серьёзно.

— Надеюсь, ты, Станислав, не собираешься и теперь спорить? — помолчав, мрачно поинтересовался старший граф.

— Я видел, как он это делает, — вздохнул княжич, покосившись на приятеля.

— Выбор у вас, молодой человек, простой и вполне понятный. Или вы верите мне на слово и миритесь с Андреем, или завтра приезжаете к заставе, сами во всём убеждаетесь своими глазами, после чего приносите мне свои извинения, а после опять-таки миритесь с княжичем, — разложил Егор едва ли не на пальцах. — Как закончить это дело, решать вам. И уж поверьте человеку, имеющему в подобных делах серьёзный опыт. Не стоит бросаться вызовами. Тем более в отношении собственных друзей.

— Егор Матвеич прав, Станислав, — нарушил граф молчание. — Вы затеяли настоящую глупость. Дурь, попросту говоря. Оба. И ты, и Андрей. Вы знаете друг дружку с самого детства, а тут такое, — он укоризненно покачал головой.

— Так что вы решили, молодой человек? — подтолкнул Егор парня.

— Я готов помириться, но к вам у меня будет одна просьба, — вздохнув, пробурчал молодой человек.

— Я слушаю, — кивнул Егор.

— Я знаю, что Андрей иногда заезжает к вам в имение. Учится стрелять. Я бы хотел тоже побывать там. А заодно вы покажете мне, как это делается.

— Всё-таки не