Вскрыв конверт, Егор быстро развернул письмо и, вчитавшись в строчки, мрачно вздохнул:

— Никита, сейчас в усадьбу, а после к князю домой. И побыстрее.

— Сполню, Егор Матвеич, — решительно кивнул кучер, разбирая поводья.

Казаки сопровождения только понимающе переглянулись. Пара бойцов верхами сопровождала его во всех поездках, даже по территории имения, а в салоне кареты находился Михалыч. После всех своих приключений ездить в одиночку парень не решался. Сильным везде не будешь. Достаточно вспомнить, что нанятые бандиты принялись стрелять в него посреди города, сразу в несколько стволов.

Карета покатила в сторону дома, а посыльный, развернув коня, поскакал в сторону тракта, ведущего в город. Переодевшись и предупредив слуг, что уезжает, Егор быстро уселся в карету и приказал кучеру погонять. Спустя примерно два часа он легко взбежал по ступеням крыльца и, войдя в холл, коротко произнёс, отдавая слуге полушубок и шапку:

— Господин Вяземский, к его сиятельству, князю Ростовцеву.

— Извольте на второй этаж и третья дверь по правую руку в левом коридоре. Там кабинет княжеский и будет, — явно узнавший его слуга подробно объяснил дорогу.

— Благодарю, голубчик, — кивнул парень, направляясь к лестнице.

Он и без того прекрасно знал, где находятся некоторые комнаты в этом здании, но правила есть правила. Этикет требовал, чтобы он назвался встретившему ему слуге и сообщил, к кому приехал. Подойдя к нужной двери, Егор уже поднял руку, чтобы постучать, когда сообразил, что она полуоткрыта.

— Вы позволите, Степан Сергеевич? — спросил парень, остановившись на пороге.

— Егор Матвеич, слава богу, — увидев его, вскочил князь. — Благодарю вас, Егор Матвеич, что не стали терять времени. Проходите, прошу.

— Из вашего письма я понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее, но ничего конкретного вы не писали. Так что стряслось? — с ходу приступил Егор к делу, едва усевшись в кресло у рабочего стола князя.

— Беда у нас, Егор Матвеич, — растерянно вздохнул князь. — Андрейка, заноза эдакая, умудрился в дуэль ввязаться. Да ещё и Наташка пропала.

— Что значит пропала? Когда? — моментально подобрался Егор, пропустив пассаж про дуэль мимо ушей.

— Утром с гувернанткой по магазинам поехала, и по сию пору нет. Я уж за ними людей послал, да только не нашли они их. И кареты их нет, — развёл князь руками.

— И писем вы никаких не получали? — чуть успокоившись, уточнил парень, первым делом подумавший о похищении.

— Ничего, — качнул князь головой.

— Остаётся только ждать, — мрачно проворчал Егор. — А с Андреем что? Что за дуэль, с кем? И в чём причина?

— Соперник его такой же оболтус молодой, — расстроенно вздохнул князь. — А ссора из-за умения стрелять вышла.

— Это как? — окончательно растерялся Егор.

— Поспорили они, можно ли подброшенный в воздух пятак выстрелом подбить. А так как оба того делать не умеют, принялись спорить словесно. В итоге до дуэли дошло.

— Ну и дурь, — не удержавшись, фыркнул Егор. — А родители того оболтуса куда смотрят? Они что говорят?

— Так и они в полной растерянности находятся. Эти-то двое упёрлись, словно два барана. Ни один уступать не желает.

— Ну, тут, похоже, надобно их обоих в чувство приводить. Разом, — подумав, хмыкнул парень. — Вы можете вызвать обоих в одно место?

— Могу, но куда? — не понял князь.

— Давайте в кофейню, где мы все бываем. Там место спокойное и поговорить можно будет без лишних ушей. А Роман-то куда смотрел?

— Так в училище он, — развёл князь руками. — Он и дома-то теперь редко бывает. Так что делать станем, Егор Матвеич?

— Пишите письмо с приглашением и отправляйте посыльного. Пусть тот оболтус в сопровождении отца приезжает. Там и поговорим. А вы пока Андрею прикажите собираться.

— И куда я должен собираться? — стремительно входя в кабинет, с ходу спросил княжич.

— На встречу с вашим визави. Дуэль по столь малому поводу — не более чем просто глупость, молодой человек, — решительно отрезал Егор, поднимаясь.

— Он посмел мне не верить, — моментально завёлся княжич.

— Это только его личное дело. Вы не икона и не поп, чтобы вам верить безоглядно, — осадил его парень. — А стреляться по столь пустяковому поводу есть глупость несусветная. Дуэль возможна только в одном случае, когда задета ваша честь. Всё. Точка.

— А то, что мне не верят, моей чести никак не задевает? — возмутился Андрей.

— Это может вас задеть в том случае, если вы ни разу не были уличены. Я вполне допускаю, что ваш противник давно и хорошо вас знает и уже сталкивался с тем, что вы выдавали свои фантазии за истину, — отозвался Егор, ехидно усмехнувшись.

— А ведь верно. Вы ж со Станиславом с самого детства знакомы, — вдруг усмехнулся князь.

— Он даже газетной статье не поверил, — насупившись, угрюмо буркнул княжич.

— Тут я его понимаю, — хмыкнул Егор. — В общем, давайте собираться и поедем, решать возникший спор без глупых эскапад.

Кивнув, князь быстро достал из ящика стола лист бумаги и конверт и принялся писать. Запечатав конверт личной печатью, он тряхнул колокольчиком и, отдав письмо слуге, приказал отправить посыльного по нужному адресу. Андрей, глядя на это действо, только мрачно кривился, зло кусая губы.

— Успокойтесь, Андрей Степанович, — вздохнул Егор, заметив его состояние. — Поверьте опытному человеку. Поводов рискнуть своей жизнью у вас ещё будет предостаточно. Особенно если вы выберете своей стезёй службу государству. Уж поверьте, спокойной жизни в России не будет. Особенно для тех, кто действительно служит, а не номер отбывает.

— Егор Матвеич, а правда, что вас снова государь орденом наградил? — помолчав, негромко спросил княжич.

— Правда, — вздохнул Егор. — За что, сказать не могу. Но орден тот вы можете увидеть своими глазами, приехав ко мне в имение или в дворянском собрании. Я там бываю часто.

— Ступай одеваться, Андрюша, — устало попросил князь. — Время дорого. Да и мне переодеться надобно, — добавил он, тяжело поднимаясь.

— Вы здоровы ли, Степан Сергеевич? — насторожился Егор, заметив синюшный цвет его губ и бледность лица.

— Что-то сердце захолонуло, — тихо признался князь и, покачнувшись, ухватился за край стола.

— Эй, кто там⁈ — в полный