– Отвечайте на вопрос. Ваши ученики привели его во дворец. Я хочу знать, кто он, – слова говорились резко, но очень тихо.

– Вчера наследники попросили принять его в академию.

– Почему?

Верный вопрос. Молодой человек без родственных связей и магии вдруг оказывается в академии, но за него просила вся четверка.

– Пока толком не разобрался. Они не рассказали правды.

– И вы приняли его?

– Решил за лучшее держать юношу поблизости.

– Опрометчиво.

– Почему? – спросил он, не сводя взгляда.

– Вам лучше с ним разобраться. И как можно скорее.

Телохранитель сделал шаг назад и исчез, оставив Шторма в смятении. Вскоре его фигура замерла за левым плечом Тэо.

Есень

Удивительно, но госпожа Бонин обращалась ко мне столько же, сколько и к наследникам. Ее васильковые глаза лучились искрящей радостью во время разговора с Лаэртом и Викардом. Я старалась отмолчаться или отделаться короткими ответами, но девушка упорно продолжала втягивать меня в разговор.

Факиры устроили настоящую феерию огня. Восхищенные возгласы почти все время срывались с моих губ. И казалось бы, привычная к столичным трюкам, молодая госпожа восхищалась на равнее со мной.

– Когда следующий праздник? – спросила я, наблюдая за концовкой огненного шоу.

– Вскоре состоится беседа с королевой, – вздохнула миледи Бонин, охотно отзываясь на мой вопрос. – Потом два дня обучения. После этого должно пройти чаепитие с принцем.

– Сколько забот, – весело посочувствовал наследник Вирил.

– И не говорите, – улыбнулась в ответ госпожа. – Но знаете, мне нравится. Если бы не отбор, продолжала сидеть дома и придумывать развлечения. Сейчас хоть и трудно, но интересно. Девушки увлечены соперничеством, забавно смотреть на их интриги.

– Как думаете, кто станет невестой принца Тэо? – поинтересовался наследник Лаэрт.

– Главная претендентка – миледи Пакрин, но остальные не собираются отставать, – охотно поделилась мнением госпожа Бонин.

– Неужели прекрасная Илира в будущем станет нашей королевой? – Вирил оглянулся на девушку, находящуюся рядом с принцем.

– Мысли принца никто не знает. Он ведет себя ровно со всеми, что позволяет надеяться каждой, – спокойно отозвалась она.

– Вы тоже надеетесь? – заинтересовался наследник Викард.

– Если выберут меня, отказываться не стану, но и расстраиваться не буду, если получу отказ.

– В любом случае всех нас ожидает договорной брак, – вставил слово Лаэрт.

– Ты не веришь, что можно жениться по любви? – спросил Вирил.

– Я верю, что любовь может возникнуть между супругами, которых нам выберут родители, – наследник Лаэрт очаровательно улыбнулся миледи Бонин.

Тонкая полоска проявилась на нижней губе. Едва заметный шрам словно поделил ее на неравные части. Асимметрия придавала чувственности полным губам и вызывала внутренний трепет от предвкушения и желания почувствовать прикосновение мужских губ.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение. Никогда – никогда не узнаю, какой на вкус его поцелуй.

– Ты оптимист, – хлопнув рукой по плечу друга, весело сказал наследник Викард.

– Именно. И готов подарить счастье своей супруге, – не сводя чарующего взгляда с миледи Бонин, отозвался наследник Лаэрт.

Молодая госпожа поддалась его обаянию и, в отчаянии от испытываемых чувств вспыхнув смущенным румянцем, отвернулась. Откровенный намек не понял бы разве что глухой или глупой.

Лицо Викарда помрачнело. По всему было видно, что молодая госпожа ему нравится, но явный интерес друга вызывал ревность.

– А что вы думаете по поводу договорных браков? – справившись с волнением, миледи Бонин обратилась ко мне.

Кажется, на фоне двух наследников, явно выказывающих интерес, я казалась для нее безопасным собеседником.

– Параллельно, – ободряюще улыбнулась ей.

– Как это? – взмах пушистых ресниц заставит дрогнуть любое мужское сердце.

– Договорные браки сами по себе, я сам по себе. Не пересекаемся, – пояснила ей.

– Родные Есеня не станут подбирать ему спутницу жизни. Он – сирота. Поэтому я взял его под свое покровительство, – вновь вступил в разговор наследник Лаэрт, взглянув в мою сторону с легким раздражением.

– Благородно с вашей стороны, – миледи Бонин поклонилась Лаэрту, а потом снова взглянула на меня с сочувствием. – Наверное, вам трудно приходилось? Не представляю, как можно жить без родных.

Она вздохнула и невольно подалась ко мне ближе. Казалось, едва сдержала жест, чтобы не взять за руку, но в последний момент удержалась. Оба наследника недовольно нахмурились.

– О чем разговор? – раздался веселый голос Игла. – О, прелестная незнакомка, вы поразили мое сердце, восприимчивое ко всему прекрасному! – он пафосно поклонился, прижав ладонь к груди.

– Миледи Бонин, позвольте представить. Мои друзья: наследник Берл и господин Пакрин, – поспешил вмешаться Викард.

Молодая госпожа ответила на приветствие и с интересом осмотрела пришедших. Гарольд успел переодеть рубашку и выглядел, как и прежде – великолепно и пленительно. В зеленых глазах Игла искрились смешинки. Ему хватило нескольких взглядов на друзей, чтобы понять происходящее, а парой фраз спровоцировал на разговор и узнал подробности.

– Мы с Гарольдом собирались в академию. Эджин, могу я забрать с собой Есеня? – правильно оценив ситуацию, спросил наследник Берл.

– Вирил, не собираешься уходить? – поинтересовался Лаэрт.

– Не хочу покидать приятную компанию, – улыбнулся блондин на попытку избавиться от соперника.

– Значит, мы забираем с собой Есеня и продолжим кутить. Выходной не закончился, а до академии путь неблизкий, – хохотнул весельчак и, обняв меня за плечи, увлек за собой. – Поторопимся! Эджин, Вирил, умоляю вас! Не подеритесь без меня. Не хочу пропустить развлечение.

– Игл! – оборвал его провокацию блондин.

– Миледи Бонин, вручаю в ваши прекрасные ручки судьбы моих друзей. Присмотрите за ними. Иначе во всем обвиню вас и строго накажу. Можете спросить у кого угодно, я умею делать это в совершенстве!

Оба наследника-соперника грозно двинулись в сторону балагура, развлекающегося за их счет.

– Ладно-ладно! Уходим, – выставил руку перед собой Игл, отступая на несколько шагов.

Мы пробирались сквозь толпу, а зеленоглазый весельчак отпускал шуточки, направо и налево.

– Скажи-ка мне, милый ребенок, чем ты привлек внимание одной из богатейших наследниц? – хитро прищурился наследник Игл, когда меня впихнули в повозку. – Ростом не вышел, фигура хоть и подтянутая, но до Вирила и Эджина тебе далеко. Прекрасными глазами, как у Гарольда, родители не одарили, да и моего обаяния не оказалось. В чем ты настолько хорош, что миледи