белобрысую макушку друга, позвал Лаэрт. – Ты знаком с миледи Бонин? – обратился он, когда Викард подошел к ним.

– Имел честь наблюдать за красотой лишь издалека, – расцвел обаятельной улыбкой блондин.

– Мой друг – наследник Викард, – представил Эджин. – Миледи Бонин – одна из претенденток в невесты принца Тэо.

Представленные друг другу молодые люди поклонились.

– Могу я тебе доверить миледи Бонин? – торопливо оглянувшись, спросил Лаэрт. – Мне необходимо подойти к отцу.

– С удовольствием, – отозвался Вирил, с восторгом разглядывая прекрасное лицо девушки.

Эджин поспешил вернуться к милорду Лаэрту, с каждым шагом ощущая возрастающую тревогу в душе. Он выискивал взглядом высокую фигуру отца, чтобы убедиться в безопасности Есени. Лавирую между придворными, Эджин торопился.

– Отец! – воскликнул он, заметив Есень и милорда Лаэрта.

– Почему ты вернулся? Где миледи Бонин? – недовольный тон обрушился на него.

– С ней все в порядке, – торопливо отозвался Эджин, с беспокойством осматривая невысокую фигуру рудокопа. – Нам надо найти Гарольда. Есень, идем!

Не позволяя отцу возразить, Эджин ухватил за рукав переодетую девчонку и насильно поволок за собой.

– Господин. Господин! – пыталась вырваться из захвата Есень. – Что происходит?

– О чем ты разговаривал с отцом? Какие вопросы он тебе задавал? – отпихнув к стене угрюмой громадой навис над ней Эджин. – Говори быстро!

– Ничего необычного, – испуганно отозвалась Есень. – Расспрашивал, как мы познакомились.

– Что ты сказал? – встревожился не на шутку Лаэрт.

– Встретились в провинции. Вы привезли меня в столицу, чтобы дать возможность устроиться в жизни. Правильно? – широко распахнутые глаза смотрели на него с тревогой, ожидая одобрения.

– И все? – уточнил Эджин, впервые подробно рассматривая вблизи лицо Есени.

– Он спросил меня о магии, но в этот момент вы подошли. Я все правильно сделал? – девчонка смотрела с беспокойством.

– Все верно, – выдохнул с облегчением Лаэрт и похлопал ее по плечу, подбадривая.

Неужели до конца жизни ему придется мучиться с проблемой в лице Есени?

– Где, госпожа? С ней все в порядке? – успокоившись, Есень приподнялась на носочки и выглянула через его плечо.

– Я оставил ее с Вирилом. Где вы с ней встретились? – подозрительно прищурился Эджин.

Сначала странное поведение девушки, теперь откровенное беспокойство о ней рудокопа. Что между ними произошло?

– Случайно помог госпоже избавиться от неприятного общества, – короткий взгляд, брошенный на него, озадачил сильнее, чем слова.

– Что произошло?

– Наследник Кириас проявлял настойчивость, я помог госпоже, – Есень отвела глаза, словно пыталась что-то скрыть.

– Кириас? Ты с ним столкнулся? Он знает, кто ты? – нахмурился Эджин, стараясь понять, какие неприятности ожидают.

Кириас старше его на несколько лет. Их интересы никогда не пересекались. Они знали о существовании друг друга, но на этом их знакомство заканчивалось. Однако, о крутом нраве наследника Эджин был наслышан. Ходили слухи о его разорении и желании выгодно жениться, чтобы поправить свое положение. Неужели Кириас решил настаивать на браке с миледи Бонин, а Есень вмешалась?

– Я не говорил своего имени, – поспешно отозвалась Есень. – Мы виделись мельком.

Девчонка закусила губу, словно старалась не сболтнуть лишнего.

– Пусть так, – не поверив, Лаэрт на время решил сдаться.

Она наверняка станет настаивать на своем. Придет время и Эджин во всем разберется. Сейчас главное, что ему удалось увести Есень от отца, а дальше будет действовать по обстоятельствам.

Странное ощущение спокойствия и одновременно тревоги в душе не отпускало. Эджин никак не мог определиться со своими чувствами. Когда Есень была рядом, он находился в покое, дающем радость. Прилив сил придавал уверенность, а знание, что девчонка поблизости, умиротворяло.

– Надо вернуть тебя в академию, – сложив руки на груди, недовольно проворчал Лаэрт. – Но разделяться нам надолго нельзя.

– Хорошо, господин, – послушно моргнула Есень, выражая почтение.

– Идем. Мне надо поговорить с миледи Бонин, – принял решение Эджин.

Они направились в сторону, где виднелась белокурая макушка наследника Викарда, а вдоль стены, где они только что стояли, сгустилась тень.

Принц Тэо с улыбкой смотрел на представление акробатов с огнем, но мыслями был далеко. Его телохранитель странным образом надолго исчез. Он не видел верного воина перед выходом в тронный зал, и после не объявлялся.

Среди толпы Тэо различил знакомое движение – черная одежда воина выделялась среди разноцветных нарядов вельмож. На короткое мгновение их взгляды встретились, и принц недовольно нахмурился. Телохранитель понял молчаливый приказ господина и поспешил занять свое место.

– Что-то случилось? – не поворачивая головы, едва слышно спросил Тэо.

– Ничего, о чем стоит говорить сейчас, – донесся легкий шепот.

Принц оглянулся и с тревогой посмотрел на верного стража. Бледный, почти незаметный молодой человек смотрел с равнодушием. Однако, его долгое отсутствие и фраза, говорящая, что за последнее время что-то произошло, встревожили.

– Ваше высочество, вам нравится представление? – мягким голосом спросила миледи Пакрин, привлекая к себе внимание.

Ее наивный и восторженный взгляд, устремленный на принца, говорил лучше любых слов о чувствах, которые испытывала девушка.

– Прекрасное выступление, – вежливая улыбка вновь вернулась к принцу.

Телохранитель сделал пару шагов и оказался в непосредственной близости за спиной Тэо.

– Я все решу, – успокоил верный воин.

Принц коротко прикрыл глаза, одобряя дальнейшие действия. Их отношения отличались доверием, доказанным с обеих сторон. Тэо знал, на телохранителя можно положиться не только из-за ответственности в выполнении приказа, но и в разумности его действий. Если стражник обещал решить проблему, значит, поступит наилучшим образом, рассказав позже во всех подробностях.

Тень проследила за наследниками, увлеченно беседующими с миледи Бонин – одной из претенденток в невесты принца. Девушка мило улыбалась, вела себя скромно и ничем себя не компрометировала. Телохранитель оставил их и отправился на поиски необходимого человека.

– Надо поговорить, – замерев темным туманом за плечом преподавателя Шторма, прошелестел тихий голос верного слуги принца.

Темная тень вновь упала под ноги гостям, не заметившим ничего необычного. Переливы, вспыхивающие от огней акробатов, создавали фантасмагорию праздника.

Преподаватель Шторм вежливо раскланялся с собеседниками и неспешно отошел в сторону, где количество собравшихся оказалось меньше.

– Кто такой Есень? – темная фигура молодого мужчины оказался рядом с преподавателем.

– Есень? – от неожиданного вопроса Шторм резко развернулся к телохранителю, но тот с безразличным выражением лица наблюдал за