Бонин не могла оторвать от тебя васильковых глаз.

– Я? Меня? – поперхнулась от его слов.

– Думаешь, Эджин позволил бы мне забрать тебя в академию, если бы не видел угрозу в твоем присутствии?

– Вирил тоже старался произвести впечатление на Бонин, – неожиданно хмыкнул Гарольд.

– Вот и я о том! – заметно оживился Игл. – Первые красавцы и сердцееды столицы вдруг потерпели сокрушительное поражение от парнишки из провинции. Сознавайся! Есть какой-то секретный прием?

– Да о чем вы говорите?! – не выдержала я. – Просто помог девушке не заблудиться и вернул ее в тронный зал!

– Как интересно! – протянул с довольным видом наследник Берл. – Скажи мне, милый ребенок, а где вы с миледи Бонин находились, если пришлось ее возвращать в тронный зал?

На меня с пристальным вниманием смотрели две пары глаз: веселые, зеленые и ласковые, карие. Но их объединяло одно выражение – любопытство.

– Не знаю, о чем вы говорите, – отозвалась и отвернулась в сторону.

Обещание, данное молодой госпоже, решила выполнить. Она не хотела, чтобы кто-то узнал о похищении, значит, буду молчать.

– Мое неудовлетворенное любопытство способно на многое. Не отвертишься.

Глава 22

– Стоик, что случилось во время представления? – задал вопрос принц Тэо в конце совета.

– Что-то еще произошло? – заинтересовался король, переводя взгляд на телохранителя, сохраняющего молчание последнее время и не вмешивающегося в обсуждение.

– Об основных инцидентах доложил начальник стражи, – вежливо склонился в поклоне Стоик.

– Это все? Больше ничего не случилось? – настаивал принц, уловив недосказанность в ответе.

Взгляды присутствующих скрестились на замолчавшем телохранителе. Его неподвижная фигура смотрелась непривычно среди роскоши королевского кабинета для совещаний. Черное одеяние хорошо для маскировки, но не на фоне ярких украшений. Богатая одежда присутствующих, вычурная с позолотой мебель, яркие светильники контрастировали с туманным образом Стоика.

– Странный молодой человек сегодня присутствовал во дворце, – подняв голову, сообщил Стоик, глядя прямо в глаза короля.

– В чем его странность? – озадачился государь, сведя брови к переносице.

– Из-за него ты пропустил представление? – вторым задал вопрос принц, соотнеся отсутствие верного воина рядом с собой.

– Он угрожал безопасности короля? – включился в разговор начальник стражи.

– Его имя Есень, – ответил Стоик на все вопросы, но по выражениям лиц присутствующих, озадачивая присутствующих.

– Это имя или фамилия? – зная лучше своего телохранителя, уточнил принц.

– Имя. Его фамилия мне неизвестна. Наследники Лаэрт, Берл и господин Пакрин обращались к нему исключительно по имени.

– Во время обучения в академии ученикам рекомендуется простое общение для построения отношений, – задумчиво пояснил король.

– Что вам не понравилось в Есене? – спросил напрямую начальник стражи, оставив пояснения в стороне.

– Он не увидел защитный контур в тронном зале и смог войти в служебные помещения, огражденные для приглашенных, – спокойно произнес Стоик.

– Амулет? – помолчав, выдвинул предположение начальник стражи.

– Возможно, – согласился с ним Стоик. – Однако я не заметил рядом с ним никаких магических искривлений.

– Вошел случайно? На удачу? – предположил принц.

– В случае с нападением на господина Пакрина Есень оказался тем, кто увидел наемника под прикрытием защитного заклинания и смог оттолкнуть Пакрина, что привело к ранению, а не смерти.

– Что? Господин Пакрин и наследник Берл ни о чем подобном не говорили! – взволновался начальник стражи.

– Господин Пакрин рассудил правильно, посчитав за лучшее промолчать о нападении и не поднимать шум во время представления.

– Странно. Действительно, странный молодой человек, – произнес принц, внимательно выслушав объяснения. – Что ты предпринял?

– Наблюдал за ним, стараясь выявить и понять его мотивы, – ответил телохранитель. – Есень вскоре ушел с наследником Берлом и господином Пакрином. Я отдал приказ разобраться с ним преподавателю Шторму.

– Верное решение, – одобрил король. – Прямая обязанность Леона присматривать за учениками. Его природная склонность изучать и решать необычные явления поможет лучше разобраться со странностями Есеня.

Некоторое время король молчал, покачивая головой, словно обдумывал мысли по этому поводу.

– Стоик, если Есень вновь появится при дворе, присматриваешь за ним. Не нравится мне его появление, – покачал головой король.

– Подозреваешь, что он шпион Симлы? – спросил принц, пристально глядя в глаза отцу.

– Не исключено. Момент его визита выбран удачный.

Рассказав о странном молодом человеке, Стоик вновь принял равнодушный вид. Он внимательно выслушал предположения короля, но воздержался от комментариев.

Шторм вернулся из дворца после разговора с личным телохранителем принца Тэо. Его слова, сказанные в отношении новичка, за которого просила проблемная четверка, преподаватель воспринял как приказ.

О прибытии к воротам академии повозки наследника Берла ему доложили сразу, отправив послание с хранителем правил и порядка. Одновременно прибывшим вручили письменный приказ преподавателя явиться в кабинет Шторма.

Проблемная четверка вошла не в полном составе. Радовало одно – предмет предстоящего серьезного обсуждения присутствовал. Есень выглядел немного уставшим и неуверенным.

– Проходите, устраивайтесь поудобнее. Нам предстоит долгий разговор, – вместо приветствия произнес преподаватель.

– Что-то случилось? – весело поинтересовался наследник Берл.

– Надеюсь, об этом услышать от вас, – пристально посмотрел на всех по очереди Шторм. – Меня интересует причина, по которой Есень присутствует в академии.

Реакция у парней оказалась разная. Берл и Пакрин обменялись короткими взглядами, Есень испуганно расширил глаза и торопливо уткнулся взглядом в пол перед собой.

– Мы объясняли. Эджин решил помочь дальнему родственнику, взяв его с собой в столицу.

Разумеется, первым пустился в объяснения словоохотливый наследник Берл.

– Есень, я бы хотел узнать от вас обстоятельства, – проигнорировал слова ученика Шторм. – Внимательно слушаю.

Мальчишка замер, словно опасался сделать лишнее движение, потом вздохнул и выпрямился.

– Господин преподаватель, я – сирота, – решительно начал рассказывать Есень, глядя прямо ему в глаза. – С малых лет работаю в руднике. Однажды в штольне случился обвал из-за прорыва грунтовых вод. Наследник Викард и Лаэрт вытащили меня из-под камней и принесли в академию, где лекарь вернул к жизни.

– Не преувеличивай. Лекарь не умеет воскрешать умерших. Он всего лишь проделал необходимые процедуры при утоплении, – вступил в разговор наследник Берл.

– Помолчите! – оборвал словоохотливого мага Шторм. – Есень, меня интересует, по какой причине наследники помогли вам?

– Они оказались рядом, когда начался обвал, –