Ират резким движением вырвался из крепкого захвата, сделал шаг назад и дерганной походкой удалился прочь. Вокруг собралась любопытная толпа, обсуждая увиденное.

– Гарольд, Есень, идем! – легким тоном обронил Игл, словно ничего не произошло.

И только зеленые глаза потеряли веселый блеск. Наследник Берл по-прежнему улыбался обаятельной улыбкой, но немного поняв его нрав, могла с уверенностью сказать, перепалка не осталась без последствий.

– Зря ты настроил Ирата против себя, – спокойно сказал Гарольд, когда отошли в сторону. – Он наверняка затаил обиду.

– Он не имел права говорить о тебе в подобном тоне! – Игл резко остановился, и в его глазах вспыхнуло зеленое пламя негодования.

– Ират – наследник, а потому его положение позволяет пренебрежительно отзываться о сыне утешительницы, – без тени обиды пояснил Гарольд.

– Зато я равный по происхождению и имею право ставить злобное существо на место, – сквозь стиснутые зубы произнес наследник Берл. – В следующий раз пусть думает, прежде чем обижать моего друга.

– Кто посмел обижать друга? – прозвучал вопрос от наследника Лаэрта, подошедшего к нам.

– Ират, как обычно, – взяв себя в руки, спокойно пожал плечами Игл.

– Гарольд, что случилось? – увидев промокший от крови рукав, встревожился Эджин.

– Все в порядке. Благодаря Есеню, я жив и практически здоров, – Гарольд улыбнулся и подарил полный теплоты благодарный взгляд. – Не стоит привлекать к инциденту внимание.

– Но наемник … – попыталась вступить в разговор я.

– Ират прав в одном. Сегодня очень важный день для Илиры. Ни в коем случае нельзя его сорвать. Покушение на меня наверняка имело цель устроить переполох. Однако я жив, и никто больше не пострадал.

– Я считаю, необходимо доложить о нападении охране дворца. Кто знает, что может произойти, если их замысел насчет Гарольда не удался? – наследник Лаэрт говорил спокойно, со скучающим видом оглядываясь по сторонам. – Противников брака принца Тэо столько же, сколько и сторонников. Нам не известны их планы, но факт нападения говорит об их решимости расстроить сегодняшнее представление.

Его равнодушный вид резко контрастировал с произнесенными словами. Наша компания не привлекала внимание, что позволяло обмениваться мнениями. Только меня смущали тени, затаившиеся в проеме окна. Телохранитель принца, наемник – они появлялись, когда никто из окружающих их не видел, кроме меня. Странная ситуация нервировала и беспокоила.

– Не знаю, – задумчиво протянул Гарольд. – С одной стороны ты прав – необходимо рассказать о нападении. С другой … как мы объясним, что Есень видел нападавшего, а я нет?

– Эджин прав, – категорично произнес Игл. – Если противники нацелились сорвать свадьбу принца, то они не остановятся на одном покушении.

– Игл, проводи Гарольда к стражникам, – приказал Эджин, внимательно наблюдая за странной парой, приближающейся к нам.

– Натали и милорд Лаэрт? – удивленно присвистнул Игл. – Чего в жизни не случается! Есень, идешь с нами! – он ободряюще хлопнул по плечу Эджина. – Держись, дружище!

Мы ушли до того, как встретились отец, сын и его утешительница. Я успела заметить блестящий торжеством взгляд Натали, а потом наследник Игл увлек меня за собой.

Идти пришлось недалеко. Расспросив у стражников, где сейчас находится их командир, мы отправились вглубь служебных помещений. В широких коридорах сновали слуги, распорядители, стражники. На их лицах читалась озабоченность и старание.

Начальника стражников нашли в его комнате. Заглянув внутрь, наследник Игл представился и обозначил цель визита, потом он махнул рукой Гарольду, а мне велел дожидаться в коридоре. Без возражений устроилась на подоконнике одного из окон, находящегося поблизости от помещения, куда вошли наследники.

– Не смейте ко мне прикасаться! – расслышала недовольный, но негромкий женский голос.

– Имею полное право, – наглый мужской оборвал возмущение.

Медленно повернула голову и с удивлением увидела девушку, одетую как одну из представленных невест. Ее под руку жестким захватом вел молодой наследник с хищными чертами лица. Сцена показалась странной, словно мужчина насильно уводил из тронного зала молодую госпожу, а она сопротивлялась, но ничего не могла противопоставить грубой силе.

Вмешаться? Или сделать вид, что меня не касается?

Пока раздумывала, пара приблизилась, и на меня взглянули небесно-голубые девичьи глаза, полные мольбы о помощи.

– Постойте-ка, милорд, – сделала шаг вперед раньше, чем приняла решение. – Куда направляетесь? Кажется, ваша спутница не горит желанием проделать вместе с вами путь.

– Ты кто такой? – рявкнули в мою сторону.

– Если мое имя позволит освободить руку прекрасной госпожи, то я его назову, – сделав пару шагов, подошла вплотную к девушке.

Мольба в перепуганных глазах усилилась.

– Госпожа, позволите вас сопроводить к вашему отцу? – протянула ладонь, ожидая реакции.

И она последовала.

– Свали в чертоги богов! – хищник кинулся на соперника.

Наследник выпустил добычу в полной уверенности в своей победе. Надо сказать, я была с ним согласна. Что могу противопоставить сильному мужчине в прямом противостоянии? Опыт прошлой жизни подсказывал – надо бежать.

Уклониться от удара кулаком удалось чудом, но дальше требовалась сноровка. Ухватила за руку молодую госпожу и помчалась, что есть мочи. Я чувствовала, как девушка спотыкается и путается в длинном платье, полы моей длинной одежды били по ногам, но останавливаться никто не собирался. Мы неслись прочь со всех ног, слыша за собой тяжелые шаги преследователя и громкую ругань.

– Здесь! Сюда! – толкнула в темный угол перепуганную девчонку. – Тихо! – предупредила я и толкнула одну из дверей в надежде, что мы сможем спрятаться внутри помещения.

Перед нами снова оказался коридор с редкими светильниками вдоль стен. Шаги преследователя раздались рядом, и мы припустили вновь. Поворот, еще один. Лишь бы скрыться от хищного наследника, разъяренного неудачей.

– Кажется, оторвались, – рвано переведя дыхание, прислушалась к тишине вокруг.

– Спасибо! – едва слышно пробормотала спутница.

– Пока не за что. Надо вас вернуть к отцу, – разумно ответила ей.

– Спасибо! Вы помогли избежать позора, – голос дрогнул.

Вот-вот и она расплачется. Пришлось погрозить ей пальцем, чтобы не смела.

– Что он от вас хотел? Как все произошло? – чутко прислушиваясь к звукам, спросила я.

– Наследник Кириас давно оказывал знаки внимания моему дому, высказывая желание взять меня в жены, – всхлипнула девушка.

– Не вам, а дому? – удивилась я.

– Ну да, – послушно кивнула она в ответ. – Я единственный