Есени? Нет! Он тряхнул головой. Милорд Лаэрт никогда не поймет и не простит случившейся с ним оплошности.

Они с Вирилом распрощались, а подавленное состояние не улучшилось даже после купальни и сытного завтрака.

Предположение Гарольда оказалось верным, отец вызвал его для визита во дворец. Сегодня будут представлять претенденток в невесты принцу Тэо. В планы милорда Лаэрта входило знакомство со всеми участницами, чтобы оценить перспективы брака его наследника. Значит, Эджин обязан выглядеть привлекательно и солидно. Костюм был заказан заранее и пошит портным, знавшим молодого господина с рождения.

В новой и красивой одежде Эджин почувствовал себя уверенно. Он знал о своей привлекательности и умел ею пользоваться.

Милорд и его наследник отправились во дворец в повозке. Они молчаливо смотрели в окна, убрав занавесь в сторону и рассеянно наблюдая за толпой. В столице царило праздничное настроение. Свадьба, которая должна состояться в ближайшем будущем, позволит отдохнуть и повеселиться горожанам, а многим хорошо заработать.

– Милорд Пакрин уже прибыл и занимает разговором распорядительницу, – высмотрев противника, тихо проговорил старший Лаэрт.

– Ирата не видно, – поделился наблюдениями Эджин.

– Скорей всего он привезет сестру к началу представления.

– Верное решение. Если только … – наследник задумчиво замолчал, пронаблюдав за тремя придворными дамами, торопящимися уйти из тронного зала.

– Что? – обернулся к нему отец.

– Кажется, невесты раньше нас прибыли во дворец. Смотрите, отец! – Эджин указал рукой на летний дом, расположенный на возведенном острове в центре искусственного пруда.

Поверхность водоема присыпал снег, кромку берега затянула хрупкая корка льда. Летние растения убрали в теплицы до прихода весны. Выгнутый мостик соединял небольшое строение с ажурными украшениями по краю крыши со вздернутыми вверх углами. Странно видеть оживление у домика, предназначенного для отдыха в тени во время жаркого дня. Оба Лаэрта проводили взглядом придворных дам, скрывшихся в летнем домике. Королевская охрана надежно берегла претенденток в невесты принца.

– Эй, дружище! – окликнул знакомый голос.

Эджин обернулся к Иглу и остановил взгляд на его спутнике. Молодой человек заметно уступал в росте другу. Фигура подтянутая, плечи не широкие, но гордо расправленные. Костюм подчеркивал тонкую талию и изящество походки. Он словно плыл над землей, а не переставлял ноги.

Взгляд молодого господина показался Эджину знакомым. Лаэрт нахмурился, прищурился и пристально вгляделся в знакомые и одновременно незнакомые черты лица. «Есень» – пришла догадка. Как грубого и забитого рудокопа она смогла превратиться в изысканного и утонченного господина? Преображение девушки в элегантного и респектабельного юношу оказалось для Эджирна неожиданностью.

Берл остался доволен произведенным впечатлением на Эджина.

– Милорд Лаэрт, – вежливо поклонился Игл, не спуская с друга озорного взгляда.

Есень в точности повторил приветствие и замер рядом с ними.

– Наследник Берл, – протянул милорд Лаэрт, оценивая внешний вид обоих подошедших молодых людей. – Как поживает ваш отец?

– По-прежнему предпочитает оставаться в имении, – спокойно отозвался Игл. – Позвольте представить, Есень – новый член нашей команды, – он обернулся к парню и тепло улыбнулся, подбадривая.

– Кто ваши родители? – спросил милорд Лаэрт.

– Он из провинции, – отозвался Игл с таким видом, словно говорил о незначительном. – Где наши прелестницы?

– Пока неизвестно, – ответил Эджин, с облегчением поддерживая перевод темы.

– Разве они не в этом доме? – подняв руку, Есень указала на летний домик.

Она стала центром внимания троих мужчин. Девчонка смутилась, опустила глаза и Эджин обратил внимание, что она едва сдерживается, чтобы не начать раскланиваться и просить прощения из-за вмешательства в разговор милордов.

– Почему вы так решили? – надменно спросил отец.

– Десять девушек собрались в одном месте. Я подумал, вы говорили о них, – не поднимая взгляда, скромно отозвался Есень.

– Десять? – удивился Игл и присвистнул.

– Как ты их увидел? – внимательно изучив стены, за которыми не смог ничего рассмотреть, спросил Эджин.

Есень снова посмотрела на летний домик, потом перевела обеспокоенный взгляд на мужчин.

– А вы их не видите? – она растерянно моргнула. – Девушки стоят на сквозняке, но им не позволяют двигаться. Госпожа в возрасте что-то рассказывает, а они покорно склонили головы. Я один это вижу?

Милорды некоторое время молчали.

– Один, – после длительной паузы произнес Игл.

Глава 19

Есень

Не понимаю, как произошло, но трое мужчин смотрели на меня сначала с недоумением, а потом пристально, словно на неведомую зверушку, случайно вылезшую на тропинку перед их ногами.

– У меня нет магии, – тихо прошептала, опуская взгляд.

– Очень странно, – подозрительно протянул милорд Лаэрт.

Его я боялась больше всех. Сын выглядел молодой копий отца. И если наследник казался суровым, но красивым, то милорд с возрастом явно становился еще более грозным. Упрямые морщины в уголках рта придавали надменное выражение, а нахмуренные брови выказывали недовольство.

– Простите, – покаялась я, едва удержавшись, чтобы не поклониться в пояс, как привыкла делать.

– Не за что извиняться, – хлопнул меня по плечу Игл, напоминая о наставлениях, которыми он пичкал весь день.

Наследник Берл категорически запрещал просить прощения за каждое слово и действие, держать голову высоко и никому не кланяться.

– Не стоит стоять на холоде, – включился в разговор наследник Лаэрт. – Лучше войдем.

– Пожалуй, встречусь с милордом Пакрином, – последовал за нами старший Лаэрт. – Наверняка ему известно больше, чем остальным.

У широких створок дверей стояли на страже несколько воинов. Их выправка и сверкающее на зимнем солнце оружие производили впечатление – красиво, мужественно и опасно.

– Гарольда нет. И Ирата, – осматриваясь по сторонам, сообщил Игл.

– Вирил! – махнул рукой в толпу Лаэрт, заприметив знакомую фигуру.

Блондин услышал и направился к нам. Мне снова достался придирчивый взгляд, но глаза молодого мага улыбались. Словно ему нравились произошедшие изменения.

– Отлично выглядишь, Есень, – похвалил наследник Викард. – Гарольд не пришел?

– Пока нет, – отозвался Игл. – Зато Илира во дворце. – Он хитро подмигнул и посмотрел в мою сторону.

Просторный зал постепенно наполнялся приглашенными, разговоры становились громче, а вокруг оставалось меньше свободного пространства. Спины мужчин загораживали обзор, а мне очень хотелось посмотреть на трон. Я привставала на цыпочки, выглядывала через плечо впереди стоящих, но взглядом успевала выхватить детали, но не полную картину.

– Кого-то выискиваешь? – наклонившись ко мне, загадочно прошептал наследник Игл.

– Нет. Просто интересно,