class="p1">Есень затих в углу у окна, не беспокоя никого вокруг. Наследники впервые за последнее время спокойно занимались, оставив проблемы позади.

– Эй, Есень, идем умываться, – позвал Игл, потягиваясь и бросив взгляд на замершую фигуру.

В ответ мальчишка не шелохнулся.

– Уснул? – поднял голову от тетрадей Гарольд и посмотрел на парнишку. – Эджин, совсем загонял его.

– Он стойко выдержал сегодня, но завтра его натруженные мышцы откажутся работать, – прокомментировал Вирил.

– Завтра дам ему отдых, – после небольшой паузы неохотно принял решение Эджин. – Придется переложить его на кровать. Теперь я за слугой ухаживаю, – вздохнул он недовольно.

– Ты назвал его спутником, – хитро прищурился Гарольд.

– Парни, ребенка надо беречь, – серьезно произнес Игл. – Он слабее нас.

– Ладно. Я все понял, – недовольно буркнул Лаэрт и поднялся из-за стола.

Он подошел к спящей Есени и взял ее на руки, отнес на кровать и осторожно положил.

Игл проследил внимательным взглядом за другом, беспокоясь, что Эджин догадается, кого несет на руках

Первым делом Лаэрт скинул на пол сапоги и присел на край кровати, вновь всмотревшись в лицо Есени. Девушка. Милая и скромная, испуганная из-за сложившейся ситуации, но проявившая стойкость. Узкие кисти руки смогли удержать тяжелый меч, а ноги пусть и неспешно, но выдержали длительный забег.

Под пристальным взглядом Игла Эджин осторожно развязал пояс, вытянув его из-под спины и отложив в сторону, а потом принялся снимать форму академии. Он воспользовался возможностью и аккуратно ощупал фигуру. Первое впечатление оказалось верным – у Есени оказалось мускулистое и хорошо развитое телосложение. Для девчонки это минус, а для воина – преимущество.

Он не мог никому позволить узнать, кем на самом деле является Есень. Строгие законы академии жестоко наказывали женщин, проникших на территорию.

Есень

Дни в академии пошли своим чередом. Обычные занятия молодых магов не давались. Оставалось посвящать любую свободную минуту на совершенствование боевых навыков.

Наследники Игл, Лаэрт, Викарт и Гарольд помогали, чем могли. Они старались объяснить основы магии, но понять их, не видя силу, не получалось. Вскоре остальные ученики стали обращать внимание, что не успеваю ни по одному предмету. Ситуация постепенно накалялась, и ожидаемая разрядка случилась на поле, когда я преодолевала полосу препятствий.

Мою ногу опутала невидимая петля и с силой дернула. Я слетела кубарем с наклонного щита, куда бегом взбиралась, собираясь перепрыгнуть ров.

– Смотрите-ка, кто тут у нас? – раздался ехидный голос надо мной. – Недоучка и растяпа.

Поднимаясь с земли, я старательно смотрела вниз, чтобы не спровоцировать скандал. Наследник Пакрин не жаловал нашу команду и каждый раз пытался если не затеять драку, то выставить в неприглядном свете. Разумеется, наследники не уступали ему, отвечая на оскорбления и провокации.

– Что молчишь? Сказать нечего? – не дождавшись ответа, сделал шаг вперед Пакрин.

Брат Гарольда отличался неприятным нравом. Он не считался с чувствами других, старательно топчась на чувстве достоинства окружающих.

– Нет твоих защитников, – мрачно обрадовался Ират. – Из-под какого камня выполз, щенок?

Он шагнул, оказавшись вплотную, и навис надо мной. Его пальцы жестко ухватили за подбородок и подняли вверх.

– В глаза смотреть, когда я разговариваю! – рявкнул он.

– Вы плюетесь, – дернула головой, вырываясь из захвата и демонстративно оттирая лицо.

– Что ты сказал?! – взревел Пакрин и замахнулся кулаком.

Я знала, что нарываюсь на неприятности, но не могла смолчать.

– Смрадный отброс! – на меня обрушился деревянный меч.

Кажется, я перестаралась. Увернуться успела не полностью. Хоть и вскользь, но тяжелая деревяшка опустилась на плечо. Стон вырвался сам собой, а я рухнула на одно колено.

– Ират! – услышала дикий ор наследника Лаэрта.

Эджин мчался через поле, раскидывая в стороны тех, кто попадался ему на пути.

– Первый защитник явился, – криво усмехнулся Пакрин. – Заждались. Я твоего прилипалу воспитываю. Интересно, как нищеброд оказался в академии? Неужели папочка заставил?

Лаэрт ураганом обрушился на Ирата. Он подскочил перед броском в воздух и со всей силы рухнул вниз, подминая под себя противника.

– Есень, что здесь происходит? – подбежали Игл и Вирил.

– Наследник Пакрин меня ударил, а Лаэрт заступился, – взволнованно пояснила им.

– Сильно пострадал? – обеспокоился Игл. – Покажи, куда пришелся удар?

– Плечо, – скривилась от боли, когда твердые пальцы парня вцепились в ушиб.

– Чертоги богов! – выругался он. – Наде понимать, с кем имеешь дело! – в сердцах воскликнул он и от всей души пнул приблизившегося в этот момент Пакрина.

В последнее время мое тело часто покрывали синяки и ссадины. Как ни крути, а постоянные спарринги и преодоление полосы препятствий оставляли следы. Наследники по очереди лечили. Пока обходилось без серьезных травм.

– Очень хорошо понимаю! – сверкнул злым взглядом в мою сторону Ират. – С нищим отбросом, недостойным войти в академию наследников.

– Ах ты! – кинулся на него с кулаками Игл.

Разумеется, ему не позволили вмешаться, зато с азартом перехватил инициативу кто-то из команды Пакрина. Теперь две пары противников колошматили друг друга.

– Что здесь происходит? – раздался строгий голос преподавателя Шторма.

Драку слова не остановили, но остальные наследники разошли подальше от места борьбы.

– Ну-ну. Снова Пакрин и Лаэрт, – произнес мужчина и подошел вплотную. – Прекратить!

Легким движением руки с помощью магии он растащил соперников в стороны и зафиксировал их на расстоянии, чтобы они не могли дотянуться.

– Жду объяснений, – потребовал Шторм.

– Ират начал приставать к Есеню, – отозвался Викард.

– Есень! – Пакрин презрительно сплюнул кровавую слюну себе под ноги. – У него даже фамилии нет. Выродок безродный!

– Зато из тебя родовитость так и прет! – не остался в долгу Игл.

– Замолчали! – приказал преподаватель. – Что именно, вас не устраивает, наследник Пакрин? – вежливо поинтересовался Шторм.

– Что в Академии наследников делает неодаренный и безродный провинциал? Считаю его присутствие оскорблением! – из уголка губ у него проступила капля крови.

– Очень хороший вопрос! – обратился ко всем преподаватель. – И главное, своевременный! Сообщаю, отныне Есень усыновлен.

– Что? Как? Кем? Кому он нужен? – посыпались вопросы вокруг.

Я стояла, открыв рот, пораженная обрушившейся на меня новостью.

– Документ об усыновлении подписан королем, – Шторм развернул широкий лист с темно-багровой печатью и продемонстрировал размашистую подпись. – Его величество даровал мне право