Сигрид не родится мальчик, будешь рядом, и будешь выполнять все полагающиеся наследнику обязанности! Марш в темницу! Будешь сидеть на допросах, как миленький! — грозно сказал муж.

Брага кивнул и быстрым шагом направился по коридору. Дар же обнял меня, зарывшись в волосы.

— Я понимаю, что для девушки из рода Иудекс в допросах и пытках нет ничего необычного, но все же держись рядом со мной. Моя темница и пыточная не самые приятные места в замке, — шепнул он мне. — Ты же идешь со мной?

Я сглотнула. Что? Какие еще пытки? Нет, не то чтобы я не знала, что они тут распространены. Да и род Иудекс имеет прямое отношение к суду и преступлениям. Следовательно, допросам. Но пытки? Нет! Я на такое не соглашалась. Но выбора мне особенного не предоставили.

Поэтому кивнула и собралась. Я справлюсь!

Мы спустились в подземелье по длинной узкой каменной лестнице. Ступени, стертые временем, хранили следы тех, кто когда-то ступал сюда. Либо по воле судьбы, либо в наказание, либо, как мы сейчас, в качестве судей. Тишину нарушал лишь отдалённый стук капель воды, просачивающейся сквозь трещины, и тяжелое дыхание подземной тьмы. Какие еще тайны и мрачные секреты хранил в себе старинный замок Брейдаблик?

Дар шел впереди, и мне было не так страшно за его широкой спиной. Мы попали в длинный коридор, вымощенный холодным камнем. Он был довольно узким, два человека рядом не могли поместиться. А еще он не был освещен, и свет падал только от слабой масляной лампы, что нес один из солдат позади меня. Свет мерцал на влажных стенах, отражаясь в лужах застоявшейся воды, оставляя длинные, дрожащие тени.

Проход становился все теснее и темнее, стены словно сжимались, укрывая секреты от посторонних глаз. Старые деревянные двери с железными заклёпками и тяжелыми засовами тянулись одна за другой.

Я понимала, почему тут так мрачно и страшно. Потому что преступник, пока шел, должен был проникнуться этой жутью, в которой ему теперь предстоит существовать. И если он хочет вообще когда-нибудь увидеть солнце, то стоит сильно постараться.

На середине пути я вдруг увидела ответвление от коридора. Я даже остановилась и схватила Дара за руку.

Это было очень необычно, потому что там, в конце коридора, лился свет. Прямо сверху. Свет падал на воду, и казалось, что посередине коридора образовалось небольшое озеро.

— Дар? Что это? — спросила я.

— Это место силы замка Брейдаблик. Хочешь посмотреть? — обернулся ко мне Дар.

— Да! — закивала я.

— Хорошо, идем, — и он взял меня за руку. — Остальные, ступайте дальше в допросную!

Я в свете тусклой лампы все же разглядела, что дальше коридор заканчивался массивной дверью с грубым железным замком. Наверняка, это и была допросная.

Мы свернули к месту силы, и Дар буквально кинулся вперед. Я за ним не поспевала. Поэтому отпустила его руку и уперлась в каменную стену.

— Дар, не спеши так! — попросила я.

— Не могу! Манит!

— Иди! Я тебя догоню, — кивнула я.

— Договорились. Тут совсем рядом, — бросил он и припустил еще быстрее.

Я же, медленно опираясь на стену, двинулась дальше. Каменные стены, покрытые влагой и пятнами зеленого мха, сжимали пространство. В подземелье было холодно, воздух пах сыростью и затхлостью. Низкий сводчатый потолок, казалось, наваливался тяжелой массой, придавая месту особую зловещую атмосферу.

А я остановилась, заметив нечто странное под моими пальцами. Я шла, скользила ими по стене, и поняла в какой-то момент, что кладка разная. Вот она идет однородная, сложенная из больших обтесанных камней. А вот она прерывается, и камни маленькие, похожие на кирпичи. Что это? И самое главное, пока я иду, таких неровностей встречалось довольно много.

Стены были местами покрыты мхом, и разглядеть в подробностях, что и как, было сложно. К тому же, коридор тонул в темноте, а льющийся впереди свет манил двигаться быстрее. Я заметила разный размер камней и странности кладки только потому, что не спешила и касалась ее рукой. Если быстро идешь, увидеть что-то почти нереально.

Дар пролетел этот коридор почти бегом. Он теперь стоял и, подняв голову, наслаждался льющимся на него солнечным светом.

И в самом деле, зрелище было завораживающее. В конце коридора темные камни сменяются небольшим, безмятежным озером, мягко мерцающим в солнечном свете. Вода спокойная, кристально чистая, и освещается теплым золотистым лучом солнца, проникающим сквозь отверстие над головой. Над водой поднимался голубой туман, к которому я уже так привыкла, и который стал мне почти родным. Солнечный свет падает на поверхность озера, создавая потрясающий контраст между темным, гнетущим подземным туннелем и ярким, живительным светом. Скрытое убежище спокойствия, силы и света посреди мрака, надежда и тайна посреди тьмы.

— Тебя здесь лишили силы? — догадалась я.

— Да! Притащили сюда и бросили в воду. Сейчас солнце, а ночью сюда льется лунный свет. Если знать, как, и использовать ритуал, то это не так уж и сложно сделать, — помрачнел Дар.

— Вот почему ты удивился, что Хёд уже был в подземелье! Спускаться сюда ему незачем. Только если он шел не в темницу, а к месту силы. И при этом еще и тебя бессознательного тащил, — протянула я.

— Да. Я тоже сразу об этом подумал, — сказал Дар.

Никаких следов совершившегося здесь преступления, разумеется, не осталось. Тот, кто это сделал, все забрал с собой. И даже родовое кольцо Дара, которое соскользнуло здесь с его пальца.

— Дар! — позвала я мужа. — Нам нужно возвращаться.

— Да. Я пойду первым, и быстро. Иначе не смогу уйти. Будет тянуть вернуться, — ответил муж и так же стремительно, как шел сюда, полетел обратно.

Я же шла не спеша, и теперь касалась пальцами другой стены. И снова все повторилось. Весь коридор состоял из странной неровной кладки. Но сейчас у меня не было времени с этим разбираться.

Дар ждал меня в конце коридора и с тоской смотрел на место силы замка. Но потом обнял меня и решительно двинулся в сторону двери в допросную.

Дар толкнул дверь, и мы вошли. Скажем прямо, помещение было жуткое и мрачное. У стены справа стоял стол из грубо обработанного дерева и несколько жестких стульев. Туда-то и повел меня муж. Там уже сидели Брага Вотан Одинсон, лекарь, замковый писарь и командир гарнизона замка. А вот лендрман Винтерсон стоял и отдавал распоряжения солдатам.

Каменные стены пыточной