глупо не догадаться, проведя столько времени вместе, – после паузы Берл вздохнул и покачал головой. – Думаю, Эджин раньше нас узнал о Есени.

Громкий треск прервал их разговор. Снаряд не выдержал напора молодого мага и с надсадным звуком, громко раздавшимся над заснеженным полем, накренился. Лаэрт глубоко перевел дыхание и вновь поднял свое оружие. Отступать он не собирался.

– Эджин старается избавиться от своих чувств, – прокомментировал Пакрин, наблюдая за безумствующим другом.

– Сложно остановиться, если чувства уже зародились, – покачал головой Игл и посмотрел долгим взглядом на безумца перед снарядом.

Повисшая между друзьями пауза нарушалась звуками ударов о покачивающийся снаряд. Лаэрт видел в этом свою победу.

– Не считаешь, что Эджину надо упасть на самую глубину отчаяния, чтобы глоток надежды стал для него спасением? – спросил Игл.

– Эджин! Мы пришли за тобой! – выкрикнул Гарольд.

Добрый взгляд стал опечаленным. Он прекрасно понимал чувства Лаэрта и хотел его немного успокоить, приободрить.

– Завтрак пропустишь! – поддержал его Игл. – Не забыл? Сегодня у тебя тренировка с Есенем у Шторма!

Им достался острый взгляд, предупреждающий их не приближаться.

– Оставим его? – предложил Гарольд.

– Я все же рискну, – не согласился Игл.

Зеленоглазый весельчак шагнул в направлении Лаэрта. Именно в этот момент снаряд рухнул к ногам молодого мага. Странно, но Эджин себя победителем не ощущал.

Есень

Наследник Лаэрт вошел в столовую, когда завтрак почти закончился. Остальные ученики спешили на занятия, но мы могли не торопиться к преподавателю Шторму. Сначала он посещал учебный корпус, каждый день осматривая вверенных ему молодых магов, а после проводил время с нами.

Гонг, обозначающий начало первого занятия, разорвал томительную паузу.

– Нам пора идти, – произнес Игл, стряхивая молчание.

– Влетит за опоздание, – равнодушно заметил Гарольд.

– Не в первый раз, – поднимаясь из-за стола, отозвался наследник Викард. – Идем.

Они вышли, оставив нас с Лаэртом в одиночестве. Я решилась и подошла к грозному брюнету, чувствуя, как ощущение опасности скручивает внутренности. Сейчас, как никогда, боялась его. И за него. С ним определенно что-то происходит, но не представляла, с чем придется столкнуться, а потому тревога во мне росла.

– Наследник Лаэрт, нам пора, – напомнила о себе и легко дотронулась кончиками пальцев его плеча.

Давно обратила внимание, что любое прикосновение благотворно сказывалось на его самочувствии. Однако не в этот раз.

Эджин резко дернул плечом, вскочил на ноги, опрокинув стул. Он развернулся и навис надо мной. Огромная фигура закрыла широкими плечами обзор.

– Что тебе от меня надо? – грозно прорычал он.

– Занятия у преподавателя Шторма, – напомнила я. – Надо поспешить.

Некоторое время он сверлил меня злым взглядом, внимательно осматривая каждую черту лица, слово впервые увидел. Потом резко выдохнул, развернулся и широким шагом направился к выходу.

У квартиры преподавателя Шторма ожидал хранитель правил и порядка. Он передал устное распоряжение отправляться в тренировочный зал. Молчаливо, не переговариваясь, мы поспешили выполнить приказ.

– Долгое время я обдумывал одну задачу, – вместо приветствия встретили слова Шторма. – Находясь на расстоянии, Есень не может поддерживать наследника Лаэрта. Поэтому необходимо придумать, как из вас сделать единое целое.

– Придумали? – спокойно спросил Эджин, заложив руки за спину.

– Пришлось поломать голову, – уголок рта мужчины дрогнул в улыбке. – В итоге, кое-какие мысли появились.

Он сделал несколько шагов перед нами, вернулся и остановился, развернувшись лицом.

– Маг и антимаг – две противоположности, – начал говорить Шторм. – Но вы не притягиваетесь, друг к другу.

– Ошибаетесь, – недовольно проговорил Лаэрт. – Не могу сказать за Есеня, но я могу быть спокоен только в его присутствии. Чем дальше разделяющее нас расстояние, тем сильнее беспокойство.

Мне достался пытливый взгляд преподавателя, требующий ответа.

– Я … я тоже … волнуюсь, – взгляд стыдливо отвела.

Признаваться в своих чувствах, о которых говорить-то нельзя, двум мужчинам не просто сложно, а невозможно.

– Понятно, – задумчиво протянул Шторм, внимательно всматриваясь в обоих.

Мы ожидали его дальнейших слов, но преподаватель говорить не торопился.

– Значит, взаимное притяжение существует. Это облегчает задачу, – придя к своим выводам, произнес мужчина. – С магической точки зрения вы как свет и тень, ночь и день. Полные противоположности и в тоже время дополняете друг друга. На расстоянии связь ослабевает, что создает дополнительные неудобства по управлению совместной силой. – Он начал задумчиво покачиваться с носка на пятку. – Вам необходима связующая нить, способная объединять вне зависимости от дальности нахождения друг от друга.

– Амулет или артефакт? – внимательно выслушав, предположил Эджин.

– Они не помогут, – отрицательно мотнул головой Шторм. – Антимаг любой амулет и артефакт мгновенно разрядит.

– Понятно, – обронил Лаэрт.

– Необходимо нечто иное. Нестандартное и непривычное для магов, но подходящее для антимага.

– Что это может быть? – озадачился Эджин.

– Хороший вопрос.

Я слушала их рассуждения молча. Не владея теорией, трудно вносить какие-то предложения. Сам преподаватель Шторм озадачен проблемой.

– Иринит? Есень долгие годы провел под его воздействием, – предположил Лаэрт.

– Антимагический металл заблокирует ваш резерв, наследник, – хмыкнул Шторм. – Мыслите нестандартно, предлагайте безумные идеи.

– По части безумных идей у нас Игл мастер, – в свою очередь улыбнулся Эджин. – Его последние гипотезы неожиданно подтверждались.

– Учту, – согласился с ним маг. – Однако, у меня есть к вам предложение.

– Слушаю, – заинтересовался Лаэрт.

– Проведем тренировку здесь. Волны силы сделают точные замеры ваших способностей.

– Идет, – легко согласился наследник. – Присматривайте за Есенем, преподаватель.

– За мной? – заволновалась я, вспомнив увиденный здесь бой между двумя четверками.

– Не беспокойтесь. Сегодня мы проведем тренировочное занятие. – Шторм отступил на два шага назад, растворившись в пространстве. – Начали!

Его приказ прозвучал неожиданно и громко. Вздрогнула, но испугаться не успела. Эджин дернул меня к себе и прижал к груди, крепко ухватив рукой за плечи.

– Не отходи от меня. Ни на шаг!

Светящийся меч вспыхнул мгновенно. Не могу сказать, кто из нас его активировал. Кажется, сейчас я действовала, не задумываясь. Пройденные тренировки подготовили к неожиданностям. Но мы не представляли, что нас ожидает.

Мы оказались в эпицентре сражения. Воины дрались врукопашную. Тяжелые доспехи сковывали движения, но и защищали от косвенных ударов, и даже порой выдерживали против прямых атак.

– Чертоги богов,