– Это настоящее? – в ужасе уставилась на устремившегося к нам воина.

Он казался неимоверно огромным, благодаря устрашающей маске на шлеме и широким латам.

– Еще какое настоящее! Нам придется сильно постараться, чтобы выжить.

– Боги, – потрясенно выдохнула я.

Эджин скрестил светящийся меч с противником. Отработанным движением переместилась Лаэрту за спину, поднырнув под руку и прикрыв его с тыла. Сколько раз требовал Шторм проделать маневр? Не помню, сбилась со счета. И вот сейчас действовала, не задумываясь.

Одним врагом не обошлось. На меня напали с другой стороны. Двое. Масса из доспехов, острых мечей и громких криков устремилась ко мне.

– Эджин, сзади! – предупредила я.

Наследник отразил удар и успел развернуться к противникам. Три меча со скрежетом металла о металл соединились. Вновь переместилась за спину.

Без оружия я создаю помеху. Мысль промелькнула быстро, а дальше приняла решение. Оказавшись в бою, где малейшее промедление или ошибка могут стоить смерти, я активировала плеть, позаимствовав силу для ее создания у Лаэрта. Убивать не смогу, но защищаться обязана. Хотя бы ради Эджина, сражающегося против врагов в одиночку.

Первый противник накинулся на меня. Взмахнула плетью, спутала его руку с оружием и упала на землю, перекувыркнувшись ему под ноги. Он споткнулся об меня, перешагнул и рухнул по инерции, увлеченный захватом кожаного, плетеного шнура. Его меч хлестко ударил по земле, вздыбив фонтан из грязи. Я сжала рукой его ногу, стискивая доспехи. Они развеялись, оставив беззащитным мужчину. Он выругался и поспешил подняться.

К нам спешили еще трое.

– Есень, ко мне! – выкрикнул Эджин, заметив, что удалилась от него.

Перепрыгнула через поверженного и деморализованного врага и встала спиной к спине к наследнику. Держа в руках плеть, чувствовала себя защищенной. А еще уверенной, что Лаэрт сможет справиться с целой армией.

– Атака! – приказал Эджин.

Я положила ладонь на согнутый локоть. Огненная волна взорвалась с удушающей силой. Дыхание перехватило, когда пламя всколыхнулось рядом с нами. Заклинание устремилось на противников, убивая и калеча. Те, кто успевал выставить защиту, сметались в сторону. Остальные падали на землю обожженными кусками.

– Отличная работа, – успел похвалить Лаэрт. – Приготовились. Ждем ответ.

Первый закон, которому обучил меня Эджин, необходимо помнить, после атаки всегда идет ответный удар.

– Мы справимся, – улыбнулся Лаэрт, оборачиваясь. – Когда ты со мной, для меня нет ничего невозможного!

– Мы справимся, – согласилась с ним, совершенно в этом неуверенная.

– Плетью много не сделаешь, – заметив мое оружие, сказал Эджин. – Возьми меч в руки.

– Не могу.

Молодой маг наклонился к одному из поверженных им противников и, забрав из его рук оружие, протянул мне.

– Сейчас они пойдут.

С этими словами наследник развернулся и встал спина к спине.

Они двинулись на нас плотной стеной, ощетинившейся сверкающими мечами. Злые маски на шлемах скалились, вгоняя в дрожь. Мысль, чтобы сдаться, даже не приходила. Слишком страшно встречаться с жуткими тварями. Лучше погибнуть, защищая спину друга.

Мы дрались. Лаэрт легко справлялся с врагами, я старалась изо всех сил. Если магии нам хватало, то физически скоро начала уставать. Эджин видел мою слабость и старался помочь, но противников было слишком много. Все чаще и чаще приходилось прибегать к магии, откидывая атакующую волну прочь.

Лаэрт двигался легко, но и ему доставалось. Его убранные в высокий хвост, пряди не мешали. Твердо сжатые губы порой одаривали ободряющей улыбкой, вдохновляя держаться.

– Их становится больше, – в один из коротких перерывов сообщил Лаэрт.

– Я думала, мне показалось, – устало вздохнула, не способная на другие эмоции.

– Мы справимся. Я защищу тебя.

Неожиданно он обхватил ладонью мой затылок и прижался губами к влажному от пота лбу.

– Это я могу себе позволить, – различила тихий шепот.

Возможно, он говорил громко, не таясь, не знаю. За громом идущего сражения, среди лязганья металла и криков умирающих трудно сказать наверняка.

Стрела просвистела неожиданно, воткнувшись в плечо Лаэрта. Он ухватился рукой за древко и сломал ее.

– Ты ранен! – воскликнула я встревожено.

– Ерунда. Легкая рана. Наложу заплатку и обезболивающее заклинание, – отмахнулся он.

Однако, двигаться он стал медленнее. Краем зрения я замечала, что Эджин пропускает атаки и не столь быстро реагирует.

– Есень, – позвал Эджин.

Обернулась, продолжая держать меч перед собой. Мы встретились взглядом.

– Помни. Бой не реальный. Мы находимся в тренировочном зале, и преподаватель наблюдает за нами. Но ранения и даже смерть здесь настоящие.

– Спасибо. Обрадовал, – хмыкнула в ответ.

Мои слова словно послужили сигналом к началу атаки. На нас кинулись сразу с нескольких сторон. Отбиваться от всех не получалось. Я пропустила первый удар в бок под правую руку и следом в левое бедро. Отвлечься и осмотреть себя не получилось, приходилось продолжать отражать атаки. Но я почувствовала, как теплая кровь полилась из ран. Боль пришла немного позже, сковав движения.

– Ранена? – оглянувшись, выкрикнул Эджин.

– Да, – пришлось признаться.

– Чертоги богов! – взревел Лаэрт.

Он развернулся и пронзил светящимся мечом одного из моих противников. Его тело на короткое мгновение прижалось ко мне, и я почувствовала, как он вздрогнул.

– Ранен? – теперь встревожилась я.

Лаэрта подло ударили со спины. Моя обязанность прикрывать его! Кинувшись на помощь мне, он раскрыл себя.

Чертоги богов! Не допущу, чтобы его убили!

Мы синхронно перестроились и снова прикрыли спины друг другу. Именно в этот момент нас пронзили несколько мечей. Насквозь. Обоих.

Я почувствовала, как лезвие клинка прошило мое тело и вонзилось в Эджина. Одновременно оружие, которым проткнули его, выскочило острием из моей груди. На серебристой полосе капли крови смешались. Моя и Эджина.

Разрывающая боль отчаяния – не уберегла, не спасла – вырвалась из горла громким криком.

Свет погас, стирая реальность.

В висках стучало, а сердце словно отказывалось биться.

«Эджин!» – молилась я в полнейшей тьме, пытаясь найти точку опоры в рухнувшем мире. «Эджин!».

На место отчаяния пришло негодование и возмущение. Почему это произошло? Как могло получиться, что мы, едва вошедшие в жизнь, погибли от руки неизвестных противников?

Душа рвалась на клочки. Не позволю умереть тому, без кого не представляю своей судьбы!

Ни за что! Неправильно! Неверно!

Мир взорвался.

После тяжелой, тягостной тьмы свет ослепил.

– Мы будем жить! – наши голоса раздались одновременно.

Сияние, центром которого оказались мы, разрасталось, заполняя пространство.