Руби пыхтела на моих руках. Я знала, что она может броситься на этого урода, поэтому держала её крепче. Он с боевыми магами справился, нас всех вывести из строя ему труда не составит.

— Север, милочка! — хохотнул мужчина и вдруг достал из кармана изумрудный платок. Его он приложил к лицу нянюшки. Я не успела ничего сделать, как она едва не упала. Гад подхватил её и сделал приземление на землю мягче. — Она мне не понравилась… — бросил беззаботно. — Так о чём это мы…

— Вы убили её?

Разбойник снова рассмеялся. На этот раз куда сильнее.

— Это так мило. Я, может, убил вашу спутницу, а вы всё ещё ко мне на «вы». Смешная такая…

— Так вы тоже. При том что грабите мой экипаж.

Мужчина повёл плечом, мол, ладно, засчитано.

— Не бледнейте так, никого я не убивал. Они поспят некоторое время. Не люблю толпу. А вы?

— Я бы предпочла оказаться подальше от вашей компании.

Мужчина заглянул в карету. Затем высунулся, чтобы взглянуть на меня. Я всё ещё не видела его лица, но ему всё видно было прекрасно.

— Ладно, начну, пожалуй, грабить, раз вы так просите… Но смотрите, лери, никуда не убегайте. Всё равно далеко не убежите. Только запыхаетесь. Уже не будете такой красивой и сладкой.

От последнего слова я передёрнулась.

Хорошо, что после этого он всё-таки переключился на то, чтобы осматривать сидения и чемоданы.

Конечно, если он смог остановить карету и вырубить магов, играючи, он определённо мог догнать меня.

Я понимала это. Но стоять и смотреть, как он копается в моих вещах, надеясь, что меня саму он не тронет… Тоже не слишком хороший план.

Так что я решила сделать хоть что-нибудь.

Рядом валялся один из охранников, в его руке был револьвер, которым он не успел воспользоваться. Что ж… прекрасно.

Я схватила оружие и отступила на два шага. В этот момент разбойник вновь высунулся из кареты. Благородным, хорошим и воспитанным девочкам не полагалась защищать самих себя. И тем более не полагалось убивать.

Что ж… значит, придётся быть плохой.

Я нажала на спусковой крючок.

— Так его, Табита! — пискнула Руби.

Вот только пуля остановилась у кареты и упала на твёрдую землю. Мне даже показалось, что я услышала глухой звук падения.

Моего падения в том числе.

В голосе разбойника появились новые, угрожающие нотки.

— Как обидно, а я ведь к вам со всей душой… — сказал он и направился в мою сторону.

Выбора не оставалось. Я рванула от него. Бросила Руби на траву, крикнув, чтобы она убегала. Ей на четырёх лапах будет проще скрыться, чем мне.

Лиса тут же скрылась за кустами. Я обернулась на мгновение. Зря. Разбойник был совсем близко.

Ещё шаг, и оказалась бы в его смертельной хватке.

Глава 8

Я была уверена, что он меня поймает. Что делала последний рывок. Возможно, в своей жизни. Но этого не случилось. Я бежала и бежала, пока совершенно не выбилась из сил. До того мне ещё казалось, что кто-то за мной гнался. Страх рисовал ужасные картины. Но когда я рискнула обернуться, дорога была пуста.

— Он! Остался! — выкрикивала Руби писклявым голоском, подпрыгивая на бегу. — Там! Грабить!

Я остановилась на мгновение, чтобы перевести дух. Сердце вырывалось из груди. Нельзя было надеяться, что он просто оставил меня в покое. Ему ничего не стоило оседлать лошадь и нагнать меня за пару минут.

Поэтому я решила свернуть с ухабистой дороги в лесную чащобу. Подол платья испачкался и порвался, зацепившись за кусты. Острая длинная трава, свисающая с деревьев, поцарапала руки и лицо. Здесь наверняка были ядовитые змеи, голодные крупные хищники, опасные насекомые… Но я надеялась, что так разбойник не сможет меня найти.

— Что будем делать? — сипло спросила Руби. Она была выносливее меня, но всё равно выбилась из сил и пошатывалась. — Пить хочется… Где, думаешь, лучше ждать его?

— Кого?

— Мужа-то. Он же нас спасёт непременно, правда?

— Я бы на это не рассчитывала. Я — навязанная невеста. Невыгодная и едва ли нужная. Может быть, это вообще его рук дело? Нанял кого-то. Или его невеста наняла… Не знаю. Не хочу раньше времени делать выводы, но и ждать его — не вариант.

Руби чихнула и обиженно зыркнула на меня.

— Нет, он должен быть хорошим. Он, даже если будет не очень рад, мы его быстро заставим радоваться, Табита. Ну, тогда, может, пойти в сторону портала?

Мы уже отошли от дороги достаточно далеко, но говорили всё ещё шёпотом. У меня было не слишком хорошее предчувствие. Не могли отделаться так просто. Дурацкие северные земли, полные всяких отморозков…

— Надо, но осторожно. Когда будем подходить к порталу, нужно убедиться, что никого рядом нет. Он, если ещё думает нас искать, должен понимать, что мы захотим вернуться туда, откуда приехали. Чтобы попросить помощь. Ещё будет поджидать…

— Долго ему ждать придётся, — фыркнула лиса, — пешком мы будем несколько часов топать по этим корягам. Надо было книжку с собой прихватить. Такая хорошая была книжка…

Я усмехнулась.

— Думаешь, этот урод и её украл? Каждый разбойник в душе хочет стать идеальной женой, что ли?

— Да умеет ли он читать? Бумагу потратит на свои грязные дела… А это подарок был. Матушки.

— Да. Надеюсь, с ней и Гарри всё в порядке. Надо скорее добраться до портала, рассказать, что произошло. Пусть дядюшка пришлёт нам новый экипаж, или уведомит лорда Хейла, чтобы приехал за нами сам. Никакие разбойники не сорвут мою свадьбу! — добавила решительно.

Руби завиляла хвостом.

— А ловко ты это в него выстрелила! Я даже не ожидала!

— Да, если бы не его магия… Странно всё же. Разбойник, который у ведьм якобы предсказания покупает, а у самого такая сила.

— Север… — протянула Руби. — Здесь все такие, — так уверенно, будто бы правда имела представление об этом месте, что на самом деле было не так.

Так мы шли несколько часов, пока не стемнело. Мне пришлось оборвать платье до середины лодыжек, волосы растрепались, на лице стало больше мелких царапин, под ногтями скопилась земля после нескольких падений. Темнело и холодало.

— Мы точно идём в верном направлении? — спросила у Руби, которая отвечала за ориентировку на местности.

Она чихнула и упрекнула меня:

— Чего не желаешь здоровья? Я, может, приболела.

Пришлось остановиться. Я подняла лисичку на руки и спросила прямо:

— Мы заблудились, да?

Она прижала белые пятнистые ушки к голове.

— Ты поздно заволновалась, Табита.