– Дома я каждый день готовила на несколько человек. Это будет проще простого.

У рыцаря такое громкое заявление вызывало уважение, особенно учитывая, что сам он испытывал трудности с этим.

– Ллойд? – воскликнула Хлоя, увидев, что он замер.

– В последний раз я так сильно удивился, только когда сражался с мастером меча по имени Лайус… – недоуменно проговорил тот.

– Мастер меча?.. Лайус?.. – переспросила девушка, не понимая, о чем он.

– Это командующий личной гвардии короля… Иными словами, сильнейший человек в королевстве.

– Я не уверена, что мои хозяйственные навыки можно сравнивать со способностями такого важного человека, я ведь просто…

– Удивительна, – пробормотал искренне восхищенный юноша, не сдержав эмоций. Однако, заметив, что его слова заставили собеседницу замолчать, спросил:

– Что-то не так?

– Ах… извините… – промямлила она и, не в силах сдержать улыбку, прикрыла щеки руками. – Меня впервые называют «удивительной». И кажется, я… счастлива? – вдруг громко сказала она, и тут ее щеки снова покрылись румянцем. – Я… я тогда что-нибудь приготовлю! Приятно вам принять ванну!

Она поспешно направилась в гостиную, как будто пытаясь сбежать.

От такого поведения сердце Ллойда внезапно сжалось. Испытав нечто, чего он никогда раньше не ощущал, он прижал руку к груди и замер в замешательстве.

«Что это за чувство?»

После ванны молодой человек принялся пробовать томатную пасту с тунцом и беконом, приготовленную Хлоей. Он взял немного, и его глаза тут же расширились от удивления.

– Очень вкусно.

– Правда?!

– Да, это восхитительно. Никогда раньше не ел ничего настолько вкусного, – подтвердил он и, не сдержавшись, отправил в рот очередной кусок.

Хрустящий, хорошо прожаренный крупный бекон в сочетании с тунцом и кисловатым томатным соусом создавали невероятную симфонию вкусов, среди которой едва уловимо чувствовалось оливковое масло. Обычно его использовали лишь для того, чтобы овощи и мясо не пригорали, но здесь оно явно было добавлено специально для аромата.

Когда Ллойд готовил пасту сам, из-за спешки или небрежности она получалась то слишком жесткой, то разваренной. Но теперь все было иначе – равномерно проваренная, в меру мягкая, с приятной, упругой текстурой. А его порция оказалась немаленькой, словно специально приготовленной для человека такого телосложения, – голодным он точно не останется. Хлоя с удовольствием наблюдала, как Ллойд поглощал ее стряпню, и сказала:

– Я не смогла найти нож, и пришлось вручную рвать бекон, поэтому он получился немного неровным… Но главное, что вам понравилось.

– А, извини. Я обычно режу продукты ножом выживания. Но сегодня взял его с собой.

– Н-нож выживания?.. – переспросила девушка, впервые услышав о таком. Она продолжала наблюдать за рыцарем, который, словно непоседливый мальчишка, увлеченно уплетал пасту.

Для него же есть пищу, приготовленную кем-то другим, было непривычно. Он словно впервые испытал что-то настолько новое, и это казалось ему странным. Он был сильно удивлен тем, что обычную пасту, которую он готовил, приправляя лишь соленой водой и перцем, можно было превратить в настоящее кулинарное чудо. Съев почти половину, он вдруг спросил:

– Ты уже ужинала?

– Нет, не совсем.

– Не будешь есть пасту?

– Нет, это для вас. Там остались остатки этого… как его… провианта? Я потом их съем.

На самом деле Хлоя решила приготовить ужин именно потому, что по утреннему завтраку и вчерашнему пересоленному пот-о-фё поняла, что Ллойд не совсем умеет готовить. Она знала, насколько питание важно для здоровья, особенно для человека, который ежедневно изматывает свое тело тяжелыми тренировками. Поэтому она приготовила это блюдо специально для него, не позаботилась о собственном ужине.

Ллойд на секунду задумался. Потом встал, принес еще одну вилку, поменяв со своей, и подвинул тарелку к Хлое:

– Доешь остальное. Прости, что оставил так мало.

– А?.. Но это же ваша паста… – растерялась она.

– Меня не устраивает, что тебе приходится довольствоваться провиантом, пока я тут наслаждаюсь пастой.

– Н-но… если вы съедите только половину, разве вы не останетесь голодным?

– Не волнуйся. Настоящий рыцарь умеет довольствоваться даже малыми порциями и действовать несмотря на голод. Это пустяки по сравнению с тем, как я в джунглях пил грязную воду, когда закончилась еда. – Он снова говорил ужасные вещи таким спокойным тоном, будто рассказывал о чем-то незначительном. – К тому же ты тоже голодна.

– Н-нет, я вовсе не… – начала было Арденн, как вдруг ее желудок громко заурчал.

«О-опять!»

– Что бы ты ни говорила, знай, я не буду доедать, – невозмутимо произнес Ллойд.

– Простите… Мне так стыдно… – прошептала Хлоя. Щеки ее пылали, но она смирилась и взяла в руки вилку. – Тогда… воспользуюсь вашим предложением, – робко сказала она и осторожно подняла вилку с пастой. – Вкусно.

Дома она всегда ела только остывшие, пересохшие остатки. Поэтому свежая, только что приготовленная паста казалась ей невероятным чудом.

Глядя, как она с довольным видом уплетает пасту, Ллойд произнес:

– Впредь готовь сразу на двоих.

Девушка молча кивнула.

Как и вчера, когда она попробовала его пот-о-фё, внутри нее стало тепло. На мгновение она удивилась, услышав слово «впредь», но не придала особого значения, так как быстро отвлеклась на еду.

Этой половины ей идеально хватило, и она быстро все съела.

– Спасибо…

– И тебе спасибо, что приготовила. Было вкусно. Можешь просто оставить грязную посуду.

– Нет, я помою.

– Нет, я сам.

– Но я еще должна отплатить вам за приют и еду, – настаивала Хлоя.

Когда все было закончено, она уселась на диван рядом с парнем чтобы перевести дух. Она тихонько напевала себе под нос, и, казалось, была довольна.

– Выглядишь счастливой.

– Конечно, я счастлива! Вы ведь сказали, что было вкусно.

– Тебе еще никто так не говорил?..

– Кажется, не говорил… – тихо пробормотала она.

В воспоминаниях всплывали неприятные сцены: тишина, прерываемая криками вроде «Что это за мерзость?!», выброшенными на пол блюдами и приказами приготовить заново.

Ллойд заметил, как в глазах Хлои, устремленных куда-то в сторону, промелькнула печаль.

– Поэтому… мне очень приятно, что вам понравилось. Спасибо вам.

– Благодарить должен я. Давненько я не ел ничего настолько невероятного. Спасибо.

Услышав это, Хлоя покраснела и принялась смущенно накручивать прядь волос на палец. Чувствуя, как между ними появилась некая неловкость, Ллойд поспешил сменить тему:

– Кстати… Возможно, мне это просто кажется, но…

– Да?

Окинув взглядом комнату и снова посмотрев на девушку, рыцарь продолжил:

– Мне кажется, или в доме стало подозрительно чисто? Ты убиралась?

Когда молодой человек ушел по своим делам, Хлоя пообедала и решила заняться уборкой. Ее просили «делать что хочешь», вот она и захотела прибраться.

Пыль на полу сразу бросалась в глаза, кухня была завалена грязной посудой, на